Медленно пройдясь до загона, Майкл со злости пнул стену ногой. Гребаный Дорстейн, гребаный король Эдуард и его идиотская идея. Отец принцессы не подумал ни о ком, кроме себя самого. Ни о дочери, которую бросил на произвол судьбы, ни уж тем более о нищем леснике, которого вообще не считал за человека. А ведь Майкл тоже был не железный. Даже сейчас, думая о том, что через два месяца Мэллори покинет это место, на душе ощущалась горечь. Может, в чем-то девчонка и раздражала его, но за этот короткий срок он успел к ней привыкнуть. К тому, как она тихонько сопела под боком, когда спит, к ее звонкому смеху и улыбке, когда играла с Рэйманом на улице, и даже к ее отвратной стряпне… Без принцессы этот дом окажется пустым, и тогда Майкл, несмотря на свои планы покончить с кочевничеством, снова соберет вещи и уйдет, куда глаза глядят. Быть может, в других землях он еще сможет найти покой и уединение, но уж точно не здесь, где каждая стена хижины, каждое дерево в лесу теперь будет напоминать ему о ней.
А что же до самой принцессы? Будет ли она сожалеть о этих днях? Вспомнит ли его хоть раз, вернувшись во дворец и снова надев корону?.. Возможно, после грубого и хмурого лесника, в объятиях принца она, наконец, почувствует себя счастливой. И Майкл будет рад, если все действительно так сложится. Девчонке ни к чему терзаться воспоминаниями о странном типе, что исчезнет из ее жизни так же быстро, как когда-то появился. Мэллори было суждено стать королевой, и самое лучшее, что для нее мог сделать охотник — это больше никогда не показываться ей на глаза.
Чувствуя подавленное состояние хозяина, пес, тихо скуля, приблизился к нему и мужчина не глядя потрепал его за ухом. Опять он раскис… Вместо того, чтобы решительно взять себя в руки, Майкл снова начал впадать в хандру, упиваясь жалостью к себе.
— Ну и что мне теперь делать? — тихо спросил он, глядя в преданные глаза Рэймана.
Пес снова заскулил, а охотник устало прижал ладонь ко лбу. А не гори ли оно все синим пламенем? И король со своим договором, и обещанное замужество Мэллори с принцем…
Вздрогнув от промелькнувших мыслей, Майкл поднял взгляд в сторону окна спальни, где сейчас находилась принцесса. Им провели обряд венчания по всем канонам церкви в присутствии и с одобрения правителя государства. Все формальности были соблюдены кроме одной единственной…
До боли сцепив зубы, мужчина шумно выдохнул. Он столько лет ни во что не ставил законы и приказы знати. Так что, теперь смиренно опустит голову и снова позволит местным королям отобрать у него самое дорогое? Вот уж нет… Может, сейчас брак с дочерью короля и был фиктивным, но в силах Майкла было узаконить его и сделать настоящим. И пусть тогда попробуют оспорить, что это не так!
…
Мэллори уже погрузилась в дрему, когда услышала за своей спиной громкие шаги. Решив не оглядываться, девушка, сонно моргнув, снова закопалась лицом в подушку.
Обычно, когда Майкл ложился в постель, он старался вести себя тихо и не будить принцессу, но сейчас, что-то пошло не так. Мэллори почувствовала, как мужчина опустился на кровать, а после, его рука неожиданно вцепилась в ее плечо, дергая назад и заставляя перекатиться на спину.
— Что с… — попыталась выговорить девушка, однако, ее слова разом заткнули неожиданным поцелуем.
Спустя пару секунд растерянности, принцесса с негодованием запищала и уперлась ладонями в плечи Майкла, пытаясь оттолкнуть его от себя. Она все еще на него злилась, и вот так бесцеремонно кидаться на нее сейчас, он не имел права!
Чувствуя, как Мэллори возмущенно отбрыкивается, мужчина с тяжелым дыханием на миг отстранился от нее.
— Ты не можешь набрасываться на меня как зверь! — гневно проговорила она, беспомощно дергаясь, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела, — тебе что, шлюх в городе было мало?
Все еще ощущая себя оскорбленной до глубины души, принцессе хотелось как можно больнее задеть лесника.
— Я не собираюсь трахаться ни с кем, кроме своей жены, — прищурившись, ответил Майкл, — и уж на это — я точно имею право!
