Крик отдалялся подобно свистку ушедшего в тоннель поезда.
И наступила тишина.
Она казалась Спящей Красавицей. Так думал Артур, сидя в частной больничной палате на стуле возле постели. Он нежно взял ее правую руку.
— Ты должна выздороветь, Клаудиа, — мягко сказал он. — Врачи говорят, что мозг должен сам лечить себя. Они больше ничем не могут тебе помочь. Уже три дня. Пожалуйста, проснись же.
Она дышала глубоко, глаза ее были закрыты. На мониторы выводилось биение сердца и мозговые импульсы, и приборы монотонно жужжали в изголовье кровати. В нос Клаудии была введена трубка для внутривенного питания.
— Ты должна проснуться, — продолжал Артур. Врач рассказал ему о теории, согласно которой больные, находящиеся в состоянии комы, могут слышать обращенную к ним речь, даже если не реагируют на слова. Были даже случаи, когда такие разговоры выводили людей из состояния комы. И потому Артур был уверен, что стоило попытаться. — Ты всем нам очень нужна, Клаудиа. Ты ведь последняя из Коллингвудов. Джеффри умер, Ирен распродает драгоценности Эммы, чтобы как-то расплатиться с Билли Чингом и Найджелом. Она и остальная семья согласны передать ранчо штату Калифорния, так что все кончилось: Билли и Найджел проиграли. Мы победили их, Клаудиа, так что, пожалуйста, пожалуйста, проснись.
Клаудиа не шевельнула ни единым мускулом.
— Не знаю, можешь ли ты слышать меня, — продолжал Артур, — но у меня есть и эгоистическая причина желать, чтобы ты проснулась, и не только потому, что ты хорошенькая женщина и важный для меня клиент. — Он вытер глаза. — Господи, глупо, конечно, так вот говорить об этом. Понимаешь, Клаудиа, я влюбился в тебя. Наверное, объясняться сейчас в любви — это своего рода сумасшествие, но что я могу еще сказать? Я считаю тебя потрясающей женщиной, и я так хочу тебя. Да и Джилберт со мной согласен, считая, что ты великолепная. Вот как у меня все повторяется. В Кати я влюбился за десять минут, а в тебя влюбился и того меньше, минуты за две. Поэтому, если ты можешь слышать меня, поверь, что я буквально с ума схожу по тебе.
Открылась дверь, и появилась медсестра.
— Как она? — шепотом поинтересовалась она, входя в палату.
Он пожал плечами.
— Все по-прежнему. Не знаю… Я чувствую себя таким раздавленным.
Сестра подошла к постели с другой стороны.
— Требуется какое-то время, — сказала она. — А теперь у нас водные процедуры, мистер Стивенс.
Не отрывая глаз от Спящей Красавицы, Артур поднялся.
— Доброй ночи, Клаудиа. Вернусь завтра. И помни, что я сказал тебе: ты должна бороться.
— Вы хороший друг, — сказала сестра.
— Ага, а хотел бы быть не только другом, — вздохнул он.
Он ожидал лифт внизу в холле, когда вдруг услышал голос медсестры:
— Мистер Стивенс!
Она бежала к нему, махая руками.
— Она проснулась! Только что она сказала слово!
— Какое?
— Она сказала: «Эмма». Кто эта Эмма?
Артур рассмеялся и бегом побежал к палате Клаудии.
— Потрясающая женщина, потрясающая!
Два месяца спустя Артур, взяв Клаудиу на руки, входил в бассейн. Наконец-то ее выпустили из больницы. Правую ногу освободили из гипса, в бедро поставили соединительное крепление. Все царапины и шрамы исчезли. Он привез Клаудиу к себе домой, где была организована круглосуточная помощь сиделок. Каждое утро Артур брал Клаудиу с собой в бассейн, чтобы она могла разрабатывать ногу. Из динамиков мягко звучала рахманиновская «Рапсодия на темы Паганини».
— За столько времени ты, должно быть, уже привык носить меня на руках, — с улыбкой сказала Клаудиа, обвивая руку вокруг шеи Артура.
— Надеюсь, это не плохая привычка.
— Как сказать. Ты был таким нежным со мной. Помимо исполнения своих адвокатских обязанностей. Действительно, я так благодарна тебе, Артур!
— Я тут получил факс от мэтра Леграна.
— Адвоката Ги? И что же?
— Никаких проблем. Более того, кажется, Ги уже присмотрел себе вдовушку из соседнего поместья и собирается на ней жениться.
— Мадам Вальмон? О, это прекрасно!
— Почему?
— Она владеет шестьюдесятью гектарами той земли, о которой Ги всегда мечтал. Она категорически отказывалась продавать землю, но Ги, как выяснилось, не мытьем, так катаньем получил желаемое.
— Как говорит нынче молодежь, «Собственность на землю — это жизнь». Теперь можно и начинать.
Они были в воде по шею. Артур поддерживал Клаудиу, которая начала работать в воде ногами.
— Этой ночью мне приснился очень странный сон, — сказала она.