Глава 3. Где-то мы не туда свернули...
- Если правильно идём, то сегодня к вечеру будем на месте, - заявила Надия и отправила горсть малины в рот.
- А если неправильно? - спросила Настя.
- Тогда - нет, - невозмутимо ответила начальница экспедиции и ссыпала горсть ягод в панаму.
Им всё-таки удалось перебраться на другой берег. Шершни, устроившие гнездо на берёзе, которую парни так неосмотрительно повалили, были настроены решительно и не только отказывались пропустить путешественников по стволу, но и настойчиво пытались атаковать их на берегу. Пришлось искать другое место для переправы. К счастью, на полкилометра ниже по течению обнаружилась отмель с довольно плотным дном. Парни, которые уже изгваздались по уши, вброд перетащили рюкзаки, а потом перенесли на руках женскую половину экспедиции, весьма обрадованную такой галантностью. После чего решено было устроить привал на песчаной косе, чтобы постираться и обсушиться. Пока парни поджаривали над костром свои комбезы, девушки разведали неподалёку богатый малинник и отправились на добычу..
- Ты хочешь сказать, мы заблудились? - невозмутимо поинтересовалась Настя. Казалось, перспектива заблудиться не столько пугает её, сколько забавляет.
- Да ну что ты, Настик, у нас тут заблуждаться негде. Если идти в одну сторону - за сутки, не больше, выйдешь к какой-нибудь дороге. Правда, по некоторым дорогам тут в день в среднем проезжает по десятку машин. А чтобы не закружиться в лесу, надо дойти до просеки и чесать по ней, не сворачивая. Главное, чтобы просека не оказалась тупиковой. Есть у нас несколько таких. А некоторые так заросли, что не разберёшь - есть там дальше просека или нет её. Ну, а ещё через лес идут две линии ЛЭПа, - неправильно выразилась Надия, - это вообще палочка-выручалочка для чайников. Иди вдоль ЛЭПа, никуда не сворачивай, и всё.
- Мда... - неопределённо протянула Настя, давя языком душистые ягоды.
- Да, Насть, у нас тут не зелёное море тайги. Разочарована?
- Не знаю... А почему же тогда усадьбу не могут найти?
- Наверное, она вправду заколдована! - улыбнулась Надия.
Настя хмыкнула. В колдовство она, конечно, не верила. Она знала, что они идут к самым обыкновенным развалинам, никому не нужным и заросшим лесом. И самое страшное, что с ними может случиться - что кто-то поскользнётся и сломает ногу. Ну, или отравится (про клещей она старалась не думать).
Но воображать, что они держат путь по лесу - нет, по Лесу, дикому и загадочному, кишащему хищными бестиями, злыми разбойниками и всяческой нежитью, и в конце пути их ждёт зачарованный замок и настоящее приключение... это ведь гораздо интереснее!
- Мальчики! Как вы там? - крикнула Надия.
- Не слышат, - сказала Настя. - Мы всё-таки далеко отошли.
- Хмм... надо же! И я их не слышу! Вот, а ты горевала, что у нас тут заблудиться негде... - Надия энергично продралась сквозь малинник к реке и, опасно наклонившись над водой, прокричала: - Ребята! Мы идём!
- Идите скорее! - донёсся голос Родиона. - У нас для вас сюрприз!
Сюрприз был на этот раз приятным. Над костром висел котелок, источающий запах, от которого у собирательниц потекли слюнки.
Возле костра лежала крупная щучья голова.
- Вы не представляете! - рассказывал Петя, чуть не подпрыгивая от возбуждения. - Я её руками поймал!
- Врёшь ты всё! - усмехнулся Родион. - Не руками, а пузом.
- А какая разница?
- Большая и толстая. Руками её я поймал. Девчонки, прикиньте: мы сидим такие, сушим штаны, и вдруг Петро встаёт и впивается взглядом в воду. Я его спрашиваю - мол, что такое? Он мне - "ТССС!" - и, не говоря худого слова, падает плашмя на воду! Я испугался, думал - всё, парень словил солнечный удар! Кинулся спасать, а он поднимает голову из воды и орёт - "Родик, держи эту суку, выворачивается!" И тут я вижу - у него из-под руки лезет крокодил! Натуральный крокодил! Я охренел - ну, не то слово. Ну, раздумывать некогда, я схватил эту тварь за морду, так она мне чуть палец не откусила. Но мы ей хребет сломали, так что она успокоилась. В общем, кушайте, девушки. Картошки, извините, не положили, лаврового листа - тоже. Далеко идти за ними. Но мясо свежайшее, ещё недавно плавало.
