- Угу. В общем, все было абсолютно безопасно и никакого риска там вообще не было.
- Некоторый риск, конечно, имелся, - призналась женщина неохотно. - Но все же обошлось! Сандро был молодцом, он вел себя как надо.
- Сандро? - шатен вновь начал распаляться. - Он был молодцом? Да как ты вообще могла рисковать головой нашего сына? Как ты могла послать его туда, откуда он мог не вернуться?
По столам пронесся легкий вздох. Теперь в центре внимания был Сандро.
- Что ты, отец! - сказал тот громко и четко. - Мама вовсе не посылал меня! Наоборот, она меня не отпускала! Но я ее не послушался, вот и попался. Ну не ругайся ты так! Ничего же со мной не случилось? Обращались со мной нормально, никто даже пальцем не тронул. Мама, конечно, поволновалась немного, но она же сказала: все обошлось.
Речь эта, вызвавшая у рядовых слушателей полный восторг, отцом семейства была встречена несколько по-другому.
- Обошлось на этот раз! А на следующий? Что еще твоя мать изобретет ради спасения вашего семейного счета?
Лицо мадам вновь совершенно переменилось. Оно вдруг стало очень спокойным.
- Уот, дорогой, - произнесла она медленно. - Ты был абсолютно прав, когда 20 лет тому назад не хотел, чтобы я принимала дедушкино наследство. Я с тобой согласна на 200%. Но давай отложим этот разговор на потом и продолжим его без свидетелей. Не будем портить праздник детям. Сандро не только на Лакро - он вообще больше никуда не полетит с полгодика. Ему надо отдохнуть, да и мне тоже. Угу? Я очень устала, милый. Если бы ты только знал, до чего я устала!
Шатен сжал челюсти и только что не заскрипел ими.
- Дядя, Уот! - сказал молодой негр, исполнявший роль жениха. - Вы неправы! Сандро не мог послушаться тетю Бинку. Есть законы, которым он подчиняется, и она ничего не могла ему приказать!
- Законы! - процедил шатен сквозь зубы. - Хотел бы я знать, что это за законы такие - лезть на рожон?
- Они очень хорошие, дядя Уотер! - воскликнул негр, почему-то волнуясь. - Очень хорошие, правда!
- Ты хотел бы им следовать? - грустно сказала хозяйка, обратив к нему печальное лицо.
- Он пытается, мама! Честное слово, он пробовал! - воскликнул Сандро.
Молодой негр смущенно улыбнулся и кивнул.
Мадам встала, вынула из кармана коробочку и торжественно произнесла:
- Дорогой Джика! Сегодня у тебя счастливый день, ты вступаешь в брак с девушкой, которую полюбил и захотел назвать своей женой. И у меня есть для тебя небольшой сюрприз. Я давно его готовила, и, право же, это просто так совпало - твоя свадьба и этот момент. Возьми эту коробочку и раскрой ее сам, своей рукой.
Молодой негр принял коробочку, раскрыл ее и достал оттуда плоский диск сероватого цвета.
- Положи его себе на ладонь и подержи. А теперь возьми пальцами и покажи народу.
Чернокожий юноша поднял ладонь с зажатым в пальцах кругляшком, и Радош увидел, что предмет теперь светится мягким зеленоватым светом.
- Вот так. А теперь дай его мне.
Чуть только кругляшок перешел к мадам, зеленоватый свет погас, и она сказала:
- Запомни, Джика: отныне этот диск будет светиться только в твоих руках, его бесполезно красть и нельзя купить. Там, за барьером, увидев его, каждый из клана испытает к тебе уважение, а любой человек из рабочей силы обязан будет выполнить любой твой приказ. Если он не подчинится, ты будешь иметь право его ударить, а при сопротивлении - убить. Носить диск - большая честь, и снять его с тебя имеет право лишь тот, кто его надел, либо общий круг...
Бинка сделала паузу:
- Однако тот, кто его носит, обязан строго выполнять закон, где бы он ни находился, и в какой бы переплет ни попал. Ты знаешь, о каком законе я говорю?
Негр кивнул.
- Знаю, тетя Бинка, - произнес он гордо.
- Исполнять закон очень трудно. Иногда это требует от человека немалого мужества, и может послать его на смерть, тогда как переступив через него, ты мог бы спастись.
- Знаю, - сказал негр.
- Сейчас ты еще можешь отказаться принять диск, потому что не каждому дано нести на своих плечах бремя ответственности за чужие жизни...
- Я принимаю его, - сказал негр.
- Тогда ты должен сказать, что знаешь 9 правил, начертанных на стене, и подчиняешься им.
- Я знаю девять правил, которые вы показывали мне, когда возили меня на Новую Землю, и согласен подчиняться им.
Мадам достала из того же кармана цепочку с медальоном, вложила туда диск и, подойдя к молодому негру, одела знак ему на шею.
- Носи его, и пусть слово "честь" будет для тебя превыше всего, чтобы твоему папе Джону и мне не пришлось бы за тебя краснеть, - произнесла она торжественно.
Радош смотрел за всей процедурой с напряженным вниманием. Теперь ему стало ясно, что обозначал медальон с серым кругляшком на шее у Сандро, и почему парень им так дорожил. Право на власть и бесконтрольное убийство - вот был ответ. "Ай да пай-мальчик, - подумалось ему, и в который раз. - А ведь каким простодушным прикидывался!"
Сандро между тем дождался, когда мать вернется на место и тоже в свою очередь подошел к черному юноше.