— Что, где-то пожар? — послышался недовольный голос Джаспера, что сонно потирая глаза, появился из спальни.
— Извини, — неловко пробормотала девушка, — знаю, что это не слишком вежливо с моей стороны…
— Но я уже ничему не удивляюсь, — хмыкнул тот, не дав принцессе договорить, — что, лихо вчера поцапались с твоим?.. Когда он вчера тебя уводил, я уж думал, мне он по лицу сейчас точно засветит.
— Он запретил мне с тобой разговаривать, — недовольно фыркнула Мэллори, отводя взгляд в сторону.
— Вполне ожидаемо, — усмехнулся принц, убирая с лица волосы и с размаху падая на диван, вытягивая вперед ноги, — но вместо того, чтобы все ему объяснить, ты решила теперь сделать еще хуже, да?
— Он это заслужил, — буркнула девушка, скрестив руки на груди.
— Ты уж не обижайся, — лениво протянул принц, закидывая руки за голову, — но как по мне, ты ведешь себя сейчас как дура.
— Что?! — искренне возмутилась Мэллори, подпрыгнув на месте. Подобные слова стали для принцессы неожиданностью. Джаспер ведь всегда выступал на ее стороне, так в чем же сейчас дело?
— Эй, Джимми! — окликнул камердинера принц, взмахнув рукой, — неси сюда завтрак и не забудь бренди захватить. Похоже, у нас тут намечается длинный разговор…
…
Тяжело выдохнув, Майкл посмотрел на пустую сторону кровати, где осталось валяться смятое принцессой одеяло. Вытянув руку, он провел ладонью по простыни, чувствуя, что та давно успела остыть от чужого тепла. По всей видимости, Мэллори сбежала из спальни уже довольно давно.
Перекатившись на спину, мужчина медленно поднялся на локтях. Несмотря на то, что он успел отменно выспаться, голову страшно сверлило мигренью. Прижав ко лбу ладонь, Майкл тихо простонал от боли. Надо бы позвать служанку Мэллори и попросить найти какую-нибудь настойку, что поможет от этой напасти…
С трудом соображая, мужчина поднялся с кровати, попутно взъерошивая пальцами волосы. В столь непрезентабельном виде во дворце, должно быть, даже перед прислугой появляться было не принято, однако, Майклу было совершенно плевать. Одернув рубашку, он медленно вышел из комнаты, тут же хватаясь за кувшин с водой, что стоял на ближайшем столике в гостиной. Выпив почти все содержимое, мужчина с тяжелым дыханием огляделся, лишь сейчас замечая Анну, что как-то нервно косилась в его сторону. Майкл не слишком-то часто общался с этой женщиной. Отдавать ей приказы мужчине было неловко, а на личные темы им говорить было особо не о чем.
— Доброе утро, — неловко пробормотала служанка, — вам принести завтрак, господин Лэнгдон?
— Где Мэллори? — вместо ответа спросил мужчина, вскинув взгляд исподлобья.
— Эм… — боязливо запнулась Анна, тут же забегав взглядом из стороны в сторону, — она сказала, что вышла прогуляться.
— С ним, да? — злобно хмыкнув, добавил Майкл.
— Господин Лэнгдон, — устало покачала головой служанка, — пожалуйста, не злитесь на нее… Она вас очень любит, и вы это знаете. Неужели, вы настолько не доверяете собственной жене?
— Ей я, может, и доверяю, — огрызнулся мужчина, — а вот этому ублюдку принцу — точно нет…
Анна беспомощно всплеснула руками, наблюдая, как Майкл, громко топая, удалился в соседнюю комнату, чтобы переодеться. Пожениться эти двое поженились, а вот вели себя оба как упрямые дети!
Когда мужчина вылетел из покоев, в нем горела решимость тотчас же найти сладкую парочку и придушить Джаспера голыми руками. Плевать, что замок был огромен, а Майкл понятия не имел, где находились покои принца… Да и может, они сейчас не там, а прогуливались где-нибудь в зимних оранжереях дворца. Насколько мужчине было известно, принцесса любила проводить там время.
Бездумно пройдя несколько коридоров, при этом распугивая своим мрачным видом прислугу, Майкл, наконец, остановился у одного из окон, бросая взгляд на заснеженный пейзаж. Да что ж он опять делает?.. Только недавно выбрался из тюрьмы, а теперь намеревался угодить туда снова, но уже за убийство заморского принца? Пора уже было успокоиться и включить мозги, иначе, ничем хорошим это не закончится.