- Настик, наши мальчишки просто герои! Добытчики! У нас тоже кое-что для вас есть.
Обед из даров природы замечательно поднял настроение, и путешественники бодро пошагали через лес в направлении, которое Надия определила как "туда!". По пути попались ещё несколько кустов малины, которые искатели приключений с удовольствием объели.
- Впервые вижу такую здоровую лесную малину, - признался Петя.
- Так она не лесная, - ответила Надия.
- А какая же, раз в лесу растёт?
- Садовая. На той стороне реки раньше была деревня, а в ней были сады, в том числе малина. Деревни уже нет, а малина осталась и расползлась по лесам.
- Ммм, понятно. Птицы разнесли.
- Ну да, птицы, звери - все, кто малину ест. Мы вон тоже разнесём в меру способностей.
- Что, девчонки, правда - приятно почувствовать себя осеменителем? - сострил Родион. Он, как и раньше, шёл впереди.
Настя покраснела и прыснула.
- А ты как думал? - спокойно отозвалась Надия. - Хорошо в деревне летом: как расправишься с обедом, выйдешь в поле, сядешь срать - далеко тебя видать!
На этот раз хохотала вся четвёрка.
Спустя некоторое время до обоняния путешественников донёсся запах багульника, и вскоре они вышли к болотцу.
- Ну что? Напрямки или обойдём? - спросил Родион.
- Что бей сову пнём, что пень об сову, сове всё одно не куковать, - философски заметила Надия. - Болотце, может, и проходимое, но это всё равно не лужа и не лужайка. А мне что-то неохота грязь месить. Обходить - время терять...
- Давайте обойдём, - предложил Петя.
- Хм. Какие ещё предложения? - спросила глава экспедиции.
- Мне всё равно, как вы решите, - сказала Настя.
- Попробуем обойти, может, оно небольшое, - предложил Родион.
- А в какую сторону? Направо или налево?
- Надь, ну смотри - направо оно сильно загибается назад, оно нас так уведёт, что мало не покажется. Так мы вообще в лесу заночуем...
- Ладно, - тряхнула головой Надия. - Убедили. Идём налево.
Однако непредусмотренный поворот оказался очень некстати. Обходить болотце пришлось довольно долго, и, когда экспедиция вывернула на расчётный курс, Надия то и дело смотрела на карту, на компас, на солнце, и мрачно вздыхала. Через полтора часа ходу путешественники вышли на опушку. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась пустошь, заросшая борщевиком. Вдалеке темнел лес.
- Мы куда-то не туда вышли, - сказал Родион.
- Осталось выяснить - куда, - насупилась Надия. Она посмотрела в распечатку и вздохнула. - Твою ж мать, мы слишком влево забрали.
- Как всегда, - в сторону произнёс Петя.
- Петрушенька, в лоб дам!
- Молчу, молчу! Ну, так что? Идём или как?
- Пошли, - сказала Надия, мотнув головой направо.
Экспедиция двинулась вдоль опушки. Слева стеной стояли трёхметровые исполины.
- Как триффиды! - сказала Настя, поглядывая на царство борщевиков.
- Есть что-то такое, - согласилась Надия.
- Они и есть триффиды, - подал голос Петя. - Десант с планеты Нибиру. Прибыли сюда, чтобы уничтожить человечество. Мне рассказывали такую историю про этих триффидов: один парень пошёл в поле, так сказать, "подумать", и вместо лопуха употребил лист борщевика... Короче, он успел рассказать об этом, но "скорую" уже не дождался.
- А чё так плохо? - отозвался Родион из головы колонны.
- Ожог слизистой кишечника, болевой шок, ураганный отёк и экзитус леталис.
- Брехня, - спокойно сказал Родион.
- С хрена ли?
- Борщевик - не крапива. У него несколько другой принцип действия. Его волоски выделяют сок, который резко повышает чувствительность к ультрафиолету. Называется эта шняга... ну-ка вспомню... фуранокумарин. Так вот, участок кожи, куда попал этот фуранокумарин, в несколько минут обжигается солнцем до волдырей. Ты же не хочешь сказать, что этот парень после большого дела загорал, задрав задницу и раздвинув половинки? И я сомневаюсь, что он вообще смог взять в руку лист борщевика. Он же колючий! Короче, похоже на городскую легенду, не обессудь, Петро.