— Ты сегодня никуда не уйдешь? — шепотом спросила принцесса, с надеждой глядя на него.
— Пока не знаю, — со слабой улыбкой сказал Майкл, аккуратно убирая тонкую прядь с ее лица.
Нервно прикусив губу, словно опасаясь, как бы мужчина сейчас не сбежал из кровати, Мэллори, подкатившись ближе, уткнулась носом ему в грудь. Тихо фыркнув от смеха, Майкл мягко прижал ее к себе, попутно целуя в макушку.
Греясь в его руках, принцесса вдруг снова ощутила как напряженно екнуло внизу живота. Воспоминания о вчерашней ночи никак не хотели ее отпускать. Все произошло не совсем так, как она себе представляла, но не чувствовала сожалений на этот счет. Ярче всего девушке запомнился тот момент, когда Майкл, наконец сорвавшись, начал вбиваться в ее тело так быстро решительно и сильно, что она забыла, как дышать. Бессильно трепыхаясь под его тяжестью, чувствуя животом горячую вспотевшую кожу, что терлась о нее, пока твердая плоть безжалостно вторгалась внутрь… Судорожно сжав ноги, Мэллори ощутила, как ее щеки вспыхнули лихорадочным румянцем.
Девушка все еще слишком стеснялась, чтобы сделать какой-то первый шаг, а потому, надеясь, что Майкл догадается, чего она хочет, нерешительно царапнула ногтями по его груди. Какой-то особой реакции получить не удалось и принцесса, краснея все сильней, подползла наверх, неловко касаясь поцелуем губ мужчины. Снова почувствовав его язык у себя во рту, Мэллори шумно выдохнула, еще сильней сжимая ноги. Тихонько застонав, принцесса вцепилась в плечи Майкла, потянув его на себя, желая, чтобы он снова оказался сверху.
— Ты куда так разогналась? — хмыкнув, спросил мужчина, прерывая поцелуй.
Девушка с непониманием взглянула на него.
— Хоть пару дней потерпи, пусть все заживет, — вздохнув, добавил он и сдавленно засмеялся, увидев, как в ответ на его слова, Мэллори недовольно надула губы.
Честно признаться, ему польстило, что принцесса вдруг воспылала столь сильным интересом к близости с ним. Пожалуй, для Майкла это оказалось даже неожиданностью, ибо он был почти уверен, что вчерашний довольно болезненный опыт немного охладит ее пыл.
Прижимая одеяло к груди, девушка присела, щурясь от солнечного света, что пробивался сквозь занавеску. После вчерашней бурной ночи нужно было помыться и принцесса невольно скривилась, вспомнив о необходимости лезть в холодную воду и о том, что единственный кусок мыла пришлось недавно извести на стирку. Вот бы сейчас нырнуть в теплую ванну с лавандовым маслом и лепестками роз…
Вместе с тем, опустив взгляд, Мэллори, смущенно покраснев, заметила на простыне небольшие пятна крови. Ну вот, опять ей придется стирать…
— Их все равно уже давно пора было выбросить, — словно услышав мысли принцессы, сказал Майкл, — куплю новые.
— Правда? — удивленно переспросила девушка, обернувшись. Неужто, лесник решил умерить свой аскетизм?
— Почему нет? — пожал он плечами.
Мужчина двадцать лет прожил в нищете, боясь тратить деньги даже тогда, когда они у него появлялись. А сейчас-то, какой смысл их беречь? На дне одного из ящиков, надежно хранилась часть награды, отданной королем, и раз уж через два месяца эти деньги уже никому не принесут радости, почему бы не спустить их все сейчас? Может, сам Майкл и не привык к бесполезным тратам, но вот принцессе подобное явно придется по душе.
— Так ты снова поедешь в город? — чуть нахмурившись спросила девушка, вспоминая вчерашний неприятный инцидент.
— Если так тебе будет спокойней, можешь поехать со мной, — хмыкнул мужчина.
Глаза девушки тут же радостно загорелись. Она столько времени проторчала в глуши и была несказанно счастлива выбраться куда-то поближе к цивилизации.
…
Мэллори не могла припомнить, видела ли хоть раз лесника в столь добром расположении духа. В кой-то веки, он не смотрел на девушку угрюмо и исподлобья, не говоря уже о том, что не пытался ей грубить.