Закрыв глаза, Майкл зажал пальцами переносицу. Ему нужно остыть и взять себя в руки, пока он по своей же вине не натворил глупостей. Быть может, он и вовсе раздувал из мухи слона. В конце концов, Майкл не мог оградить свою жену от общения со всеми существующими мужчинами королевства. Ну, а принц… Вдруг, он серьезно испытывал к Мэллори лишь дружеские чувства? Мужчине не слишком-то в это верилось, но ради своего же блага, сейчас он пытался убедить себя в том, что это могло быть правдой.
Все еще чувствуя противную головную боль, Майкл развернулся в сторону лестницы, что вела вниз. Пожалуй, ему стоило выйти на воздух и проветриться, он и так уже слишком долго безвылазно торчал в стенах дворца.
Уже почти достигнув парадных дверей, что вели на улицу, мужчина услышал смутно знакомый сварливый голос:
— Господин Лэнгдон, прошу, подождите минуту!
Остановившись, Майкл нехотя оглянулся. К нему с идеально прямой осанкой приближался господин Голдстен, тот самый советник короля, которому охотник однажды едва на заехал по физиономии, еще будучи в тюрьме.
— Я хотел бы обсудить с вами пару вопросов, которые мне передал его величество… — начал было мужчина, но Майкл грубо его перебил.
— Я сейчас ничего обсуждать не собираюсь.
— Но…
— Я ухожу, ясно вам?! — вспылив, прорычал он, отчего, советник испуганно попятился назад.
— Бродягой был, бродягой и останется, — процедил Голдстен сквозь зубы, глядя, как Майкл быстрым шагом скрылся за воротами из виду.
…
— Не хочу я перед ним извиняться, — в очередной раз пробурчала Мэллори, проводя пальцами по стебельку цветка в клумбе, — почему это всегда нужно делать мне?
— Если хочешь развернутый рассказ на эту тему, лучше с Мэрибель поговори, — насмешливо фыркнул Джаспер, меряя шагами оранжерею, — если бы не она, брак моих родителей уже давно бы развалился к чертовой матери. Хочешь мира — учись уступать. А будешь и дальше топтаться по эго своего охотника, он лишь еще сильнее начнет тебя тиранить.
— Но я не пытаюсь «топтаться по эго»… — попыталась оправдаться принцесса.
— Именно это ты и делаешь, — пожал плечами парень, — да и потом, сама подумай, каково ему сейчас? Да, тут явно получше чем с крысами в тюрьме и кормят не по расписанию, а когда захочешь… Но вряд ли ему от этого сильно легче. Не забывай, что из вас двоих, только ты находишься у себя дома, а твой муж — просто нахлебница, которой разрешили тут пожить.
Мэллори тяжко вздохнула. Пусть ей и не хотелось думать об этом вот так, но в словах Джаспера определенно звучала доля правды.
— И твой Майкл еще терпеливый тип, — хмыкнул принц, глядя на девушку, — я бы на его месте уже давно плюнул на все и сбежал, куда подальше.
— Сбежал? — растерянно переспросила принцесса, — думаешь, он может отсюда уйти и меня бросить?..
— Он цепью к тебе не пристегнут, если ты вдруг забыла, — закатил глаза парень, — так что, заканчивай уже маяться дурью, и расскажи ему все, как есть. И не надо больше ко мне вламываться в комнату на рассвете… У меня в это время дела могут быть поинтересней, чем тебе мозги вправлять.
Чуть покраснев, Мэллори недовольно посмотрела на Джаспера, хотя причин на него злиться у нее сейчас не находилось. Да, он не поддержал девушку в ее вчерашних обидах, но все же, смог дать дельный совет.
Уже медленно следуя в сторону покоев, мысленно подбирая слова для предстоящего и не самого приятного разговора с Майклом, Мэллори вдруг окликнули:
— Прошу прощения, принцесса Мэллори, — проговорил Голдстен, заметив девушку, — ваш муж, случайно, не вернулся обратно?
— А он куда-то уходил? — озадаченно переспросила она, хлопая глазами.
— А, так вы не знаете… — задумчиво протянул мужчина, — я видел, как он пару часов назад уходил из дворца, а его величество очень просил провести с ним беседу…
— И куда? — нервно проговорила принцесса, чувствуя, как к сердцу снова начала подкатывать паника.