— Не могу знать, леди Мэллори, — пожал плечами Голдстен, — просто крикнул «я ухожу!» и поминай как звали.
В тот же миг, девушке невольно вспомнились слова Джаспера. А что, если Майкл и правда решил уйти… Совсем. В особенности после слов, которые ему озвучила Анна. Вдруг, это оскорбление стало для мужчины последней каплей? Разум Мэллори упорно отказывался анализировать факты объективно, а потому, ее тело все сильней начало пробирать испуганной дрожью.
— С вами все в порядке? — настороженно спросил Голдстен, замечая, как девушка успела побледнеть, — может, позвать лекаря?
— Не надо, благодарю, — тихо пролепетала Мэллори, быстро разворачиваясь и бегом устремляясь в свои покои. Может, Майкл уже успел вернуться и она почем зря себя изводит?
Запыхавшись, девушка ворвалась в комнату, сталкиваясь взглядом со служанкой, что уже заканчивала с вышивкой платка, за которую принялась сегодняшним утром.
— Где Майкл? — выпалила она с порога.
— Ушел еще несколько часов назад, — пожав плечами, ответила Анна, — а что случилось?
— Ты ему сказала, что я с принцем, да?.. — едва не плача добавила Мэллори, подходя ближе.
— Он сам об этом догадался, дорогая, прости, — сочувствующе протянула служанка, глядя на принцессу снизу вверх, — не стоило тебе этого делать сразу после ссоры…
Неожиданно громко всхлипнув, девушка упала на диван, прижимая руки к лицу.
— Милая, ну ты что? — обеспокоенно пробормотала Анна, придвигаясь к принцессе и обнимая ее за вздрагивающие плечи, — ну, поругались, с кем не бывает…
— А вдруг он больше не придет?! — сквозь слезы завопила Мэллори, начиная заливаться пуще прежнего, — а все потому, что я не сказала…
— Т-щ-щ-щ, солнышко, — растерянно прошептала служанка, заключая девушку в объятия, — все будет хорошо. Муж на тебя такими влюбленными глазами смотрит, куда ж он от тебя уйдет?
Принцессе от причитаний Анны легче не становилось, а горло так и продолжало раздирать судорожными всхлипами.
Служанка уж не знала, как еще успокоить бедняжку, как за дверьми покоев раздались неспешные шаги. Дверь медленно отворилась и на пороге показался Майкл, которого уже несколько человек во дворце успели безвозвратно потерять. Судя по покрасневшим рукам и лицу, он только что вернулся с улицы и как только заметил принцессу, навзрыд рыдающую у Анны на коленях, недоуменно замер.
— Милая, я пока вас оставлю, — тихо сказала служанка, поднимаясь с дивана и ласково проводя ладонью по волосам девушки.
Вздрогнув от неожиданности, Мэллори подняла заплаканный взгляд, только сейчас обнаружив Майкла, что озадаченно таращился на нее.
Быстро проходя мимо мужчины, служанка, отвечая на немой вопрос в его глазах, едва слышно прошипела:
— Поговорите с ней!
Казалось бы, увидев мужа, принцессе должно было сразу полегчать, однако, отчего-то, она лишь сильней ударилась в слезы, утыкаясь лицом в бархатистую обивку дивана.
Когда Анна исчезла за дверью, Майкл, все еще ни черта не понимая происходящего, медленно подошел к Мэллори, осторожно касаясь ее плеча.
— Эй… Что случилось то?
В ответ послышался очередной всхлип и невнятное мычание, что мало напоминало адекватные слова. Устало выдохнув, мужчина опустился на диван, проводя все еще холодной после мороза рукой, по мокрой щеке девушки. За пару часов своей прогулки близ леса, Майклу удалось хоть немного прийти в себя и успокоить нервы. Однако, вернувшись во дворец, он никак не ожидал застать жену в истерике… И чего ее так разобрало?
Ощутив на себе прикосновение мужчины, Мэллори вдруг резко подползла ближе, цепляясь в того мертвой хваткой, словно боялась, что если хоть немного ослабит руки, Майкл тотчас же сбежит.
— Да в чем дело? — с тревогой переспросил он, чувствуя, как принцесса передавила ему ребра.
— Т-ты… я думала… вд-друг ты… ушел… — сквозь всхлипы пробормотала девушка, зарываясь носом в его рубашку.
— В каком смысле? — не понял мужчина, рассеянно поглаживая ее по спине.
