— Может, объяснишь уже, что случилось? — спросил Майкл на ухо.
— Эти официантки на тебя пялятся, — недовольно пробурчала девушка себе под нос.
После ее слов, мужчина невольно фыркнул от смеха. Так вот, в чем дело… В принцессе снова взыграла ревность.
Приобняв надувшуюся Мэллори за талию, Майкл с тихим смехом оставил поцелуй на ее щеке.
— Была у меня одна такая ревнивая, — ухмыльнувшись, проговорил уже немного припьяневший Артур, — истерики закатывала — просто жуть, но, черт возьми, что она вытворяла в постели…
Принцесса покраснела и нервно закашлялась, услышав подобные откровения.
…
За разговорами время пролетело незаметно. Понемногу, Мэллори удалось остыть, пусть она все еще и продолжала с негодованием поглядывать на официанток. В трактире не было ни часов, ни окон, так что, не успели они и заметить, как уже наступил вечер, а по залу начали доноситься разговоры о том, что скоро начнется торжественное сожжение чучела и традиционные ночные гуляния. В ночь Самайна редко, что ложился спать до рассвета, и сейчас, многие жители изрядно накидывались элем, готовясь к предстоящему веселью.
— Засиделись мы здесь что-то, — улыбнулся Артур, покачав головой, — пора, пожалуй, уже и по домам…
— Да, — устало выдохнул Майкл, согласно кивая и отодвигая от себя почти пустую кружку.
— Ну, как нужно будет чего, обращайтесь, — радушно добавил мужчина, пожимая руку своему бывшему ученику — а то ж, вам явно уже скоро колыбелька для дитя понадобится…
Лесник в тот же миг мрачно умолк, а Мэллори, напротив, с улыбкой откликнулась:
— Надеюсь. Мне хотелось бы троих…
Майкл так сильно поперхнулся, что пришлось хвататься за остатки своего эля.
— Ты в порядке? — взволнованно переспросила принцесса, мягко поглаживая его по плечу.
— Угу… — невнятно промычал мужчина, отводя взгляд.
О детях они с Мэллори ни разу не говорили. А точнее, Майкл старательно пытался избегать этой темы, прекрасно понимая, что если принцесса однажды и забеременеет, то явно не от него. Хотя, тот факт, что муж настоятельно отказывался завершать их близость как положено, должно быть, вызывал у девушки некоторые вопросы и сомнения.
Из-за столов поднималось все больше людей, что стекались к выходу из трактира. Похоже, на площади уже начиналось самое интересное.
— Майкл, — осторожно проговорила принцесса, все еще поглаживая его по руке, — а можно мне ненадолго выйти посмотреть, что там?
— Нет, — хрипло и даже грубо оборвал ее мужчина, все еще не придя в себя от неожиданных и неловких обсуждений.
На лице Мэллори отразилась обида, и Артур тут же вклинился в разговор:
— Да отпусти ты девочку, ничего с ней не случится. Сажать жену на поводок — плохая политика.
Майкл недовольно скривился, после чего посмотрел в умоляющие глаза принцессы.
— Ладно, только быстро, — буркнул он.
— Спасибо, — радостно улыбнулась девушка, целуя его в щеку и тут же вскакивая из-за стола.
Поднявшись по ступенькам вслед за остальными посетителями, Мэллори выбежала на улицу. Музыка стала еще громче, чем утром, а по периметру всей площади, уже зажглись торжественные огни. Вздрагивая от предвкушения яркого зрелища, девушка влилась в толпу, пытаясь подобраться как можно ближе к центру площади. Но упорно протискиваясь вперед, принцесса вдруг услышала, как ее грубовато окликнули:
— Эй, ты!
Замерев на месте, девушка удивленно обернулась. Позади оказался тот самый торговец, у которого ей сегодня удалось выменять фибулу. Рядом с ним, стояли еще несколько человек, и их взгляды насторожили Мэллори.
— Я вспомнил, где видел тебя! — ткнув в девушку пальцем, воскликнул мужчина, — это ведь ты приказала страже меня выпороть, когда я проходил со своим товаром мимо дворца!
— Что?.. — испуганно переспросила она, хлопая глазами, — я не помню…
— Не помнит она, как же! — с сарказмом рявкнул торговец, — что ты, что твой папаша нам уже поперек горла встали! Только и умеет, что драть со всех налоги, а честный народ уже годами побирается и голодает!
