- Как! Это вы, мисс Адель? - воскликнул Том. - Не во сне ли я вижу? Вы в Елене! Вам неизвестно, что Мария… Но нет, вы не могли еще узнать…
- Что такое?.. Вы так расстроены… Где вы ее видели?
- Она здесь, - проговорил Том со вздохом.
- То есть близко отсюда, в Синквиле?
- Нет, здесь, в Елене…
- Что вы говорите! А ее муж?..
- Мисс Адель, - сказал Том, не отвечая на вопрос, - вы были всегда другом Марии, не оставьте ее и теперь!
- Но что же случилось? - спросила испуганная Адель.
Том рассказал о странной встрече с Марией и просил мистрис Дэйтон и Адель принять несчастную под свое покровительство. Они поспешили уверить, что он не напрасно на них надеется. Мистрис Дэйтон сказала, что ее дом открыт для несчастной.
- Но как сообщим мы такое ужасное известие ее мужу? - сказала Адель. - И что за непонятная вещь! Вы нашли ее вчера вечером на реке, между тем как мистер Гэвс оставил ее вчера утром на своей плантации!
- Как? Он оставил ее там, говорите вы? Но он был вместе с ней на барке. По ее же словам, он погиб на ее глазах, вместе с родителями.
- Что вы! - воскликнула Адель. - Она просто помешана. Гэвс жив и в добром здоровье. Все это непонятно…
- Я могу только сказать, - перебил Том, - что Мария здесь, в Елене, в отеле Смарта. Я сам был бы рад ошибаться, но, к сожалению, это правда.
- Мы поедем тотчас за ней, - сказала мистрис Дэйтон, - и когда Джордж вернется, он окажет ей медицинскую помощь.
- Поспешим же, Люси! Не надо терять ни минуты! - воскликнула Адель, надевая наскоро шляпу и спускаясь быстро по лестнице. Мистрис Дэйтон поручила служанке предупредить доктора, что она вместе с Аделью поехала навестить одну больную.
Мистрис Смарт разгневалась при виде входящих в комнату, в которой находилась Мария: Сципиону было строго запрещено пускать сюда кого бы то ни было, даже самого хозяина. Но, узнав мистрис Дэйтон и Адель, суровая особа тотчас же приняла их очень любезно.
Мария спала, но судорожные движения губ и прерывистое дыхание говорили о том, что страшные видения не оставляли ее и во сне.
- О, бедная моя Мария! - проговорила Адель.
Эти слова, хотя и произнесенные шепотом, разбудили спавшую, она открыта глаза, оглянулась и протянута руку молодой девушке, улыбаясь.
- Адель! Ты пришла ко мне! Какая ты добрая… А! Вот и Том… Бедный Том!
- Мария, - сказала нежно Адель, - объясни мне одно обстоятельство…
- Какое? - отвечала она. - Все, что хочешь!
- Когда ты отправилась из Синквиля?
- Синквиля?.. Это что за место? В Индиане такого нет.
- Разве Эдуард не купил там поместья?
До этой минуты Мария была совершенно спокойна, но лишь только она услышала имя своего мужа, все ужасное воскресло в ее памяти, она вскочила с постели и дика закричала, указывая на окно:
- Вот, вот, смотрите! Его голова смочена волнами, но как он страшно хохочет! Эдуард! Бросайте трупы в реку! Эдуард, защити меня! А он все смеется…
Она вытянулась судорожно и упала в бесчувствии на кровать. Женщины были поражены ужасом; сердце Тома готово было разорваться. Мистрис Смарт не потерялась, однако; она привела в чувство больную, но расспрашивать ее более было бесполезно. Свидание с мужем могло возвратить ей рассудок; быть может, потому было необходимо вызвать мистера Гэвса. Адель решила ему написать, просто приглашая его к себе, потому что было благоразумнее подготовить его понемногу к печальному известию.
Посланный должен был зайти к ней в дом и велеть служанке приготовить комнату к приему больной. Сам доктор был уже у себя в это время и очень удивился такому приказанию.
- Какую это больную ждут сюда, Нанси? - спросил он у горничной.
- Я не знаю, - отвечала она. - Негр говорит только, что ее привез к Смарту какой-то молодой человек на пароходе, прибывшем из Нового Орлеана.
Дэйтон не сказал более ничего, но отправился сам, встревоженный, к гостинице Смарта и вошел в комнату.
- Он! - закричала Мария в ужасе. - Он! Спасите меня!
- Успокойся, моя милая! - сказала Адель с нежностью. - Это мистер Дэйтон, он хороший человек, он поможет тебе, он защитит тебя от всякой беды…
Доктор умел обходиться с больными; взяв Марию за руку, стал ласково уговаривать ее, и она стихла. Мистрис
Дэйтон и Адель усадили ее с собой в экипаж и увезли к себе без всякого сопротивления.
Том, оставшись с доктором, ответил подробно на его расспросы, прибавляя, что только сам Гэвс мог выяснить все, что было непонятного в этом происшествии.
Дэйтон слушал его с большим вниманием.
- По уверениям ирландца, - продолжал Том, - островок, на котором я нашей эту несчастную, должен быть № 61.