- Да на кой припой вам это ихнее золото? - изумился Гор. - Разве у нас свое кончилось?
- По твоему, я не соображаю, что делаю? И спекулировать драгметаллом я вас поставила просто так, для развлечения?
- Не перемудрите, мадам, - хмуро сказал Коро.
- Дела! - протянул Смок. - Никогда не думал, что иметь слишком много денег так же плохо, как не иметь их вообще!
- Угу, - вымолвила Бинка, - почти. Только еще намного хуже!
- Мама, - сказал Сандро, возвратясь из второго рейса. - Мне предложили груз. Три с половиной тонны.
- Не стоит, сынок, - сказала Бинка. - Твоя задача выполнена. На Лакро нас видели, в порту мы отметились и нужные знакомства завели. Теперь мы можем дышать свободно, и проблема снята. Спасибо.
- Но я уже договорился. Понимаешь? Я пообещал, что вернусь! Дал слово!
Бинка подумала.
- Ты поступил неосторожно, - сказала она, наконец. - Но слово есть слово. Хорошо. Последний разок - и домой. Я больше не в силах за тебя дрожать. Пойми меня верно, но я сделана не из особого спецсплава.
- Я понимаю, мама, - проговорил Сандро мягко. - Я больше не буду, да?
- Да, - проговорила Бинка напряженно. - Больше не будь.
- Я знал, что ты меня поймешь! Ну, улыбнись, мамуль, а? Я хочу запомнить тебя веселой, а не грустной!
Бинка постаралась придать своему лицу требуемое выражение, но в душе у нее царил аж никак не праздник.
- Не нравится мне эта история с грузом, - сказал Коро утром следующего дня, когда звездолет с Сандро на борту уже прорезал просторы гиперпространства.
- Ты думаешь, что это ловушка? - задумчиво проговорил Гор.
- Не знаю. Но что-то здесь не так.
- Не надо при мадам, - быстро оборвал его Смок, кинув взгляд на Бинку. - Может, все обойдется.
Бинка слушала их диалог с таким выражением на лице, что всем троим стало жутко.
- Чепуха, - сказала она. - Вы всего лишь говорите вслух то, в чем я уверена сама. Мой мальчик не вернется. Он полетел с деньгами, и им заранее известно, когда он прибудет.
- Зачем же вы его отпустили? - спросил Смок.
- Сандро дал слово. Он поступил неосторожно, пообещав, но после того уже ничего невозможно было поделать. Его ждут. Сделка есть сделка. Сами понимаете, что такое нарушение договора при торговых операциях.
Все помолчали.
- Ждут-то его ждут, - снова проговорил Смок, - только кто ждет? Неужели нельзя было плюнуть на договор? Нашел бы тот сбытчик другого покупателя!
- Дело не в покупателе, а в Сандро. Наши законы требуют от нас вполне определенного поведения. И все. Это даже не подлежит обсуждению.
- А что будет, если Сандро ваши законы нарушит?
- Снимут диск.
- Зато останется жив.
- В бесчестье?
Мужчины попускали головы.
- Черт бы побрал ваши законы! - воскликнул Гор.
- Я им следую.
- Всегда?
- Всегда. Иначе бы мне диск не одели.
Коро усмехнулся. Бинка глянула на него и проговорила печально:
- Я знаю, ты подумал, что я весьма вольно обращаюсь с уголовным кодексом. Да, это так. Но как бы там ни было, существует закон, которому я подчиняюсь, и, надеюсь, подчинюсь всегда, чего бы со мной ни произошло. Все, что я ни делаю - я делаю только в определенных рамках. И рамки эти очень жестки, поверьте. При некоторых обстоятельствах это верная смерть, на которую ты идешь и только пожимаешь плечами.
- Я видел, - сказал Коро.
- Ничего ты не видел! - возразила Бинка запальчиво. - То, что я предпринимала до сих пор, каждый мой якобы неосторожный поступок было на самом деле точным рассчетом, как уменьшить риск. Я всегда выбирала из двух зол меньшее. А мальчик полетел прямехонько в ловушку, и ничего невозможно предпринять, пока он туда не угодит, только сидеть и ждать. Дайте мне силы это выдержать!
- Я могу полететь следом, - предложил Коро.
- Можешь. А толку? Пока крышка не захлопнулась, как мы можем быть уверены, что это не обычная нормальная сделка?
- Когда захлопнется - бегать будет поздно.
- Да. Мальчику уже выпадет его карта: либо жизнь, либо смерть.
Радош с большим интересом рассматривал нового пленника. Парень выглядел совсем мальчишкой. Он был одного роста с Радошем, строен и кареглаз. Его темно-рыжие, слегка волнистые волосы были безупречно подстрижены, причем по последней моде. Да и одежда сидела на нем с тем изяществом, которое сразу выдавало ее свежесть и относительно недавнее пребывание в магазине. Она была скроена по мерке, и это тоже говорило о том, что парень был не из тех, кто перебивается с маисовой похлебки на сухую крупу.
"А он отлично держится," - подумал Радош с невольным одобрением.
Паренек и в самом деле держался неплохо. Он стоял совершенно спокойно, его красивое лицо вовсе не было искажено страхом или злостью. Он не умолял о пощаде, не сыпал оскорблениями и не клялся, что никому ничего не скажет, лишь бы его отпустили с миром. Вместо всего этого, увидев наведенные на него дула бластеров, он произнес:
- Я только служащий. Звездолет и груз не мои. Но моя хозяйка сказала, что если я попадусь, она меня выкупит.