Девушка вздрогнула от неожиданности, когда рука охотника резко сдернула с нее одеяло. Кажется, впервые за все это время Мэллори увидела в глазах мужчины столь пугающую и отчаянную решимость, что вся ее дерзость и возмущение боязливо забились в угол.
— Я не… — попыталась пролепетать она, но Майкл, не собираясь слушать, снова прижался к ее губам.
От его напора и несдержанности, принцессу все сильнее пробирало дрожью. Да, она ждала, когда ее супруг, наконец, удосужится консумировать брак, но в ее голове это представлялось как-то иначе…
Когда пальцы мужчины зацепили подол сорочки, нетерпеливо задирая ее наверх, Мэллори снова возмущенно заныла, пытаясь прервать поцелуй.
— Что? — выдохнул Майкл, недовольно глядя на нее сверху вниз.
— Потуши свечу, — дрогнувшим голосом сказала она.
— Зачем? — растерянно переспросил мужчина.
Даже в столь тусклом свете он увидел, как девушка стыдливо отвела взгляд, лихорадочно краснея. Глядя на это зрелище, Майкл немного умерил пыл. Все ж, не стоило забывать, что в отличие от него, у девчонки в подобных делах еще не было опыта.
— Только не говори, что ты у себя чего-то стесняешься, — не сдержав улыбку, сказал он.
Мэллори промямлила в ответ что-то нечленораздельное, а Майкл, немного отстранившись, с тяжелым вздохом стащил с себя рубашку. У него причин стыдиться своей наготы было уж точно больше, чем у принцессы с ее идеальной кожей без единого шрама и отметины. Мэллори все еще выглядела неуверенной и нервной, когда мужчина настойчиво потянул наверх ее камизу, медленно снимая ее через голову. Оставшись без одежды, принцесса тут же смущенно сжалась, плотно стискивая коленки и закрывая руками грудь.
— Посмотри на меня, — тихо попросил Майкл, бережно касаясь ее щеки.
Застенчиво взглянув на мужчину, принцесса снова опустила глаза. В ее мыслях сейчас во всех красках начали вспыхивать слова и рассказы сестры о том, как должно вести себя в постели с мужем. И пока Мэллори явно не следовала заветам благородной дамы. Как говорила Маргарэт, женщине не пристало высказывать свое мнение в таких вещах. Главное, что от нее требуется — это молча лежать и ждать пока все не закончится.
Когда теплый поцелуй коснулся шеи, девушка шумно выдохнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Сжав запястья принцессы, Майкл мягко, но все же, настойчиво, опустил ее руки вниз. Прикусив губу, Мэллори с трудом сдержала тихий стон, когда ладонь мужчины накрыла ее грудь, а пальцы медленно очертили контур соска.
— Ой… — испуганно шепнула она, когда вместо пальцев, чувствительной затвердевшей кожи коснулся язык. А что, так разве можно?..
Задаваться этим вопросом девушке долго не пришлось, ибо тело, чувствуя столь откровенную ласку, сразу откликнулось болезненной тяжестью внизу живота.
Когда дрожащие от волнения руки робко вплелись к нему в волосы, Майкл стал с еще большим рвением поигрывать с маленькими розовыми сосками принцессы, то слегка прикусывая их, то чувственно проходясь языком. Держаться было все сложнее и сложнее и мужчина не был уверен, что сможет еще достаточно долго игнорировать мучительное тянущее ощущение в паху. Однако, с девственницей нельзя было так просто разогнаться… Пусть раньше ему и не приходилось иметь с ними дело, но об основных нюансах он вполне был наслышан.
И все же, желая хоть немного ускорить события, Майкл опустил руку вниз, но в тот же миг почувствовал, как Мэллори нервно сжала ноги, не пуская его дальше.
— Что такое? — тихо спросил он, замечая, что девушка снова уставилась на него перепуганными глазами.
— Это ведь… Леди не принято удовлетворять вот так…
— Откуда ты этого бреда нахваталась? — вскинув бровь, отозвался он.
Принцесса опять стыдливо отвернулась. Что ей рассказали, то она и повторяла.
— Эй… — осторожно позвал ее Майкл, дотрагиваясь до подбородка и поворачивая лицом к себе, — ты уже не во дворце и следовать их идиотским правилам тебя никто не заставляет.