– Или ты хочешь пойти со мной? Но это затянется часа на два, – сказал он, глядя мне в глаза.
Он стоял передо мной, не зная, куда деть руки, заметно волновался и отчаянно делал вид, что между нами не произошло ничего особенного. Странное зрелище….
– Прямо сейчас? – спросила я.
Маэль кивнул.
– Куда?
– В катакомбы. Мне нужно там кое-что изучить, – ответил он и поднял лежавший возле скамейки рюкзак. Сказать, что он застал меня врасплох, – значит, ничего не сказать. Что случится, если я сейчас не вскочу и не пойду за ним? Он оставит меня здесь, на этой скамейке, и уйдет?
– Изучить? – Я тянула с ответом. Мне нужно время, чтобы осмыслить быструю смену его настроения.
– У меня проект по истории. Я пишу об участках катакомб, которые не нанесены на карту.
Я все еще чувствовала себя сбитой с толку, но мои маленькие серые клеточки заработали в полную силу.
– Учитель разрешил тебе блуждать по неизученным туннелям?!
Интересно, о чем пишут его одноклассники? О подводном плаванье без кислородного баллона? О прыжках с тарзанки без каната?
Маэль нацепил на нос солнцезащитные очки, хотя уже начинало темнеть. Из-за стекол с металлическим блеском черты его лица казались еще более острыми.
– В описании проекта я сформулировал свои планы несколько иначе.
– Дай угадаю, – сказала я, поднимаясь со скамейки. – Твой учитель думает, что ты сидишь в архиве и изучаешь старые чертежи, а ты тем временем гуляешь по полуразрушенным туннелям, как самоубийца.
Настроение Маэля снова изменилось – можно подумать, внутри у него переключатель эмоций. От прежнего волнения не осталось и следа. Маэль рассмеялся и поднял на лоб солнцезащитные очки.
– Ты как будто видишь меня насквозь. Аж страх берет.
Я усмехнулась.
– Обращайся.
– Ну так что? Пойдешь со мной?
– Хочешь сказать, что вдвоем ползать под завалами веселее? Будет с кем поболтать, пока кислород не закончится… – Я поджала губы. – Предложение, конечно, заманчивое, но я даже не знаю…
Маэль неодобрительно щелкнул языком.
– Воображение оказывает тебе плохую услугу, Златовласка. Я хорошо знаю эти туннели, но есть там одно местечко, которое нужно изучить повнимательнее. К нему примыкает хранилище Национального банка. Меня интересует история этого места, и, чтобы в ней разобраться, необходимо как можно точнее нанести его на карту. Кстати, туннели не обваливаются, и ползать по ним не обязательно. – Маэль многозначительно взглянул на меня. – Но если ты очень хочешь…
– Остряк, – я несильно ущипнула его за бок.
– Ну что, будем звонить маме с папой и спрашивать у них разрешение? – Маэль поиграл бровями.
Я снова ущипнула его, на этот раз – немного сильнее.
– Ты щиплешься, потому что не взяла мармеладных мишек и тебе нечего в меня бросить? – поинтересовался Маэль, перехватив мою руку.
– Будь чуточку повежливее! Не все школьники живут одни и могут творить, что хотят!
– Быть повежливее? Но это же так скучно!
Маэль вывернул мне руку, и я впечаталась спиной ему в грудь.
– Я обещаю, что позабочусь о тебе, – прошептал Маэль, наклонившись к моему уху. – С тобой ничего не случится, пока я рядом.
Дыхание Маэля обжигало кожу. Мне показалось, что я чувствую мягкое и нежное, как перышко, прикосновение чужих губ. Волоски на руках встали дыбом. Я чуть-чуть повернула голову, чтобы оказаться еще ближе к Маэлю.
– Ты мне доверяешь? – он снова коснулся губами моего уха.
Я кивнула.
Маэль быстро поцеловал меня в волосы над виском и сказал:
– Тогда пойдем. Мы управимся до темноты.
В подземный мир Парижа мы проникли через очередную «Кроличью нору». Она не была спрятана в саду. Ничего подобного. Мы спокойно шли по улице, пока Маэль не остановился у каких-то кустов.
Оглядевшись по сторонам, словно тайный агент, Маэль выудил из кустов железку, похожую на лом. Убедившись, что вокруг никого нет, он просунул железку между камнями на дорожке. Оказалось, что камни скрывают зацементированную плиту, в которой находится невидимый сверху люк. Маэль поднял крышку и осторожно отодвинул ее в сторону.
– Быстрее, – велел он, указав на открывшееся перед нами отверстие. – У стены находится лестница. Она ржавая, но крепкая. Окажешься внизу – никуда не уходи. Я верну люк на место и сразу же спущусь. – Он нацепил мне на запястье ремешок карманного фонарика. – На первое время хватит. – Он подтолкнул меня вперед. – Быстрее, пока нас никто не видит.
У меня перехватило дыхание. Спуститься вниз? Одной? Но отверстие не больше канализационного люка! Лестницу я увидела не сразу.