«Autre Ne Vueil»/ «Никто кроме тебя»
Слабо улыбнувшись, девушка спросила:
— И сколько вы за нее хотите?
— Ну… Сама понимаешь, вещица редкая, так что, за дешево точно не смогу отдать, — пожал плечами торговец, — скажем, пятнадцать золотых…
Мэллори прикусила губу. Она и сама понимала, что подобная работа стоила дорого. Но все же… Вспоминая сегодняшние утренние мучения Майкла с плащом, который под своей тяжестью постоянно норовил сорваться со слабой булавки, девушка посчитала, что такой подарок пойдет на пользу. А гравировка — пусть он и не сможет понять написанного, но принцессе грела сердце та мысль, что у мужа будет храниться вещь, напоминающая о ее чувствах, о том, насколько сильно он ей дорог.
— А вы сможете продать в обмен на это? — неуверенно спросила принцесса, вытаскивая из-за пазухи длинную золотую цепочку с крестом. Она осталась у нее еще при отъезде со дворца. Все ж, за такие подарки Мэллори не хотелось расплачиваться семейными деньгами.
— Дай-ка взгляну, — с любопытством переспросил мужчина, протянув руку, — х-м-м… А ты откуда его взяла?
Прищурившись, торговец всмотрелся в мелкие сапфиры, коими был инкрустирован медальон. У крестьян подобных драгоценней уж точно не могло водиться.
— Перешла по наследству, — немного запнувшись, соврала Мэллори, отводя взгляд.
— Ладно, — с подозрением протянул мужчина, смерив девушку взглядом, — по рукам.
Радостно улыбнувшись, принцесса положила фибулу в кисет, а напоследок, услышала, как торговец с еще большей настороженностью произнес:
— Мордашка у тебя больно знакомая… Уж не во дворце я тебя видел раньше?
— Вы обознались, — быстро пробормотала Мэллори, стыдливо краснея и отворачиваясь.
…
Подпирая спиной стену кузницы, Майкл хмуро вглядывался в толпу, выискивая взглядом принцессу. Договаривались же, что долго бродить здесь одна не станет… Чувствуя закипающее раздражение, мужчина шумно выдохнул, как вдруг рядом раздался отдаленно знакомый удивленный голос:
— Майкл?
Обернувшись, лесник увидел рослого пожилого мужчину, что таращился на него во все глаза.
— Артур?.. — озадаченно переспросил он.
В последний раз, когда Майкл его видел, у мужчины еще не было седых волос. Но с тех пор прошло уже больше десятка лет. Это был тот самый плотник, что однажды приютил мальчика, позволив ему остаться у себя в качестве подмастерья. Под его крышей он провел целых два года, пока не решил перебраться в другой город.
— С ума сойти, вот это встреча, — со смехом воскликнул Артур, подходя к мужчине и крепко обнимая сильной мозолистой рукой, — еле тебя узнал! Как видел тебя в последний раз, ты мне едва до локтя мог дотянуться.
Майкл растерянно улыбнулся. Вот уж такой встречи он точно не ожидал. Хотя, нельзя было назвать ее неприятной. Все ж, с плотником они когда-то распрощались мирно и дружно. Так что, не было причин сейчас пытаться избавиться от его общества.
— А тебя-то что на север занесло? — спросил охотник, скрестив руки на груди.
— Приехал заказ забрать, — почесав затылок, ответил Артур, — розовая древесина только в местных лесах водится, а желающих на нее сейчас просто куча. А ты сам-то давно уже здесь обитаешь?
Майкл уже хотел ответить, но тут из толпы, наконец, показалась Мэллори, что с улыбкой подбежала, сразу обнимая его руку.
— Бог ты мой, а это что за прекрасный ангел? — усмехнувшись, спросил мужчина, глядя на принцессу.
— Моя жена, — тихо пробормотал лесник, покосившись на девушку.
— Вы прекрасны как ясный день, моя радость, — чуть поклонившись, сказал Артур с улыбкой.
— Благодарю, — смущенно краснея, отозвалась Мэллори, присев в легком реверансе.
— Эх!.. Знал бы, что на севере такие красавицы водятся, приехал бы сюда лет на двадцать пораньше, — все с тем же веселым смехом добавил плотник, — а ты, Майкл, просто счастливчик, я смотрю!
