- Тогда подойди и поцелуй мне руку.
- Извините, сэр, но я не могу этого сделать. Я слуга только одного хозяина.
Публика, и без того достаточно внимательно слушавшая диалог, замерла от неожиданности. До сих пор Сандро вел себя столь послушно, что казалось, будто он податлив, как пластилин.
Бритоголовый тоже удивился.
- А если бы твоя хозяйка отказалась за тебя заплатить, ты бы поцеловал? - спросил он, осклабясь.
- Нет, сэр, - отвечал Сандро. - Меня с детства учили, что мужчина не должен целовать ничьих рук.
По помещению пронесся нестройный шумок, словно все переменили позы или дружно вздохнули.
- Ты дурно воспитан, - с издевкой проговорил бритоголовый.
- Возможно, сэр. Но тут уж ничего не поделаешь: каким я родился, таким и умру.
Бритоголовый хохотнул:
- Ничего страшного, мы специалисты по переучиванию молодцев, подобных тебе. Ты и оглянуться не успеешь, как окажешься в нужной позиции. Верно, братва?
Раздался нестройный гул одобрения.
Сандро похолодел. Вот оно что - его будут унижать! Этого они с матерью не предусмотрели!
- Конечно! - отвечал он, стараясь не обнаружить предательской дрожи в голосе. - Человека можно скрутить и отключить, чтобы он очнулся на коленях, а губы его прикоснулись к какой-то там поверхности. Но когда его отодвинут, развяжут и предложат совершить то же самое самостоятельно, он снова скажет "нет".
- Посмотрим, - сказал бритоголовый.
- Нет! - вскочил смуглолицый паренек, конвоировавший Сандро. - Нет, Хомяк, ты этого не сделаешь! Послушайте, братва! Он сказал, что за него заплатят - зачем нам продолжать, если в этом нет нужды? Запросим за него тройную цену, и дело с концом!
- Он из общества, Рам! - хмуро возразил бритоголовый. - Причем не из обычных, нет! Посмотри, как он держится, и послушай, как рассуждает! Он из тех, кто наверху, кто всегда готов пнуть нашего брата!
- И там не все такие! - возразил смуглолицый.
- Если он пойдет до конца, то мы вообще за него ничего не получим, - проговорил кто-то. Слова прозвучали позади Сандро, и смысл их, когда пленник его постиг, заставил бы любого содрогнуться на его месте.
"Может, прикинуться? - мелькнула мыслишка. - Говорила же мама изобразить из себя лоха и быть поскромнее. Ты здесь никто, и как бы ты ни поступил, эти люди никогда не догадаются, кто ты есть, и чего должен." Но чуть Сандро представил себя склоняющимся перед грязной волосатой лапой, как все в нем перевернулось от отвращения. Расправив плечи, он выпрямился и перенес тяжесть тела с одной ноги на другую.
- Мы его быстро обломаем, - сказал бритоголовый.
- Он не сломается, - возразил смуглолицый. - Скажи, ты действительно из слуг?
Сандро секунду подумал.
- Я не знаю, как это называется, - отвечал он, стараясь не выдать внутреннего волнения, потому что прекрасно понимал: от того, что он сейчас произнесет, будет зависеть все. - Я работаю на фирму, которую возглавляет мадам Максимова с Безымянной. Она посылает меня по различным поручениям куда захочет, и я их выполняю.
- Но ты и не из бедняков, ведь так? - продолжал допрос Хомяк. В уверенности, с которой вопрос был задан, прозвучало столько издевки, что Сандро вновь внутренне содрогнулся и ему понадобилась вся его выдержка, чтобы сохранить на лице выражение безмятежности.
- Нет, я не из бедняков, - ответил он, намеренно позабыв прибавить слово "сэр". - Я окончил колледж, и мои родители из тех, кто управляет, хотя лично у меня под началом нет ни одного человека.
Проговорив это, Сандро еще больше расправил плечи и приготовился к самому худшему. Он прекрасно понимал, что сейчас подставил себя под удар. Люди, собравшиеся вокруг него, только что совершенно ясно дали ему понять, что ненавидят субъектов из чистого общества, тем более из высших его слоев. У каждого из банды наверняка накопился солидный груз жизненных обид - пленнику, попавшему в их руки, предстояло стать объектом для вымещения на нем этих самых обид. И Сандро был весьма удивлен, когда оказалось, что ответ его склонил чашу весов не в какую-нибудь, а в полезную для него сторону.
- Я же сказал тебе, Хомяк: этот пойдет до конца! - снова произнес смуглолицый. - Неужели неясно?
- А если его хозяйка не захочет платить?
- Тогда и посмотрим, что с ним сделать. Голосуем. Братва, дадим ему пожить?
- Дадим! Что там! Пусть живет! Он лэг стоящий! - раздались выкрики.
Затем один из бандитов постарше встал... Сандро вспомнил его: это был тот, кто возвратил ему цепочку.
- Куда нам торопиться? - произнес вставший. - Через недельку хозяйка спохватится своего слугу. Еще недельку она прождет да еще одну - будет лететь сюда. Итого у нас в запасе 21 день. Три недели - уйма времени на размышление. И у нашего пленника тоже будет возможность не спеша подумать, как себя повести, если его мадам откажется заплатить за него столько, сколько мы с нее запросим.
- Она не откажется, - возразил Сандро. - Она заплатит.
- Любую сумму? - глаза бандита опасно блеснули.
Сандро прикусил губу. Он вспомнил предупреждение матери.
- Не любую, конечно, - произнес он, запинаясь. - Она заплатит, если сумма будет в пределах разумного.
Хомяк хохотнул.
- Как хочешь, Радош, - буркнул он недовольно. - Будешь возиться с ним сам.