- Поздравляю, - сказал он, положив ему руки на плечи. - Теперь ты можешь говорить мне: "Брат!"
Молодые люди обнялись.
- Друзья! - проговорил черный юноша. - Не надо меня бояться! Это за барьерами я буду сильно страшный, а здесь я такой же, как вы!
Это заявление было встречено аплодисментами, сразу вновь вернув за столы непринужденность. Но Радош лишь усмехнулся. Что бы тут сейчас ни говорилось, но прежнего отношения к этому парню уже не будет никогда. Мадам хозяйка явно поставила своего зятя, приподняв его до одного уровня если не с собой, то по крайней мере со своими детками. И впрямь, невеста теперь глазела на своего избранника с неподдельным восхищением, а пожилой негр встал и сказал:
- Сынок! - и голос его дрогнул от волнения. - Я тобой горжусь! Не посрами нас с матерью! Мадам оказала тебе высокую честь!
- Брось, Джон, этот официоз, - молвила хозяйка, принахмурясь. - Я для тебя всегда была просто Бинка, и весь поселок это превосходно знает.
- Так-то оно так, Бинок, - улыбнулся отец жениха, продемонстрировав набор великолепнейших зубов. - Но этикет есть этикет.
- Чепуха! - возразила хозяйка довольно резко. - Дайте мне отдохнуть от этикета хотя бы сегодня! К тому же мы с тобой теперь родственники, а у нас в клане принято называть друг друга по именам. Ты слышал когда-нибудь, чтобы Сол величал меня "мадам"?
- Только за спиной, Биночка!
- Вот и бери с него пример. Признаюсь честно, мы с Уотом всегда хотели, чтобы нашим старшим зятем стал твой Джика. Надеюсь, что и наша Роз вам с Сарой по душе.
- Еще как по душе, мадам! - воскликнула мулатка, любовно глянув на невестку.
- А теперь - танцы, - сказала Бинка, поднимаясь. - Пусть молодежь покажет гостям, на что они способны.
- Ну, как наша мадам? - поинтересовался Коро, подходя к Радошу. - Правда же, зрелище было - первый сорт?
- Да, посмотреть было на что. А почему вы все смеялись?
- Так ведь Уотер - единственный человек на полосе, кому наша правдивая мадам врет и с завидным постоянством. Она панически боится, что он ее бросит, и такие петли вокруг него выделывает - просто блеск!
- А что, он в самом деле собирается ее бросить?
- Вот в том-то и фокус, что нет! К кому он пойдет, если вздумает с ней расстаться? На полосе нет свободных женщин, а своей жены ему никто не отдаст. Все это отлично понимают, а мадам лучше всех. Но при его появлении она просто теряет рассудок.
- Мне это не показалось таким уж смешным, - заметил Радош, глядя в сторону хозяйки, которая неподвижно стояла, не отрывая траурного взора от качавшейся под музыку публики.
- Это потому, что ты еще не знаешь нашей мадам. Она жутко умна, а это всегда забавно, когда умные люди на глазах глупеют.
- Женщины странный народ, - согласился Радош. - При ее привлекательности она легко могла бы найти себе парня и получше.
- А! - засмеялся Коро. - Ты находишь нашу мадам привлекательной? Ничего, это скоро пройдет.
- Неужели она тебе не нравится?
- Нравится! Очень! Я готов умереть за нее, если придется. Но люблю я свою Тамилу. Чем быстрее ты перестанешь реагировать на мадам как на женщину, тем будет для тебя лучше.
- Разве ее муж настолько ревнив?
- Уот? Ревнив? Не знаю, может быть. Я не проверял. А почему это должно тебя беспокоить?
- Ну как же? Свободных женщин у вас нет, все занятые. Что же я, три года буду жить монахом?
- Не будешь, - засмеялся Коро. - Мадам не допустит.
- Ваша мадам очень нуждается в утешителе.
- С чего ты взял?
- А ты посмотри на нее. Она сейчас вот-вот рассыплется.
Коро взглянул в сторону хозяйки. Та стояла совершенно неподвижно, и лицо у нее казалось абсолютно непроницаемым.
- Пойдешь собирать осколки? - обернулся он к Радошу.
- Пойду предотвращать.
- Мадам! - сказал он, приблизившись к Бинке. - Почему вы не танцуете?
- Уот этого не любит, - машинально отвечала Бинка, продолжая думать о своем.
- Он не любит танцев?
- Он не любит, когда танцую я.
- И вы его слушаете?
- Он мой муж.
- Ваш муж слишком суров. Вам, наверное, тяжело с ним?
- Я его люблю.
Голос женщины был совершенно безжизнен. Она смотрела куда-то помимо Радоша и, казалось, даже не замечала, с кем разговаривает. Затем, словно очнувшись, она легонько вздохнула и повернулась к собеседнику.
- Вам чего-то надо? - спросила она доброжелательно. - Вы устали? Желаете отдохнуть?
- Нет, мадам, мы не переутомились, - сказал Радош. - Просто я хотел сказать... вам нет причины беспокоиться. Там ничего не было.
- Где? - прозвучало равнодушное.
- Когда вы спали. Мы не воспользовались моментом, и вы зря волнуетесь.
- А! - грустно засмеялась женщина. - Спасибо, что догадался сказать! Я это запомню. Только мне это уже не поможет. За все в жизни приходится платить, тут уж ничего не поделаешь.
- Это верно, - согласился Радош, придавая своему голосу сочувствие.
- Знаешь, иногда бывает обидно до слез, - голос мадам звучал насмешливо, а глаза были сухи. - Если бы я была мужчиной, все бы прокричали: "Виват победителю!" Но я женщина, и эта Лакрианская история мне дорого обойдется... Взгляните на нашу молодежь! - вдруг воскликнула она. - У нас красивые девушки, правда?