И повернул назад.
- Я узнал, что вы свободны, - проговорил он с порога.
- Свободна? - с печальным равнодушием воззрилась на него Бинка. - В каком смысле?
- В смысле брака. Вы мне очень нравитесь, мадам, мы составим прекрасную пару. Выходите за меня замуж.
Мадам глубоко вздохнула, затем медленно спросила:
- А как же Гита?
- Как хочет. Мы с ней договаривались, что я уйду, когда пожелаю.
Бинка опустила глаза:
- Если тебе плохо с Гитой, тебе нет смысла сходиться со мной. Я ее ничем не лучше.
- Мне с ней вполне хорошо, - возразил Радош, - но мне нравитесь вы. Разве я не говорил вам этого с самого начала?
Бинка задумчиво на него посмотрела...
- Глупости, - сказала она наконец. - Пустая блажь! Гита гораздо больше годится в жены, чем я. Ей не приходится совершать поступков, от которых любого мужчину может хватить инфаркт. Она всегда в состоянии сказать тебе "да, дорогой", в то время как мне частенько придется говорить "нет" либо лгать. Быть мужем хозяйки не мед. Спроси Уота, он тебе расскажет!
- А если я вас люблю?
- Уот тоже любил. А только теперь его пламенная любовь почему-то превратилась в дым.
- Моя не превратится.
- Пустое. Я вообще больше не собираюсь выходить замуж. Замужество - это несвобода. Сейчас я вольная птица, и мне ни перед кем не надо прикидываться веселой, когда мне плохо, лишь бы не огорчать своим настроением спутника жизни. Я могу идти куда хочу, не оглядываясь на то, что он обо мне подумает, и встречаться с кем пожелаю, не беспокоясь, что мои знакомства кому-то сделают больно.
"Вот как ты заговорила, голубушка, - подумал Радош. - А раньше-то уверяла, будто твой муженек давно привык к своим номерам. "
Но вслух сказал:
- Я знаю, на что иду. Я не стану вам мешать.
Бинка печально засмеялась:
- Дело не в тебе, а во мне. В нашем роду свои обычаи, согласно которым замужество накладывает на женщину определенные обязанности. И я буду стараться их выполнять, как бы глупо это ни выглядело. Нет-нет, я не чувствую себя в силах рисковать второй раз, это было бы безумие. Не вынуждай меня совершить поступок, в котором нам обоим придется раскаиваться.
Радош покачал головой:
- Мадам! - произнес он, внезапно приняв решение. - Либо вы становитесь моей женой, либо я остаюсь на Тьере. Я не из тех, кто любит, когда с ним играют как с собачонкой.
Хозяйка Первой Полосы планеты под названием "Безымянная" покраснела, затем побледнела. Затем сказала:
- С чего ты взял, будто я с тобой играюсь? Я просто говорю тебе правду: порвав с Гитой, ты сделаешь большую ошибку. Ты сменяешь шило на мыло и ничего не приобретешь, а только потеряешь. Все мужчины нашего поселка думают на некоторые темы одинаково, и ты тоже скоро начнешь думать, как они. Я тебе опротивлю, и ты мне скажешь то же самое, что и Уот. Только тебе станет еще хуже, чем ему. Когда мы с ним познакомились, у него не было постоянной подруги, не было сына и места под звездами. Он был гол как сокол, и терять ему было нечего.
Радош засмеялся:
- Вы очень убедительны, - сказал он, - но в моей жизни было слишком много женщин, чтобы потеря очередной из них могла ввести меня в транс. И дети для меня не новость. Помните наш перелет на Новую Землю? Когда мы вас связали? Я солгал вам - там, в вашей каюте, когда вы спали, я вас поцеловал. Я не могу забыть этого поцелуя, и не Гиту хочу я с тех пор, а вас!
Мадам хозяйка снова покраснела и опустила глаза. Затем она подняла их, взглянула на Радоша и отвела взор в бок. И проговорила, старательно избегая смотреть ему в глаза:
- Вот оно что! Теперь понятно, почему... Хорошо, Радош, я согласна стать вашей... спутницей жизни. Но при одном условии. Вы не бросаете Гиту, а, наоборот, заключаете с ней законный брак.
- Не понял! - Радош действительно ничего не понял из сумбурных слов хозяйки.
- Ах, что тут непонятного? У вас будет две жены: одна законная, на Безымянной, а другая - просто так, на Тьере. Это называется "вторая жена". Правда, вторых жен у нас принято презирать, но тут уж ничего не поделаешь, придется мне на это пойти.
Радош усмехнулся:
- А почему бы не наоборот? Почему бы вам не уступить роль второй жены вашей сестре?
- Потому что она на нее не согласится. Она просто вернется домой, к нашим. Гита очень гордая, Радош.
- А вы, мадам?
- Я - нет, я простая. Я согласна подбирать крохи с ее стола, пока они будут падать.
Бинка проговорила это так грустно, так безнадежно, что Радошу на мгновение стало ее жаль.
- Мадам, - произнес он проникновенно, подходя к хозяйке и беря ее руки в свои, - почему вы предлагаете мне то, что в цивилизованном мире называется гнусностью? Я ваш и душой, и телом, и мне никого не надо, кроме тебя!
- Ах оставь! - резко молвила хозяйка и вырвала свои руки из его ладоней. - Любому мужчине не составляет ни малейшего труда крутить романы хоть с десятком баб, и он не испытывает при этом ни малейшего дискомфорта. Мы с вами взрослые люди, зачем же это ханжество? Поймите меня, я не смогу наслаждаться вашей... вашим обществом, зная, что Гита проливает горькие слезы одиночества. Сегодня вечером Сандро возвращается на Безымянную. Отправляйтесь с ним. Если вы появитесь передо мной с гербовой бумагой, где черным по белому будет значится, что моя сестра больше не предмет для иронических улыбок - я ваша. Все ясно? Или есть еще вопросы?