Вполне вероятно, что скандинавские мореходы пересекали море Баффина и подходили к Ланкастерскому проливу, началу Северо-Западного прохода, ведущего через море Бофорта к Тихому океану. В Канадской Арктике найдено немало предметов материальной культуры викингов. Так, на Элсмире обнаружены звенья кольчуг, судовые заклепки, ножи, остроги, рубанки, обломки бочек, шерстяная одежда. Радиоуглеродный анализ показывает, что эти предметы относятся к четырнадцатому столетию. Вероятно, на Элсмир их доставили эскимосы, подобрав в покинутых скандинавами поселениях. Однако позволительно допустить, что часть этих предметов попала на Элсмир с потерпевших кораблекрушение кораблей викингов. Если экспедиция Джона Франклина, отправившаяся в 1845 году на поиски Северо-Западного прохода, добралась до острова Бичи, то скандинавы и в четырнадцатом столетии могли отправиться на поиски новых земель в северо-западном направлении. Несмотря на Малый ледниковый период в Средневековье, анализ проб льда, взятых в Гренландии, показывает, что в начале четырнадцатого столетия случались теплые годы, в которые море между островами Канадской Арктики могло не замерзнуть. Поэтому вполне допустимо, что викинги, покинувшие Гренландию, ушли на северо-запад.
Сказать определенно можно только одно: викинги почти за пятьсот лет до Христофора Колумба сумели (отправившись из Гренландии) пересечь Атлантический океан и основать первое европейское поселение в Северной Америке, в месте, названном ими Винланд (что значит «Виноградная страна» или — что, пожалуй, более подходяще — «Страна лугов»). Вероятно, Винланд привлекал скандинавов строительным лесом, которого в Гренландии практически не было.
Ланс-о-Медоус на Ньюфаундленде (описанный в сагах «Дом Лейва», как считают специалисты) является местом интересных археологических изысканий. В настоящее время в Ланс-о-Медоус можно увидеть кузницу, откопанную в шестидесятых годах прошлого века, и несколько реконструированных домов викингов, основавших здесь поселение на рубеже десятого и одиннадцатого веков.
Сведения о междоусобице скандинавов, прибывших на Винланд во главе с Фрейдис, дочерью Эйрика Рыжего, почерпнуты из «Прядей о гренландцах» и «Саги об Эйрике». Возможно, эта междоусобица, а также нападения индейцев стали причиной того, что скандинавское поселение в Ланс-о-Медоус прекратило существование. Запасаться лесом можно было и ближе — на Лабрадоре.
Единственный предмет материальной культуры викингов, обнаруженный в Америке южнее Ланс-о-Медоус, — серебряная монета, найденная в Мэне на месте бывшего индейского поселения, располагавшегося на побережье Пенобскотского залива. Эта монета отчеканена при норвежском короле Олаве, сыне Харальда Хардрада, который в 1066 году был со своим отцом в Англии. Ни в Гренландии, ни в Ланс-о-Медоус скандинавских монет не найдено, и как обнаруженная монета оказалась почти за тысячу миль от самого западного поселения викингов, остается загадкой.
Нет никаких свидетельств того, что мореходы пересекали Атлантику и добирались до Юкатана раньше испанцев, достигших берегов Мексики в начале шестнадцатого столетия. Однако в книгах «Чилам-Балам» рассказывается о пророчестве, предвещавшем, что на земли индейцев майя прибудут «бородатые люди с востока». Эти книги написаны, главным образом, после испанского завоевания Мексики, что позволяет некоторым исследователям считать пророчество вымыслом составителя. Но все же позволительно допустить, что это пророчество зародилось до появления на Юкатане конкистадоров и что оно является следствием посещения земель майя пришельцами из-за моря, которые, покидая индейцев, пообещали вернуться. До пятнадцатого столетия Новый Свет посещала лишь одна группа «бородатых людей с востока» — это были пришельцы из Скандинавии, и потому, исходя из пророчества, можно предположить, что викинги, достигнув Америки, посещали не только Винланд.
