Подняв взгляд от крошечного свертка в своих руках на мужа, принцесса вымученно, но радостно улыбнулась ему.
— Анна сказала, ты чуть в обморок не упал, — пробормотала она, когда Майкл осторожно присел на кровать рядом с ней.
— Она соврала, я упал, — хрипло ответил мужчина, чем еще больше насмешил девушку.
— Держи, — шепотом сказала она, протягивая Майклу ребенка, что сейчас тихонько кряхтел, ворочаясь в простынях, — это Дэйвин.
Мужчина был не в состоянии хоть что-то сказать, когда маленькое, почти невесомое тельце оказалось в его руках. Он только что стал отцом, и это чувство невозможно было выразить словами, как и простого «я люблю тебя» было уже недостаточно, чтобы выразить все то, что ощущал сейчас Майкл, когда смотрел на Мэллори.
========== Эпилог ==========
— Пап, я домой хочу…
— Я тоже…
— Так, вы оба! — воскликнула Мэллори оглядывая на Майкла и Дэйвина, что сидел у него на закорках, — хватит канючить! Мы не так уж часто куда-то вместе выбираемся!..
— У меня от солнца сейчас мозги уже вытекут, — скривился мужчина, уже час бродя под открытым небом шумной площади наряженной к Белтайну.
— А я есть хочу, — присоединился к нытью Майкла его трехлетний сын.
Устало выдохнув, Мэллори погладила мальчика по темным мягким кудряшкам, после чего, достала из небольшой сумки персик, который Дэйвин тут же радостно сжал пальчиками.
— А мне можно? — дернув бровью, спросил мужчина.
— А ты потерпишь, — съязвила принцесса, все еще припоминая мужу утреннюю ссору, в ходе которой он наотрез отказывался ехать с ней на праздник.
Закатив глаза, Майкл уже собирался сказать что-то едкое в ответ, как вдруг рядом раздался знакомый голос:
— Майкл! Ну и ну! Не ожидал, что снова вас здесь встречу!..
Оглянувшись, мужчина с удивлением увидел в толпе Артура — того самого плотника, которого они встретили здесь в Самайн четыре года назад. Черт возьми, как же летит время…
— Артур! — с радостной улыбкой воскликнула Мэллори, обнимая старика, — а вы совсем не изменились…
— Зато у вас двоих, я смотрю, прибавление, — хмыкнул плотник, глядя на притихшего мальчонку, что жуя персик, смотрел на незнакомца огромными карими глазами, — поздравляю! Еще и второго ждете?
— Да, где-то в начале осени, — улыбнулась девушка, проводя рукой по своему выдающемуся из платья животу, где уже, — надеюсь, что на этот раз будет девочка.
— Не надо. Мне и тебя одной хватает, — насмешливо фыркнул Майкл, за что тут же получил суровый и обиженный взгляд жены.
— И как же вам так удалось? — покачал головой Артур, — неужто, король от вас так просто отстать решил?
— Не просто, — вздохнула Мэллори, — но все, что ни делается, все к лучшему. У короля сейчас и своих забот хватает…
Еще недавно они с мужем гостили во дворце, празднуя рождение юного наследника и младшего брата принцессы. Король Эдуард был на седьмом небе от счастья, так что, даже растерянному Майклу в тот день достались теплые и радостные объятия. Конечно, вряд ли отец когда-нибудь проникнется любовью к супругу дочери, но Мэллори и не ждала от их отношений слишком многого.
…
— Рэйман, ну перестань! — весело хохоча пропищала девочка, пытаясь уклониться от пса, что лизал ей лицо.
Упав на траву, Роуз обняла пса за лохматую шею. Она безмерно любила этого уже старого, но доброго здоровяка, который, как рассказывала ей мама, жил с ними еще с тех пор, пока даже не родился ее старший братик Дэйвин. На какое-то время они потеряли его, но в один прекрасный день, Рэйман сам нашел хозяев, причем, вернувшись в дом уже с тремя очаровательными щенками.
Играясь и почти не замечая, как светлое платьице пачкалось от травы, девочка вдруг услышала голоса братьев, что собрались на заднем дворе. Взволнованно подорвавшись с места, Роуз подбежала ближе, выглядывая из-за угла.
— Эй, это мое, вообще-то! — возмутился Феликс, глядя на брата, который уже уверенно схватился за лук, валяющийся на земле.
— Кто первый успел, тот и взял, — ехидно улыбнулся Саймон, отбрасывая с лица кудрявые волосы.