Пока мужчина, стоя рядом с конем поправлял ремни на сбруе, принцесса подпирала спиной стену загона, в нетерпении перетаптываясь с ноги на ногу. Веди себя Майкл сейчас по-прежнему, уже успел бы рявкнуть на девушку, чтобы та не мозолила глаза и занялась делом. Но сейчас, лесник лишь спокойным голосом попросил Мэллори не лезть ему под руку, пока он не закончит.
И все ж, не смотря на слова мужчины, принцесса все равно нерешительно приблизилась к нему, заодно ласково поглаживая шею запряженного коня.
— Сказал же, не мешай, — тихо повторил Майкл, глядя на девушку, — а то здесь тебя опять оставлю.
Угрозы охотника уже не показались Мэллори по-настоящему серьезными, а потому, она с негромким хихиканьем обняла его за талию, подходя сзади.
Закатив глаза, мужчина сбросил с себя ее руки, но принцесса, похоже, нисколько на это не обиделась. На самом деле, баловство девчонки не так уж сильно ему мешало и одергивал он ее скорей по привычке, нежели от раздражения.
— Лезь, — наконец, сказал он, кивая Мэллори в сторону коня, — сядешь впереди.
— А ты мне поможешь? — игриво наматывая на палец прядь волос, спросила с улыбкой принцесса.
Майкл подозрительно на нее покосился. Она теперь во всем собиралась притворяться беспомощной?
Тяжело выдохнув, он опустил руки на ее талию, тут же ощутив, как теплые ладони чувственно скользнули по его плечам. Принцесса так точно допрыгается… Лесник ведь только ради нее самой решил подождать пару дней, а Мэллори словно специально нарывалась.
Молча усадив ее на коня, Майкл поднялся следом, уже не удивляясь, как девушка тесно подвинулась к его груди.
— Не ерзай, — снова проворчал мужчина, крепко обхватывая ее рукой поперек живота.
— Извини, — заливаясь кокетливым румянцем, отозвалась принцесса.
…
Майкл не был уверен, что вывезти Мэллори в город было хорошей идеей. Мало ли, а вдруг девчонку кто-то узнает? Вероятность была не велика, но все ж, она оставалась.
— Иди рядом и не отходи никуда, — сразу предупредил ее мужчина, как только помог принцессе спуститься с коня, что остановился близ шумной площади.
Мэллори, похоже, и не думала его ослушаться. Вцепившись и обняв руку Майкла, она с улыбкой последовала за ним, успевая попутно разглядывать городской пейзаж. Раньше, она не часто здесь бывала, если только во время турниров и праздников. А так, принцессе вполне хватало огромной и защищенной территории дворца с его зелеными садами и парками.
Мимо сновало огромное количество людей и со всех сторон раздавались голоса и крики. Недалеко от площади находился рынок, и, как правило, именно к нему стягивались местные жители и приезжие гости. Дорстейн всегда славился своими тканями и мехом, которыми торговал не только в королевстве, но и на крупный экспорт.
В воздухе промелькнул прохладный запах эвкалипта, и Мэллори тут же встрепенулась, заметив лавку с огромным выбором эфирных масел.
— А можно я туда зайду? — тут же начала канючить принцесса, подергав Майкла за рукав.
— Ладно… — рассеянно ответил он, при этом прилипнув взглядом совсем к другой стороне площади. Туда, где за скопом шумной толпы возвышался эшафот. Сейчас он был пуст, иначе бы, вокруг уже собрался практически весь город. Публичные казни здесь всегда были развлечением для народа и одна из таких забав уже поджидала их в начале зимы… Невольно скользнув взглядом по плахе и деревянному столбу, что был установлен неподалеку, Майкл на миг задумался, избавят ли его от головы сразу, или для начала решат повеселить толпу поркой? Не то чтобы его это сильно пугало, но он, все же, предпочел бы, чтобы из его смерти не делали какой-то балаган.
Несмотря на то, что мужчина просил Мэллори повсюду ходить за ним следом, можно было сказать, что скорей уж, она сама его водила за собой. Среди торговых лавок с ярким и ароматным содержимым, девушка ориентировалась куда лучше лесника, а он, погруженный в свои размышления, не особо сопротивлялся, иногда вообще выпадая из реальности. Успев сразу вручить принцессе деньги на все, что она посчитает нужным купить, Майкл составлял ей компанию больше в качестве молчаливого телохранителя, нежели мужа.