— Нам уже надо уходить, — уже устав от чужого внимания, пробормотал Майкл, — был рад встретиться…
— А ну, погоди, — покачав головой воскликнул Артур, — такие встречи, знаешь ли, не каждый день случаются! Пошли-ка лучше в трактир отметим это дело… Да и твою женитьбу заодно!
— Лучше не… — попытался вставить слово Майкл, однако, мужчина упорствовал на своем.
— И женушку твою явно покормить нужно, а то вон, какая худая, — взмахнув руками перебил он, — небось, экономишь на ней, негодяй?
Мэллори тихо хихикнула, слушая запальчивую речь Артура и наблюдая за растерянностью Майкла. Тот, рядом с плотником, словно снова стал двенадцатилетним мальчишкой, что и двух фраз не мог связать.
Лесник был далеко не в восторге от идеи идти сейчас в таверну. Как минимум потому, что принцессе в подобных заведениях бывать еще не приходилось, и вряд ли оно покажется ей чем-то приятным.
— Но мы же можем ненадолго задержаться? — робко спросила девушка, дергая его за рукав. Ей было любопытно посетить трактир, еще и со старым знакомым своего мужа. Да и поесть бы она сейчас точно не отказалась.
Одолеваемый уговорами с двух сторон, Майкл, закатив глаза, в итоге, сдался.
…
Спустившись по скрипучей лестнице, Мэллори с любопытством огляделась вокруг. Трактир находился в подвальном помещении, так что, источником света здесь служили только свечи, чьи потекли воска заливали старые деревянные столы. Народу здесь было с избытком, но им удалось занять стол у стены в самом конце зала.
Присев на скамью, принцесса нервно покосилась в сторону, глядя на огромных бугаев со шрамами, что громко и хрипло переругиваясь, хлебали эль. Контингент здесь, откровенно говоря, казался весьма подозрительным. Кроме как на разбойников и бывших тюремных заключенных, местные завсегдатаи не походили. Впрочем… Справедливости ради, ее муж и сам недалеко ушел от подобного звания.
Все еще таращась на жутких типов за соседним столом, принцесса еще сильнее прижалась к Майклу, стискивая в руках его предплечье.
— Вы, душенька, что-то больно нервная, — хмыкнул Артур, замечая состояние Мэллори, — неужто, никогда здесь раньше не бывали?
— Она дочь пастыря, так что, у них с этим было строго, — быстро успел соврать лесник, оправдывая странное поведение жены.
— Вон оно как, — с пониманием кивнул мужчина, — неудивительно… Такой нежный цветок можно вырастить только держа его подальше от греха.
— Что принести? — вдруг грубовато вклинилась в разговор официантка, вальяжно подошедшая к столу.
Растерянно моргая, принцесса пробежалась взглядом по откровенному наряду девицы. И как у нее еще грудь из корсажа не выпадала… Шумно выдохнув, Мэллори до боли сжала руку мужа, когда официантка придвинулась к нему чуть ли не вплотную.
— Ты чего? — удивленно переспросил Майкл, глядя на нее.
— А можно я сяду ближе к проходу? — пытаясь удержать на лице кривую улыбку, спросила девушка.
— Да как хочешь…
Гневно пыхтя, Мэллори перелезла через ноги мужчины усаживаясь на краю скамьи. Так наглая барышня уже не могла тиснуться к леснику.
Артур уже успел заказать еды и эля на всех, вызвавшись угостить пару молодоженов за свой счет, хоть Майкл был и против. Вскоре, к ним снова вернулась официантка, неся в руках большой поднос.
Охотник со старым знакомым увлеченно переговаривались друг с другом, совершенно не глядя в сторону обслуги, а вот Мэллори, напротив, ревностно следила за каждым ее движением. Взяв кружку с подноса, девица чуть наклонилась, чтобы поставить ее на дальний угол стола. И в этот самый момент, ее декольте обнажилось до такой степени, что принцесса побагровела от злобы.
Майкл ничего не успел понять, когда Мэллори вдруг яростно дернула его к себе, прижимаясь к губам поцелуем. Вцепившись в шею мужчины мертвой хваткой, принцесса отпустила его лишь тогда, когда услышала удаляющиеся шаги официантки.
— Да что с тобой? — оторопело выговорил охотник, глядя на жену.
— Ничего, — тут же раздраженно прошипела она сквозь зубы, скрещивая руки на груди.
— А женушка-то явно с характером, — хмыкнул Артур, наблюдая за ними со стороны.