– Смотри, – Маэль указал на надпись над проходом.
«Остановись! Здесь начинается царство мертвых», – изящным шрифтом было высечено прямо в камне.
– Жуть какая, – прошептала я. – Похоже на угрозу.
– Это просьба, – отозвался Маэль, он не отрываясь смотрел на надпись. – Просьба оказать уважение мертвым.
Я вопросительно повернулась к нему. Словно почувствовав мой взгляд, он тоже повернулся.
– «Остановись» не значит «вход воспрещен». Смысл примерно следующий: «Если решишь войти, то веди себя уважительно». – Маэль посмотрел на кости, потом снова на меня. – Memento mori.
Я учила латынь в школе и знала, что означает эта фраза.
– Помни о смерти.
Маэль кивнул.
– Я выхожу из себя, когда вижу фотографии, на которых туристы, кривляясь, позируют на фоне костей.
Я невольно улыбнулась, несмотря на то что полностью разделяла мнение Маэля.
– Их тебе тоже хочется пустить на фрикасе?
– Ничего удивительного, что родители держат тебя на коротком поводке. Ты совсем не следишь за языком, – сказал Маэль, скрестив руки на груди. – Видимо, так родители тебя защищают. Тебе не на что жаловаться.
Вот бы придумать какой-нибудь остроумный ответ! К сожалению, как это часто бывает, ничего не приходит на ум.
– Ты…
– Да?
И снова эта насмешка в голосе!
– Какой же ты… – Я нахмурилась, напряженно размышляя.
Почему в голове совсем пусто?!
– Крутой? Красивый? Или умный? – предположил Маэль. – Или все сразу? Такую вероятность тоже нельзя исключать.
Я чуть не взвыла от праведного негодования.
– Ты невозможен!
– Невозможно крут? Невозможно красив? Невозможно…
Я смерила Маэля недовольным взглядом, и тот замолчал. Наконец-то.
– Это что, твой устрашающий взгляд?
– Ну, подействовал же.
Маэль окинул меня изучающим взглядом. Он ничуть не стеснялся пялиться в открытую. Потом он закусил нижнюю губу и едва заметно улыбнулся.
Я невольно посмотрела на его губы. Было в Маэле что-то… дерзкое и возбуждающее, чему невозможно сопротивляться. Я посмотрела на часы, пытаясь отвлечься.
– У меня осталось всего пятнадцать минут.
– Что, серьезно? Как летит время! – Маэль вытащил из кармана телефон. На запястьях он носил широкие серебристые браслеты, поэтому для наручных часов там не оставалось места. Браслеты эти выглядели довольно необычно, на них переплетались разные античные орнаменты. А на левом вообще есть застежка? Кажется, что нет, что браслет изготовили сразу на руке – литьем. Никогда не видела, чтобы ровесники Маэля носили такие украшения, и чем дольше я на них смотрю, тем больше убеждаюсь, что это не просто декоративные побрякушки. Они похожи на оружие… Я смущенно опустила глаза. Воображение снова увело меня в сторону. Скорее всего, браслеты сделаны из легкого материала, похожего на литое серебро. Возможно, Маэль раздобыл их на рынке для хиппи. Или привез с какого-нибудь популярного средиземноморского курорта. Вряд ли браслеты такие древние, какими кажутся.
– Ну что, вперед? – Маэль посветил фонариком в проход.
– Да, – отозвалась я, напоследок окидывая взглядом горы костей. Со всех сторон на меня смотрели пустые глазницы. Я подавила дрожь.
– Готов поспорить, что в ванной по утрам ты так же тормозишь. – Маэль уже стоял в туннеле, направляя теплый свет фонарика на мои балетки. – Иди сюда. Таинственный незнакомец вернет тебя в царство тьмы.
– Какой же ты…
– Знаю, знаю. Умный и красивый.
Я швырнула в Маэля маленькую упаковку мармеладных мишек, но тот увернулся.
– Ух ты. Я был бы повержен, попади в меня этот снаряд. К счастью, ты кидаешься, как девчонка.
– Ш-ш-ш, замолчи, – сказала я, направляясь к нему. – Я пожертвовала ради тебя своими мармеладными мишками.
Наклонившись, Маэль поднял упаковку с пола и вручил ее мне.
– Держи. На случай, если тебе снова понадобится метательный снаряд.
С этими словами Маэль развернулся и пошел вперед.
Я убрала мармеладки обратно в сумку.
– Далеко еще до выставки?
– Нет, если, конечно, по дороге ты не захочешь есть, пить или забежать в туалет…
– Как смешно…
– Что, снова собираешься в меня чем-нибудь запустить? – без особого беспокойства спросил Маэль, даже не взглянув в мою сторону.
– Возможно. – Не говорить же, что моих сил хватает лишь на то, чтобы не отставать от него.
Уже через несколько метров туннель сделал небольшой поворот. Светящиеся на полу точки говорили о том, что мы приближаемся к месту назначения. Вскоре мы оказались в зале. Он напоминал оссуарий, но был примерно в два раза шире. Да и костей нигде не видно… Посреди зала стояла колонна. Я вытянула голову, пытаясь рассмотреть ее получше. Никаких стыков… Такое ощущение, будто камень, расплавившись, стек с потолка и застыл. От этой глыбы исходила до странного живая энергетика… Я снова почувствовала, как по коже пробежал холодок – похоже, сегодня он будет моим постоянным спутником. Помещение освещалось тремя большими прожекторами, я уже видела такие в фотостудиях. Их свет отбрасывал на стены резкие тени.