- Что это за новый негр у вас внизу? - спросила Адель. - Совершенный дикарь какой-то.
- Муж сказал мимоходом, что купил его дешево у каких-то проезжих эмигрантов, - ответила Люси. - Он заболел у них дорогой, и Джордж хочет отправить его для поправки на свою плантацию. Но как чувствует себя Мария?
- Ей лучше. Она спит совершенно спокойно. Но где пропадает мистер Гэвс?
Молодой человек, которого Адель увидела из окна, соскочил с седла и бросился в дом, не дав себе времени привязать к крыльцу взмыленную лошадь. Он взбежал по лестнице, спрашивая у прислуги, дома ли мистер Дэйтон.
Люси отворила дверь гостиной, приглашая его войти. Он казался очень взволнованным.
- Простите меня, - сказал он, - но я должен переговорить тотчас же с судьей… Могу я видеть его?
- Он спит еще и не совсем здоров, - ответила мистрис Дэйтон, - но я разбужу его…
- Прошу вас. Мне не хотелось бы его беспокоить, но дело важно. Оно касается тысяч людей… И мистер Гэвс сообщил уже судье все, что нужно?
- Мистер Гэвс? Да он не был здесь, - сказала мистрис Дэйтон.
- Не был? Это очень странно… - проговорил Уильям Кук, задумываясь. - Он не был… но в таком случае мне еще более необходимо видеть мистера Дэйтона…
- Я вызову его, - сказала Люси. - Посидите пока с мисс Адель.
Но Уильям ходил по комнате, скрестив руки на груди и не говоря ни слова.
- Вы не находите поведение мистера Гэвса очень загадочным? - спросила Адель, прерывая молчание.
Он остановился, глядя ей прямо в лицо.
- Да, мисс, оно подозрительно. Мне давно это кажется.
- А поправляется ли мулат? Хорошо ли пользовал его мистер Гэвс?
- Мистер Гэвс? Да разве он врач?
- Он сказал нам, что способен оказывать врачебную помощь и что он останется на ферме ради того, чтобы наблюдать за лечением мулата.
- Вот как! Да он уморил бы его с величайшей радостью! Он готов был это сделать, если бы мы не помешали ему!..
Дверь отворилась. Дэйтон был очень бледен, глаза его впали, волосы падали в беспорядке на белый, как мрамор, лоб, но он поклонился приветливо посетителю и протянул руку, говоря:
- Добро пожаловать в наш город и ко мне в дом. Вы хотите сообщить мне что-то важное, если пожаловали так рано?
- Мистер Дэйтон! - проговорил Кук, смотря на него с изумлением. - Но я имел уже честь вас видеть! Вы не мистер Уартон из Фурш-ла-Фава? Не присутствовали вы на собрании Регуляторов, две недели назад?
- Я? В Фурш-ла-Фаве? - возразил Дэйтон, смеясь. - Между мной, лицом административным, и трибуналом Регуляторов не может быть ничего общего. Что вам вздумалось?..
- Но вы походите как две капли воды на того человека, который был с нами в Фурш-ла-Фаве и назывался Уартоном, - сказал Уильям. - Нельзя представить себе другого подобного сходства.
- Уартон, говорите вы? - задумался Дэйтон. - Позвольте, Уартон… Мне что-то уже говорили по этому поводу… Да, находят сходство. Бывает…
- Но это что-то совсем удивительное, - продолжал Кук. - Лицо этого Уартона слитком врезалось мне в память, чтобы я мог ошибиться.
- Мистер Кук, - сказал Дэйтон, улыбаясь, - имею честь представить вам мистрис Дэйтон. Надеюсь, вы положитесь, по крайней мере, на ее свидетельство. Она скажет вам, что я не Уартон, а Джордж Дэйтон, мировой судья.
Кук поклонился Люси в смущении, но не мог удержаться, чтобы не сказать с прежним недоверием:
- И даже этот небольшой шрам на лбу… слишком странно!
- Чему обязан я вашим посещением? - вежливо спросил Дэйтон.
- Я хотел бы поговорить с вами наедине - отвечал молодой человек. - Дело очень важное.
Дамы вышли, и он остался наедине с хозяином.
РАССЛЕДОВАНИЕ
- Мистер Дэйтон, - начал Уильям, - Гэвс уехал с нашей фермы вчера со специальным, очень важным поручением к вам. Между тем, как мне сообщили, он и не был вовсе в Елене!
- Вы ошибаетесь, - перебил Дэйтон. - Он был здесь, и если вы прибыли по тому же поводу, то ваше волнение понятно.
- Был здесь?
- Я встретил его на улице и отправил его тотчас же в Синквиль из-за важности дела. Он сказал мне: вы намереваетесь поднять весь округ для нанесения решительного удара. Так это?
- Да.
- Прекрасно. Но я думаю, надо отложить действия до получения вестей из Синквиля. Мистер Гэвс совершенно прав, настаивая на необходимости держать дело в тайне, чтобы не подать подозрения пиратам. Фермерам не следует показываться в Елене, прежде чем все не будет организовано.
- Нам требуется иметь наготове свои силы, - сказал Уильям. - И мы сосредоточили их неподалеку от города. Я прибыл пока один, только с Джэмсом, однако мы примем некоторые меры.