— Да вы достали уже, — закатил глаза Дэйвин, подкидывая в руке охотничий нож.
— Дэйвин! — послышался робкий голосок Роуз, что наблюдала за братьями, — а можно мне с вами?
— Нет, нельзя, — хмуро буркнул мальчик, даже не взглянув на сестру, — тебе это уже говорили.
— Вот именно, — хмыкнув, добавил Феликс, — иди в куклы свои играй.
Девочка обиженно шмыгнула носом, а Саймон еще и подлил масла в огонь:
— Давай побыстрей отсюда улепетывай, а то тебя еще медведь утащит и сожрет.
Послышался тихий всхлип, а следом неожиданно раздался резкий голос отца:
— Будешь опять ее запугивать — по шее получишь! — хмуро оборвал сына Майкл, выходя из-за угла дома.
Снова шмыгнув носом, Роуз тут же кинулась к мужчине, обнимая его колени.
— Так, давай-ка сюда, — тихо пробормотал он, наклоняясь и поднимая девочку на руки, — что опять случилось?
— Я тоже хочу с вами поиграть, — умоляюще заныла дочка, прижимаясь к груди Майкла.
— Давай подождем еще хотя бы года три, — мягко улыбнулся мужчина, целуя девочку в лоб, — не расстраивайся.
— Ах вот она где! — вдруг послышался голос Мэллори, что выглянув с крыльца, наконец, нашла дочку, — ну и быстро же она бегает… А что это у нас тут за слезки?
Подойдя ближе, мать нежно провела рукой по щеке Роуз, что тихонько плакала на руках отца.
— Хочу поиграть с братиками, — опять капризно протянула девочка.
— Мама меня убьет, если я тебя сейчас с собой возьму, — хмыкнул Майкл, бросая взгляд на Мэллори.
— Именно так, — усмехнулась она, — иди сюда, солнышко. Пусть они себе бегают по лесу, а я пока сделаю чай и почитаю тебе сказку. Хорошо?
Роуз все еще тихонько канючила, однако, охотно перелезла на руки к матери, обнимая ее за шею. Поглаживая дочку по золотистым волосам, Мэллори выглянула на задний двор, где в ожидании отца уже нетерпеливо переругиваясь, топтались мальчишки.
— Чтобы к ужину все вернулись! Ясно вам? — чуть повысив голос окликнула сыновей девушка, — а иначе больше никто ни на какую охоту не пойдет!
— Ага…
— Да поняли мы!.. — отозвались нестройным хором братья.
— Тебя это тоже касается, — добавила Мэллори, поднимая взгляд на мужа, — и не вздумай больше водить их к болотам! Еще раз кто-то из них туда упадет, я тебя из дома с ними больше не выпущу!
Тихо посмеиваясь над грозным видом принцессы, Майкл, склонившись, коротко поцеловал ее в губы.
— Я постараюсь, — сказал он с улыбкой.
…
Дверь спальни скрипнула и Майкл, чуть вздрогнув, открыл глаза, глядя на Мэллори, что на цыпочках вошла в комнату.
— Что, Роуз опять не могла уснуть? — сонно спросил он, не отрывая головы от подушки.
— Нужно будет попросить Саймона написать ей какую-нибудь новую сказку, — усмехнулась девушка, опуская подсвечник на тумбочку у кровати, — эти все она уже знает наизусть.
— В последний раз, когда я видел этого гребаного поэта, его чуть не убила какая-то девица. Видать, ей он тоже успел пообещать любовь до гроба, — отозвался Майкл, закатив глаза.
— Да ладно тебе, — примирительно улыбнулась Мэллори, залезая в постель, — я же знаю, что ты его любишь. Ты же сам захотел назвать сына в его честь…
— Просто совпадение, — буркнул под нос мужчина, отводя взгляд в сторону.
Вздохнув, девушка потянулась вперед, проводя ладонью по щеке Майкла и оставляя на губах мягкий поцелуй.
— Я люблю тебя, — шепнула она, — но завтра читать Роузи сказки пойдешь уже ты… Я уже, наконец, хочу выспаться.
— Ладно, — с тихой усмешкой ответил мужчина перекатываясь на бок, и прижимая Мэллори спиной к своей груди, — спи, моя принцесса.
Улыбнувшись, девушка закрыла глаза, погружаясь в теплоту любимых крепких рук, а Майкл, осторожно потянувшись, затушил свечу, чтобы этой ночью Мэллори больше ничто не потревожило.