Спустившись, Майкл обнаружил за густым кустарником труп мужчины со стрелой, торчащей из спины. Выдернув ее, охотник ногой перевернул убитого лицом вверх. Несмотря на нищенское тряпье, в которое тот был обряжен, по аккуратно стриженной бороде и волосам, сразу было заметно, что он не из простолюдинов. Устало вздохнув, Майкл взял труп за шкирку, таща его к ближайшей топи, одна из которых как раз находилась неподалеку. Пусть рано или поздно король все равно узнает о его преступлении, но пока мужчина был не готов сдаваться в руки правосудию. Уж тем более, по донесению шпиона.
Сбросив мертвое тело в болото, лесник без сожалений и угрызений совести глядел, как трясина медленно затянула его на дно. И после всего этого принцесса считала, что у родителей Майкла был повод для гордости? Вот уж вряд ли…
…
Вернувшись домой, Мэллори, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, направилась на кухню, опуская полную трав корзину на стол. Часть из них она собиралась высушить, а другую, попробовать заварить в свежем виде. Пространства и времени для экспериментов у нее была целая прорва, но прежде чем начать, девушка запустила руку в деревянную миску, доверху набитую ирисками. Майкл их не ел, зато принцесса от них никак оторваться не могла.
Вздохнув, Мэллори посмотрела в сторону окон, за которыми был виден лес. Снова ее муж повел себя как-то странно… Мог бы и объяснить ей, что случилось, а не просто гнать палкой в шею. Чувствуя себя немного обиженно, девушка принялась за работу. Со всем этим травничеством, ей бы еще не забыть приготовить ужин. К слову, принцессу невероятно воодушевляло, что Майкл всегда подчистую съедал все, что она готовила. И это несмотря на то, что вкус у ее блюд получался весьма сомнительным… Но раз уж ее супругу нравилось, она решила ничего не менять.
Тихо напевая себе под нос, Мэллори провозилась с травами до самого заката, а Майкл пока так и не спешил возвращаться домой. Все больше чувствуя нарастающее беспокойство, девушка не глядя сыпанула в котелок с супом щедрую горсть соли.
Прошел еще час и на лес опустились сумерки. Успев приготовить, поужинав самой и накормив Рэймана, принцесса, наконец, услышала за дверью долгожданные шаги.
— Все нормально, — хмуро сказал Майкл с порога, хотя, по его замученному и грязноватому виду это сложно было сказать.
— Ты что, в болото упал? — вскинув бровь, спросила она.
— Не совсем…
На самом деле, сегодня охотник обнаружил для себя не очень приятное открытие. Местные топи прямо-таки кишели тварями, у которых оказался весьма недружелюбный настрой.
Взглянув на его грязные и исцарапанные до крови руки, Мэллори тихо сказала:
— Я нагрею воду, чтобы ты помылся.
— Не надо, — тут же отбрыкнулся Майкл, снимая жилет, — мне и пруда за домом хватит.
— Но сейчас же холодно…
— Обойдусь, — упрямо отозвался он, снова выходя из дома и громко хлопая дверью.
Закатив глаза, Мэллори покачала головой. Ну и ладно… Пусть лесник и отпирался, а вот самой принцессе уж очень хотелось опробовать купленную ванну. С водой, конечно, придется помучиться, но результат, она не сомневалась, того стоил.
Когда Майкл вернулся после купания в пруду, вид у него был еще злее прежнего. Он явно замерз как собака, плавая в холодной воде среди камышей. Не заболел бы этот идиот теперь…
Уже успев наполнить чан водой, над которой вздымался пар, принцесса еще раз спросила:
— Точно не хочешь помыться по-человечески?
— Отстань, — фыркнул мужчина, пытаясь незаметно унять дрожь в теле и отходя к пылающему камину.
— Ну, как хочешь, — хмыкнув, сказала девушка.
Стоя у огня, уставившись в пламя, Майкл не сразу обратил внимание на шорох снимаемой одежды, раздавшийся неподалеку. Невольно подняв взгляд, он растерянно уставился на Мэллори, что успев избавиться от платья, сейчас потянула за тонкую завязку на груди у тонкой почти прозрачной камизы.
Принцесса вела себя так, словно находилась в комнате совершенно одна, хотя, судя по смущенному румянцу на щеках, ей явно давалось это непросто. Словно белая дымка, сорочка упала к ее ногам и, перешагнув через нее, Мэллори залезла ванну, осторожно и медленно опускаясь в горячую воду.