— Я не…
— И еще наглости хватило сюда прийти! — присоединилась к злобным воплям женщина, — стоит тут, строит из себя невинную овечку! Ни стыда ни совести у вас нет!
Мэллори затрясло как осиновый листок, а крики вокруг все продолжали нарастать, превращаясь в жуткую какофонию. Зеваки подтягивались со всех сторон, присоединяясь к общему негодованию, что изливалось на принцессу. С ужасом оглядываясь, девушка не знала, как выйти из окружившей ее плотной стеной толпы, а когда в руку вдруг впились чьи-то жесткие пальцы, она уже сорвалась на отчаянный крик.
— Тащите ее к костру! — завопил кто-то из женщин, — пусть теперь король поплачет, а не наши дети, которым из-за этих скотов нечего есть!
— Умоляю, не надо!.. — в истерике воскликнула Мэллори, однако, ее голос потонул в одобрительных воплях толпы, которой не терпелось расквитаться хоть с кем-то из королевской семьи.
Народ двинулся в сторону, где у столба возвышалось чучело ведьмы в окружении зажженных факелов. Чужие руки вцепились в принцессу тисками, словно желая тотчас же разорвать ее на месте. Задыхаясь от страха, Мэллори едва не упала на землю, и не сразу смогла заметить, как злобные вопли стали перебиваться паническими криками. И, наконец, девушка ощутила, как ее резко перехватили поперек талии, выдергивая из лап озлобленной толпы.
— Отвалите от нее, ублюдки, — прошипел Майкл, глядя в незнакомые грязные лица, — совсем уже озверели?!
Мужчине только что пришлось переломить пару хребтов и вспороть горло нескольким ублюдкам, и он с удовольствием сделает это еще раз, пусть только кто-то еще попробует сунуться.
— А ты вообще кто?! — с яростью выкрикнул торговец, — раз защищаешь такую тварь, то и тебя можно сжечь вместе с ней!
— А что, идти штурмовать дворец с гвардейцами — кишка тонка? — рявкнул Майкл в ответ, — лучше кидаться как бешеные собаки на ту, кто точно не даст сдачи?!
Мэллори стояла вжавшись в мужчину и утыкаясь лицом в его грудь. Бедняжке было так страшно, что она едва могла дышать. Принцессе еще никогда не приходилось сталкиваться с озлобленными жителями королевства. Раньше никто из них и слова не осмеливался ей сказать… По правде говоря, девушка и вовсе не догадывалась, что народ настроен к королю и его семье настолько агрессивно, что был готов сжечь ее заживо.
— Лучше не лезь и отдай сюда эту суку! — проорала женщина из толпы.
Судорожно выдохнув, Майкл, все еще сжимая в руке окровавленный нож, вздернул рукав на своей левой руке, обнажая клеймо.
— Прочь с дороги, иначе к завтрашнему утру от вашего гадюшника останется один гребаный пепел, — прорычал мужчина, выбрасывая руку наверх и замечая, как многие из толпы резко изменились в лицах, — все, блядь, ясно?!
Народ, нервно перешептываясь и глядя на Майкла, словно на дикое животное, нехотя стал расступаться. Никому из них не хотелось иметь дела с варлоком, особенно с доведенным до белого каления.
Яростно и шумно дыша, мужчина чуть наклонился, поднимая принцессу одной рукой. По широкому коридору из людей, что с неприязнью и испугом на лицах расходились в стороны, Майкл вышел с площади, приближаясь к своему коню, рядом с которым, по его просьбе дожидался Артур.
— Ну и дела… — растерянно проговорил он, глядя на охотника, — как же ее со дворца к тебе-то занесло?
— Неважно, — хрипло отозвался мужчина, пытаясь усадить на коня онемевшую от всего пережитого принцессу, — и спасибо за помощь…
— Да чего уж там, — тихо отозвался Артур, пожав плечами, — удачи тебе, Майкл… Вам обоим, удачи.
Молча кивнув, лесник забрался в седло, прижимая к себе одной рукой Мэллори, а другой хватаясь за поводья. Девушка все еще была слишком шокирована, чтобы о чем-то спрашивать или даже плакать. Откинувшись спиной на его грудь, она лишь успела увидеть, как в центре площади ярким огнем вспыхнуло чучело ведьмы, поднимаясь языками пламени до самой луны.
Комментарий к 20
Люди добрые, а это снова фикбук лагает, что так кликов на продолжение мало, или это у меня что-то не так?)