На этот вопрос Майкл уже не услышал ответа, ибо за ним последовали новые бессвязные вопли. Не зная, что и думать, он обнял принцессу настолько крепко, насколько мог, попутно оставляя поцелуй на ее макушке. Черт знает, что за странные мысли опять закрались к Мэллори в голову.
— Хватит уже, я здесь, — тихо пробормотал мужчина, пытаясь унять несмолкающий плач.
Вообще, приходя в замок обратно, Майкл рассчитывал, что еще успеет провести с женой весьма строгую воспитательную беседу на тему ее утренних побегов на встречу с принцами, но в таком состоянии, на Мэллори бесполезно было злиться и пытаться что-то объяснить. Да и, честно говоря, в сравнении с тем, как принцесса вчера неприязненно от него шарахалась, сейчас мужчине было приятно видеть, с каким трепетом она прижималась к его груди.
— Я думала… вдруг ты больше сюда не придешь… — пропищала девушка спустя пару минут, когда рыдания уже стали потише.
— Чего?.. И куда я денусь в таком случае? — вскинув бровь, переспросил Майкл.
— Ну…
— По твоему, я прошел через все это дерьмо, чтобы после одной идиотской ссоры свалить из королевства и бросить тебя одну? — ехидно добавил он, — ну и дура же ты…
Мэллори громко шмыгнула носом, не зная, что на это сказать. Наверное, в чем-то Майкл был прав.
— Черта с два ты от меня так легко отделаешься, — фыркнул мужчина, поглаживая волосы у нее на затылке и целуя в лоб.
Нервно улыбнувшись, девушка прикрыла глаза.
— И мне нужно тебе кое-что сказать, — осторожно пробормотала она, теребя пальцами ткань его рубашки, — по поводу Джаспера…
— Ну и? — мрачно переспросил Майкл, тут же заметно похолодев.
Мэллори так долго пыталась подобрать нужные слова, обходя столь деликатную тему, но сейчас, решила просто и прямо сказать обо всем в лоб.
— Он спит с мужчинами.
Майкл невольно поперхнулся собственной слюной, в первую секунду решив, что ослышался.
— Чего?..
— Поэтому он и не хотел жениться на мне, — тихо добавила принцесса, все еще не осмеливаясь поднять на мужа взгляд, — женщины в постели его не интересуют.
Где-то с минуту Майкл лишь молча таращился в пол, пытаясь переварить услышанное. Вот уж такого он точно не ожидал услышать…
— А раньше мне об этом сказать никак было нельзя? — с нескрываемым раздражением спросил он, наконец.
— Я пыталась, но ты начал на меня орать, — буркнула себе под нос Мэллори.
Устало выдохнув, Майкл откинулся спиной на диван. По-хорошему, принцессе бы стоило как следует всыпать за подобные идиотские секреты, но снова успокаивать ее от истерики, мужчина сейчас не хотел. Да и потом, теперь, зная правду, Майкл все сильнее чувствовал себя идиотом…
========== 42 ==========
К вечеру от истерики принцессы не осталось и следа, чему Майкл был несказанно рад. Развалившись в кресле у камина, мужчина сонным взглядом наблюдал за падением последних декабрьских снежинок, летящих за окном. А Мэллори, раздевшись до сорочки, устроилась у него на коленях с кружкой чего-то горячего и ароматного, чем уже с полчаса пыталась угостить мужа.
— Ну же, попробуй, тебе понравится, — с улыбкой проговорила она, прислоняясь плечом к груди Майкла.
— Да не хочу я, — уже в десятый раз отмахнулся мужчина, устало покачав головой.
— А ради меня?..
Майкл невольно закатил глаза, после чего, перевел взгляд на девушку. Со своей настойчивостью, она и мертвого достанет. Взяв кружку из ее рук, он сделал осторожный глоток.
— Ну как? — с любопытством спросила принцесса, чуть болтая ножкой в воздухе.
— А что это вообще? — удивленно моргая, переспросил мужчина. Кажется, ничего вкуснее он в своей жизни еще никогда не пробовал.
— Горячий шоколад с корицей, — ответила она, явно довольная реакцией Майкла, — говорила же, что понравится. Хватит уже отнекиваться, когда я что-то предлагаю…
— Ну, ты тоже далеко не всегда соглашаешься на то, что я тебе предлагаю, — ехидно отозвался мужчина, отчего Мэллори тут же покраснела, догадываясь, что он сейчас имел ввиду.