Юкатанский храм с фресками, описанный в книге, — фантазия автора. Прототипом этого храма послужило обнаруженное в 1946 году в Бенампаке здание с целиком расписанными внутренними стенами. На этих фресках изображены сражения в джунглях, пытки, ритуальное принесение в жертву пленников и, наконец, праздничная процессия в честь победы над неприятелем, в которой участвуют и одетые в белое женщины, протыкающие себе языки, из которых струится кровь. Стены этого здания, вероятно, были расписаны в восьмом веке, во время расцвета культуры майя.
Другой храм с настенными росписями — храм воинов в Чичен-Ице, роспись которого относится к одиннадцатому столетию и явственно проявляет тольтекское происхождение. На фресках изображены приближающиеся к майянскому побережью каноэ с тольтекскими воинами, яростное сражение на земле и сцена жертвоприношения взятых в плен предводителей майя.
Если вы приедете в Чичен-Ицу, то, когда речь зайдет о человеческих жертвоприношениях, экскурсовод, вероятно, сообщит, что подобные ритуалы практиковались только тольтеками, а причастность к подобным обычаям майя — вымысел испанских завоевателей. Однако к настоящему времени установлено, что полы во многих майянских храмах пропитаны человеческой кровью. Да и цомпангли (платформы черепов) и священный сенот в Чичен-Ице наводят на мысль о том, что человеческие жертвоприношения практиковали и майя. Этот священный сенот дренировали в 1904–1911 годах, а в шестидесятых годах его исследовали дайверы. В результате этих работ были обнаружены тысячи человеческих скелетов, человеческий череп, превращенный в курильницу, жертвенный нож, ритуальные деревянные статуэтки, а также золотые диски и различные украшения. Подобные предметы найдены и в других юкатанских сенотах. Некоторые сеноты до сих пор не исследованы, и существует опасность, что ими займутся расхитители древностей. Путешествие героев романа по подземелью основано на моем собственном опыте изучения подземных вод Юкатана и, в частности, пещеры Летучих Мышей близ Тулума.
Сведения о последних правителях майя, сохранявших власть в течение почти двух столетий после испанского вторжения в Мексику, почерпнуты из труда Андреса де Авеиданьо-и-Лойолы «Отчет о двух поездках в Петен с целью обращения в католическую веру индейцев ица и кехаче»; автор в 1695 или 1696 году стал свидетелем красочной сцены на затерянном в джунглях озере Петен-Ица. Отрывок из этого отчета, опубликованного в 1988 году, приведен в 21-й главе. Источники происхождения золота майя, описанного Авенданьо, и золота, обнаруженного в священном сеноте Чичен-Ица, неизвестны.
Приведенная во 2-й главе надпись на старофранцузском на Маппа Мунди действительно существует. Она начертана в левом нижнем углу этой карты. Библейская цитата, приведенная в 4-й главе, взята из книги Исход, 25:31–40. Две цитаты в 5-й главе, в которых говорится о Харальде Хардрада, взяты из «Саги о Харальде Суровом», являющейся частью исторической хроники Снорри Стурлусона «Круг земной». Стихи, приведенные в 13-й главе, — из произведения Альфреда Теннисона «Смерть Артура». Фраза на старонорвежском, приведенная в 15-й главе, — вымысел автора. А вот другая фраза на старонорвежском, «oar liggr hann til ragnaroks» — «там он пребывает в ожидание Рагнарека» — взята из «Видения Гюльви», входящего в «Младшую Эдду», учебник поэтического искусства скальдов, составленный в тринадцатом веке Снорри Стурлусоном. Две серебряные монеты, описанные в 15-й главе (одна из них и в Прологе), действительно существуют. С ними и с другими иллюстрациями к роману можно ознакомиться на сайте www.davidgibbins.com.