— Жаль, что Лорд любит нетронутых девиц, а то ночевала бы ты сегодня не в телеге а с большим удобством. Но завтра когда Лорд выгонит тебя из своих повоев, я приду к тебе. — От него пахло мерзко, я еле как подавляла тошноту. — Запомни, Лорд не часто бывает в замке, а я постоянно, поэтому тебе лучше угодить нам обоим, у тебя меньше проблем будет. Я забочусь о податливых рабах.
Он отвернулся, но рука его осталась на бедре. Я отвернулась в сторону возницы настолько насколько позволяли веревки, было противно, но выбора не было — пришлось сидеть смирно и не вырываться. Ближе к обеду колонна из повозок въехала в какое-то поселение. Люди в страхе уступали дорогу и даже боялись смотреть в сторону телег. Понятно — кричать бессмысленно, люди скорее разбегутся по домам, чем помогут. Мы подъехали к самому большому дому, перед которым была площадь. Возницы остановили лошадей, а Смотритель слез с телеги, распоряжаясь, что бы рабам дали хлеба и воды. Навстречу Смотрителю выбежал мужчина средних лет, он кланялся, приглашая в дом. Они скрылись в дверях, пока нам раздавали воду и хлеб. Живот требовательно урчал, но, увы, еды больше не давали. Люди старательно обходили телеги стороной, отводили глаза и старались скрыться как можно скорее за углом. Вокруг нас вскоре не осталось ни одного человека из поселения. Позже несколько людей притащили еще какие-то мешки, которые возницы грузили в телегу, где была привязана я. Что сильно обрадовало ведь теперь места для мерзкого толстяка не осталось. Сидеть пришлось достаточно долго, прежде чем из дверей дома появился Смотритель. На его лице и руках виднелись следы жира. К крыльцу подъехала более комфортабельная повозка с крышей, толстяк влез в нее, дал поцеловать руку мужчине с дома и приказал выезжать. Телеги тронулись в путь. Так началось мое приближение к рабству.
Глава вторая. Начало
Желающего судьба ведет, нежелающего тащит.
Тринадцать лет назад Черную Крепость окутал туман. Этот туман поглотил крики о помощи, тревожный сигнал труб, мольбы людей о спасение. Он унес десятки жизней и оставил после себя раскисшую землю и уцелевшую часть цитадели, черной пастью нависшей над морем. Когда взошло солнце, туман, словно дымка растаял, оставив лишь пол скалы и пол Крепости как напоминание о том, что произошло. Буря уже была далеко в море. Люди, пришедшие к подножью скалы, пытались найти хоть кого-нибудь. Но не было ни живых, ни мертвых. Рыбаки и торговцы собирали помощь семьям, чьи родные оказались пропавшими. Люди выходили в море снова и снова, но каждый раз поиски не приносили никаких результатов. Ни в море, ни на острове, нигде не было следов пропавших людей и унесенных домов. Вдоль пляжа все было мертвым, к Крепости не прилетали птицы, не подходили животные. Когда солнце уже садилось, жители услышали непонятный шум. Словно большая стая птиц летит над островом. Но это были не птицы — с небес спускался святой Легион Богини Живы, покровительницы Жизни, Света, тепла, радости, инквизиторов и Великого Светлого Храма Небесного города. Ангелы — прекрасные существа, Духи, принявшие человеческое обличье, но с правильными мягкими чертами лица, светлыми волосами, ярко голубыми глазами и сильными крыльями за спиной. Мужчины и женщины. Они искрились Светом и теплом. Люди острова взмолились о помощи найти родных, радовались пришедшей помощи. Ангелы не касаясь земли, подлетели к Крепости и озарили ее Светом Богини. Черная Крепость засияла золотым Светом, словно была сама его источником. Люди замерил в надежде и от удивления, и, затаив дыхание, любовались чудом. Но все закончилось очень быстро. Золотое сияние, окутавшее Крепость и побережье начало тускнеть, а потом и вовсе исчезло. Люди почувствовали себя так, словно у них забрали радость, словно погас последний луч надежды. Как только сияние окончательно пропало, Легион резко набрал высоту. Они улетали прочь от острова, в Великий Храм Богини Живы. Люди почувствовали себя покинутыми, горе накатило новой волной.
Постепенно побережье опустело, кто мог, подался вглубь острова к друзьям и родственникам горевать, кто подался в восточный порт в поисках работы. Островитяне всегда чувствовали себя покинутыми и отчужденными. Суровость жизни на острове, сами условия существования и постоянная борьба за выживание не позволяли унывать, заставляли бороться вновь и вновь. Иначе Смерть. Остров не позволяет проявлять ласку, слишком нежить детей, или не работать взрослым. Даже стариков, проживших жизнь в борьбе, море забирает навсегда. Рыбаки считали почетным умереть в море. Даже тех, кого забирают болезни, на лодках отправляют в последнее плаванье. Люди иногда могли расслабиться на суше в своих домах на праздники или в зимние штормы, но Буря показала, насколько беззащитны люди. Прошли первый дни, горюющие люди все еще пытались найти родных, или хотя бы признак того, что случилось. На четвертый день после Бури прибыл Глашатай от Князя. Он принес соболезнования за унесенные жизни и разрушенные дома, заверил, что все княжество скорбит вместе с людьми и молит Бога Смерти принять и упокоить Души. Злость и боль захлестнули людей. Посланца прогнали, никто не верил в помощь с материка, и все вновь вернулись к поискам.