– Мне не нужно столько денег, – ответил я. – Поэтому я – против.
– Мнения разделились, – проговорил рассудительный Краб. – Предлагаю проголосовать. Мы всегда так делали в спорных случаях.
– Только есть одно «но», – вдруг сказал Метла. – Нас было пятеро, а сейчас шестеро. Как мы поступим, если голоса разделятся поровну?
Все переглянулись.
– Я предлагаю в таком случае считать, что большинство проголосовало против, и оставить всё как прежде, – сказал Краб после недолгой паузы.
– Справедливо, – кивнул Метла и посмотрел на Найта.
– Ну, хорошо, – нехотя согласился Клэй. – Голосуем.
– Метла и Счастливчик – против, – сказал Краб. – Найт и Таран – за.
– Что скажешь ты, Краб? – произнёс Найт.
Было видно, что он заметно нервничал. В комнате ненадолго воцарилась тишина.
– Я давно уже хочу «завязать» и уйти на покой, – медленно проговорил Краб. – Поэтому я… за.
Все, как один, испустили вздох. Только у одних это был вздох облегчения, а у других разочарования. Остался один Сони, и сейчас все повернули головы в его сторону. Так получилось, что его голос стал решающим в этом голосовании.
Сони увидел, что на него смотрят, и растерянно заморгал. Как известно, он был молчуном и не любил привлекать к себе внимание, поэтому сейчас почувствовал себя неуютно.
– Твоё слово, Сони, – сказал Найт.
Сони опять обвёл всех взглядом и задумчиво потёр подбородок.
– Ну, давай же, Берлоу, – сказал Метла. – Скажи, нужны ли тебе перемены в этой жизни.
– Не дави на него, – Найт повернулся к Метле. – Пускай подумает.
Сони посмотрел на Клэя и кивнул головой.
– Я – за, – вдруг сказал он.
В комнате воцарилась тишина. Я увидел, как у всех вытянулись лица от удивления. Но лично я удивился не столько его ответу, а тому, что впервые услышал его голос.
Найт первый пришёл в себя.
– Я знал, джентльмены, что большинство из вас поддержат меня, – сказал он.
– Ну, хорошо, Клэй, – проговорил Метла. – Расскажи нам, что ты задумал.
Было видно, что он очень недоволен, но Найт даже не смотрел на него.
– Итак, господа, – начал Найт. – Я хочу предложить вам дело, после которого вы забудете о нелёгкой доле карманного вора.
– Ближе к делу, Найт, – сказал Краб. – Говори конкретно, что ты придумал.
– Хорошо, – кивнул Клэй. – Сейчас вы всё узнаете.
Все смотрели на Найта.
– Каждый месяц пятнадцатого числа в порт Лондона приезжает неприметный экипаж. Он приезжает ночью и останавливается возле двенадцатого пирса. Два человека выходят из него и передают капитану корабля, стоящего у причала, средних размеров сундук. Они получают у капитана расписку, тут же садятся в экипаж и уезжают. Судно отплывает всегда в одно и то же время – в четыре часа утра.
– Что же это за корабль? – спросил Таран.
– Эта шхуна называется "Звезда Шотландии", но ты, наверное, хотел спросить: «Что же это за сундук?» – усмехнулся Найт.
Таран хищно оскалился.
– И это тоже.
Найт улыбнулся плотоядной улыбкой.
– В сундуке лежат деньги. Это жалование солдат и офицеров, находящихся в наших африканских колониях.
– Сколько же там денег? – воскликнул Краб.
– Не менее двадцати тысяч фунтов стерлингов в золоте, – ответил Найт.
В комнате наступила тишина. Все были потрясены.
– И как же ты думаешь их извлечь? – спросил Таран после недолгого молчания.
– У меня есть план, – лицо Найта стало серьёзным. – Мы останавливаем карету на пути в порт. Мы вытолкаем какую-нибудь тележку прямо перед лошадьми и остановим экипаж. Метла берёт на себя кучера. Карета обшита металлическими пластинами, а двери открываются ключом только снаружи. Таран и Краб подбегают и выбивают двери с двух сторон кувалдами, а мы со Счастливчиком направляем оружие на тех, кто сидит внутри.
– Ты говорил, что там всего два человека, – сказал Краб. – Что ты о них знаешь?
– Это бывшие военные, – ответил Найт. – Сейчас они на пенсии и находятся уже не в той форме, что раньше.
– То есть они умеют обращаться с оружием, – произнёс Таран.
– Умеют или не умеют, – Найт забеспокоился. – Какая разница.
– Разница такая, что нам придётся стрелять, если они начнут сопротивляться, – сказал Метла.
– Они едва ли будут изображать из себя героев, – Найт усмехнулся. – Ведь деньги-то не их.
– А если будут, – Метла не унимался. – Нам придётся их убить.
– За такие деньги, Метла, тебе стоит выстрелить, – сказал Найт. – И перестань ныть.
Метла замолчал, но лицо у него всё равно осталось озабоченным.
– Нам понадобится оружие, – сказал Краб.
– Завтра нам доставят всё необходимое, – кивнул Найт. – А сейчас мы выпьем за успех нашего дела.