- Сомнения меня мучили 8 лет назад, когда я оставила Леку в живых ради того, чтобы не огорчать Джона.
- Брось, Смок! - сказал Гор. - Мадам права. Леку надо было убирать, но для мадам было бы лучше не пачкать об него руки. Теперь ей уже вовек не отмыться, как ни старайся.
- Никто ничего не заподозрит, - возразила Бинка. - Я же сказала: "Сердечный приступ."
- Я не про полицию, а про вас, - возразил Гор. - Человеческая кровь - паршивая штука. Вам еще повезло, вы не видели агонии!
- Не надо об этом, - быстро сказала Бинка. - Забыть - и все. Коро, как у тебя с мимикой? Сможешь сообщить Неру о смерти ее благоверного?
- Смогу. Не я же укоротил его биографию.
- Тогда разыщи ее адрес и вообще выясни, как у них там обстоят дела.
- Мадам хочет бросить ей кость?
- Нет, назначить пособие. Не смотри на меня так, Смок, это не откуп. Я бы и разговаривать с этой семейкой не стала, но ее дети - племянники Джона, а Джон - отец Магды. По нашим законам я обязана позаботиться о том, чтобы они смогли встать на ноги.
- Мама, - сказал Сандро через год, - я, кажется, нашел то, что нам нужно. Ты слышала о Лакро?
- Это планета, на которой открыли россыпи? - спросил Гор.
- Да. Что, если сделать туда несколько рейсов?
Бинка задумалась.
- Говорят, оттуда каждый третий корабль не возвращается, - сказал Смок.
На некоторое время повисло молчание. Сандро глянул на мать.
- Я был бы очень осторожен, - сказал он, отводя глаза.
- Слишком опасно, - возразила Бинка. - Один рейс из трех - это чистейшее самоубийство. Нет, сынок, поищем чего-нибудь другое.
- В общем, там, мама, - сказал Сандро через неделю. - Я полетел.
- Куда? - подняла брови Бинка.
- На Лакро..
- Я тебе запрещаю.
- Не имеешь права. Я совершеннолетний. Я не за разрешением пришел, а просто сообщить, чтобы ты знала: я - на Лакро.
- Сынок! - воскликнула Бинка испуганно. - Ты понимаешь, на что идешь? Ты представляешь, что такое пираты? И что это значит: "свидетелей нет"?
- Понимаю, - улыбнулся Сандро.
- Они не берут пленных! Они убивают!
- Я буду очень осторожен. Клянусь!
- Хорошо, - согласилась, наконец, Бинка. - Но вот что я тебе скажу. Если попадешься - постарайся убедить банду в том, что за твою шкурку можно кое-что поиметь. Говори, что ты не сам по себе, а всего лишь служащий. Что твоя хозяйка - мадам Максимова с Безымянной, и что она тебя выкупит за разумное количество кредиток. Естественно, мы тебя откупим за любую цену, но пиратам об этом знать не обязательно, а? В общем, постарайся их заинтересовать, но слишком много не обещай. Говори, что мадам баснословно богата, бесится с жиру и тобой очень дорожит. Понял?
Сандро кивнул.
- И еще. Очень прошу тебя: не возникай. Будь поскромнее, изобрази простака типа "лох". И не вздумай демонстрировать характер.
- Прикидываться дерьмом я бы не советовал, - заметил Коро.
- Само собой. Я о другом. Гонор свой поубавь, сынок. Многих ты уложить все равно не сможешь, так что сразу прикинь, на чьей стороне сила, и не рыпайся. Чем позже они узнают, что ты не из слабачков - тем лучше. Всегда ценно иметь кое-что про запас, ты согласен?
- Не беспокойся, мама, - засмеялся Сандро. - Я буду тих, как выпускница колледжа.
- Милый, не шути так! Нам нужен ты, а не памятник на твоей могиле. Помни!
- Угу. Ладно, счастливо оставаться. Ждите.
- Если через месяц не вернешься - отправимся на поиски. Помни: ты только служащий, и тебя послали разведать, что там почем. Нувориша из себя не строй. Нам не золото нужно, а твое возвращение!
- Вам не следовало отпускать его, мадам, - проговорил Коро после того, как за Сандро закрылась дверь.
Бинка сидела, неподвижно глядя на то место, где только что стоял ее сын, и на лице у нее по-прежнему был отпечаток горя и страха.
- Что же, по-твоему, мне следовало сделать? - произнесла она печально.
- Отнять звездолет. Отправить домой.
Бинка грустно засмеялась:
- А он бы перемахнул через барьер, обратился бы к нашим, и результат был бы тот же самый. Только я бы о том узнала в последнюю очередь, а, значит, и помочь бы не сумела в случае чего.
- А сейчас сумеете?
- Есть шанс. Если сразу не убьют.
Мужчины помолчали.
- Вам сказать, как мне следовало бы поступить? - продолжала Бинка. - Не ждать, пока Сандро предложит эту поездку, а самой послать туда кого-нибудь. Но у меня духу не хватало сказать мальчику: "Послушай, сынок, смотайся-ка туда-сюда пару раз, потому как нам эти несколько ездок позарез необходимы. Конечно, тебе это удовольствие может стоить головы, зато у нас возникнет полный ажур." Ну а поскольку чем задача сложнее, тем тщательнее подбирается кандидатура для ее исполнения, то... В общем, Сандро из тех, кто подходит...
И Бинка отвернулась.
- Вам так нужны эти ездки?
- Угу. Нам нужно золото с Лакро.
Мужчины переглянулись.