— Антипова, — позвал ФСБэшник свою подчинённую. — Где твой багаж?
— Вот. — Она указала на небольшую сумку у ног профессора.
— Это что Ваша косметичка, — съязвил Алексей.
— Ты куда собралась, за город, на пикник?
— Никак нет.
— Тогда какого Чёрта ты так вырядилась, ты, что не понимаешь, что там ещё зима?
— Не смейте на меня повышать голос, мне генерал сказал, что полковник Мещеряков всё необходимое возьмёт.
«Ого, — подумал Алексей, — оказывается не всё так просто, надо взять на заметку».
— Ваше счастье, если он угадал с размерами, особенно обуви, в противном случае, Вы со своим книжным другом из тайги просто не вернётесь.
— А Вы товарищ полковник, видимо только этого и ждёте, — уколола девушка начальника.
«Ага, вот это тоже интересно, почему это он ждёт, что они пропадут в тайге?»
— Ладно, дамы и господа, хватит препираться, пора на регистрацию. Скажите полковник водителям, что бы вес этот груз тащили к регистрационной стойке.
— Это как? — Не понял ФСБэшник.
— Да очень просто, или Вы хотите, что бы это делал профессор? Так у него силёнок не хвати и тогда мы точно опоздаем на рейс. Кстати, как Вас зовут? Не очень красиво будет, если я буду к Вам обращаться обезличено.
С этими словами Алексей взял Веронику под руку и увлёк в здание Аэровокзала.
— Пошли, детка, нам пора на регистрацию, халдеи разберутся с багажом, профессор, следуйте за нами. Так вот Верочка, ты просто не представляешь себе, как хороша тайга в это время года. Это настоящая сказка. Да сейчас там пока ещё лежит снег, но пройдёт всего несколько недель и она преобразится прямо на наших глазах. Ты увидишь, детка как белое безмолвие расцветёт всем буйством весенних красок, как сопки сбросят снежный наряд и укроются цветущим багульником. Ты узнаешь, какой настоящий подснежник.
— Дорогой, ты прямо поэт, я за тобой этого раньше не замечала. — Девушка поняла Алексея с полуслова и согласилась ему подыграть. — Только мне совсем не нравится, что с нами едут ещё и эти, она капризно сморщила лобик и указала пальчиком на ФСБэшников.
— Не беспокойся милая, этих, мы оставим здесь.
— А кто тогда там все наши вещи носить будет? Я не могу у меня маникюр.
— Не волнуйся, нас там встретят.
— А может, мы и этого старого хрыча здесь оставим?
— Нет, Верочка, как раз его нам надо взять с собой, а иначе кто нам покажет дорогу к старой могиле шамана, кроме него её ни кто не знает.
— Алекс, я не хочу в могилу, — продолжала капризничать Вероника.
— Не в могилу, детка, а к могиле. Там нас ждёт очень много интересного.
Так мирно болтая, они подошли к стойке регистрации. На весы уже складывали их багаж. Алексей протянул билеты и паспорта.
— Это всё ваш багаж? — Несколько удивлённо спросила стюардесса.
— Конечно.
— Но у Вас перевес.
— И что?
— Придётся доплачивать.
— Не вопрос, пишите. — Алексей взял из рук девушки квитанцию, — эй, любезный, — помахал он ею в сторону полковника, — реши вопрос, а мы пойдём на посадку.
— Алексей, Павлович, Вы многим рискуете, так обращаясь с Фирсовым, — прошептала Вероника, как только они несколько отдалились от её коллег, — он очень злопамятный человек и никогда Вам такого унижения не простит.
— А плевать. Вера, я уже всё, одной ногой на пенсии, генерал подписал мой рапорт и как только я возвращаюсь, пакую чемоданы, и «Гуд бай Америка…»
Один из водителей догнал их на самом паспортном контроле и с ехидной улыбкой вручил Алексею квитанцию об оплате перевеса.
— Умница, теперь можете быть свободными, — похлопал Алексей его не принужденно по плечу. — Пошли детка, нас ждёт великая страна, — он приобнял Веронику и немного подтолкнул её в сторону прохода.
Шесть часов полёта навстречу солнцу. Когда, то на заре своей служебной карьеры, ему пришлось несколько лет прослужить на Дальнем Востоке. Эти ежегодные перелёты он не забудет никогда. То были самые лучшие времена, времена его молодости, тогда ещё не было постоянной войны, и летал он исключительно гражданскими рейсами, вот так расслабившись в удобном кресле, с обязательными завтраками и лёгкими обедами, прохладительными напитками и горячим чаем. Это позже гражданские рейсы сменились на транспортные борта, а цель перелёта из банального следования в отпуск или назад к месту службы превратилась просто в командировку, обратный билет из которой был совсем не гарантирован.