Майкл нервно сглотнул, снова отворачиваясь к камину. Пусть он и был сейчас раздражен тяжелым днем, что закончился нырянием в ледяной пруд, все же, его упрямство начало сдавать позиции. Глубоко вздохнув, мужчина ощутил незнакомый сладковатый запах, что шел от воды, видимо, принцесса успела в нее что-то добавить.
Мэллори, старательно не обращая внимания на Майкла, провела ладонями по своим плечам, согревая их водой, щедро сдобренной неролиевым маслом. Боже мой, как же хорошо…
— Ты это нарочно, да?
Подняв взгляд, девушка невинными глазами посмотрела на лесника.
— Не понимаю, о чем ты.
Когда позади послышались приближающиеся шаги, принцесса не смогла сдержать коварной улыбки. Как, все-таки, было просто управляться с вредным характером мужа, когда уже начинаешь понимать его слабости.
Мэллори все еще сохраняла отстраненный и безразличный вид, когда раздался плеск и уровень воды поднялся чуть выше. Но еще секунда, и в ее предплечье уже крепко вцепилась мужская рука, резко дергая ее в сторону.
Испуганно взвизгнув, принцесса столкнулась с крепким телом Майкла, что тут же вжало ее спиной в деревянную стенку ванны. Тихонько постанывая сквозь глубокий поцелуй, Мэллори провела мокрыми руками по спине мужчины, оставляя на ней красноватые следы от ногтей.
Леснику было странновато находиться в горячей воде, что еще и пахла какими-то цветами… Если он в последний раз и мылся с подобным комфортом, то разве что в далеком детстве. Хотя, вряд ли бы его удалось сюда заманить, если бы не девушка, что бесстыдно делала вид, что она тут совершенно ни при чем.
Шумно дыша, Майкл запустил пальцы в ее светлые волосы, сжимая их на затылке. Возможно, это было немного грубо, но он не заметил, чтобы Мэллори была против. Ее мокрая грудь возбуждающе терлась о его тело и мужчине уже не терпелось сделать с чистой и благоухающей цветами принцессой, что-нибудь грязное. К тому же, ему и так пришлось ждать несколько дней, все это время безответно ублажая девушку…
Мэллори, запрокинув голову назад под влажными поцелуями, что оставались на шее, уже чувствовала твердую плоть, что касалась ее живота. По правде говоря, она не рассчитывала, что их полноценный второй раз произойдет вот так, но вряд ли что-то имела против. И, наверное, уже не стоило озадачивать Майкла тем, что принцесса знать не знала, что люди могут заниматься этим не только в постели.
Мэллори снова запищала от неожиданности, когда мужчина произвел небольшую рокировку, усаживая девушку верхом на себя. Оказавшись сверху, она заметно смутилась, будучи явно морально не готовой к подобным вольностям, однако, Майкл, замечая ее реакцию, тихо проговорил:
— Если вдруг станет больно, сможешь сама это контролировать.
Под его уверенным и взрослым взглядом, принцессе все еще было неловко, но все же, она решила послушаться. Обняв Мэллори за талию, Майкл вынудил ее чуть приподняться. Нервно прикусив губу, девушка почувствовала головку члена, что пристроилась к ее влажному входу, а после, мужчина неторопливо, но требовательно надавил на ее бедра. С приглушенным стоном, Мэллори опустилась вниз, впиваясь ногтями в плечи Майкла. Он медленно наполнил ее и принцесса нерешительно замерла, не зная, что делать дальше.
— Т-щ-щ… — прошептал мужчина ей на ухо, теснее притягивая к своей груди, — не бойся.
Сжав руками мягкие ягодицы, Майкл чуть подтолкнул Мэллори вперед и та податливо отозвалась на его волю. Еще некоторое время мужчине пришлось задавать ей верное направление и ритм, пока принцесса не осмелела, начав двигаться самостоятельно.
Девушка уже не чувствовала той болезненности, что была в первый раз, но ее тело все еще не привыкло к нему внутри. Осторожно толкаясь бедрами, прислушиваясь к своим ощущениям, Мэллори понемногу начинала ускорять темп. Растягиваясь под окаменевшей от возбуждения плотью, принцессе хотелось почувствовать его все глубже, плотнее и резче. С срывающимся дыханием, вжимаясь в тело Майкла, девушка насаживалась уже так рвано и хаотично, что тот уже не мог дальше терпеть.