- Маккенна, я выбираю дружбу. Мне вовсе не хочется проделать столь длинный путь бок о бок с врагом, - пояснил он. - Если потребуются более веские доказательства всей серьезности моих намерений, ты их тотчас же получишь.
- Спасибо, не надо, - проскрежетал зубами белый. - Этого вполне достаточно. Но мне вот что любопытно. Если мы такие старые и, главное, хорошие приятели, то почему тебе все время приходится меня истязать?
Бандит ссутулился.
- Если я тебя слегка и прижимаю, - ответил он, - то для твоего же собственного блага. Помни, амиго, что за время, которое ты находишься у меня в гостях, я уже раз спас твою шкуру. Или ты считаешь, что тот камешек Манки подобрал просто, чтобы им полюбоваться?
- Иногда ты меня действительно изумляешь, - сказал Маккенна. - Ладно, давай обсудим наши проблемы: "Что делать, если наши люди не возвратятся из Джила-Сити". Начинай.
- Какой-то ты все-таки чересчур упрямый, Маккенна, - помрачнел Пелон. - Не понимаю я тебя. Ведь мог дать мне спокойно высказать свои предложения, а вместо этого заставил пропороть тебе брюхо. Что с тобой? Совсем поглупел, что ли?
- Да нет, - ответил бородач. - Просто шотландская кровь взыграла.
- Она что, вроде ирландской?
- Типа двоюродной.
- Ага! Так я и думал. Лагуна у нас наполовину ирландец, и башка у него частенько тупостью напоминает гранитное ядро.
- Большое спасибо, - хмуро произнес Маккенна. - Так что ты хотел сказать насчет отряда?
- Ах да, извини, - закивал Пелон, - вот каким мне видится положение...
Но Пелон не успел обрисовать создавшееся положение, потому что из низины, ведущей к тропе Яки-Спринг, послышался своеобразный вой койота, закончившийся безутешной высокой нотой. В мгновение ока Пелон прыгнул в костер и разнес его на дюжину догорающих головней, которые Маль-и-пай принялась забивать одеялом. Через десять секунд лужайка погрузилась в темноту.
- Куин эс? - нервно спросил Маккенна.
- Это Беш, - проворчал Пелон. - Стой тихо и слушай. Потому что этот вой наш специальный сигнал, предупреждающий о появлении солдат.
СОЛДАТЫ
Вой койота раздался ещё несколько раз, каждый раз все ближе приближаясь к лагерю. Маккенна, знакомый с искусством апачей подражать голосам и крикам различных животных, с интересом вслушивался в потрясающие по натуралистичности переливы воя. Если бы не предупреждение Пелона, ему бы и в голову не пришло, что кричал человек.
И тут, появившись непонятно откуда, в десяти футах от Пелона возник Беш. Своим глубоким сильным голосом он сказал, что ситуация на данный момент нормальная и что он дал предупредительный сигнал лишь потому, что на полпути от Яки-Спринг увидел слабый отсвет костра, а внизу расположились солдаты.
- Их! Грасиас! - сказал Пелон. - В следующий раз лучше пусть ублюдки нападают, а то ты своим Ки-юуин-гами меня совсем перепугал.
- Лучше уж испугаться, чем потерять безволосый скальп, - ответил апач. Это солдаты-живодеры, Пелон. Негры.
- Что? Цветные? Быть не может!
- Подожди до утра - удостоверишься сам. Черных довольно трудно разглядеть в темноте.
Маккенна ухмыльнулся. Наблюдая за молодым стройным апачем, ему хотелось верить в то, что это всего лишь индейская шуточка... но полной уверенности не было. Беш ему нравился. Было в нем что-то прямое и чистое, как лезвие клинка. Остальные члены банды не могли этим похвалиться. Но если Пелон и усмотрел в сообщении шутку, то почему-то не рассмеялся.
- Черт! - проворчал он, - что за невезение! Знаешь, не люблю я этих негритосов. Белые солдаты над ними издеваются, говорят, мол, бойцы никудышные. Но мне-то известно, что в драке они - черти!
- Если их разозлить, - согласился Беш, - то пощады ждать не придется. Эти не отступают. Верно, раззадорить их трудновато. Но, увидев первую кровь, они начинают резать. А у этих, мне кажется, боевого духа - хоть отбавляй. Это те, которые преследовали нас от ранчо, с которого ты украл белую девушку.
- Черт, - совсем скис Пелон и замолчал.
Беш позволил ему некоторое время поразмышлять, а затем неожиданно продолжил:
- Тут со мной белые пришли: хочешь, чтобы я их привел?
- Что? Правда? А чего ты сразу не сказал?
- Ты не спрашивал.
- Чокнутый индеец! Я ведь когда увидел, что ты появился, подумал было, что все провалилось. Ты что со мной в игры играть вздумал, а, Беш? Учти, этого делать не стоит.
- А ты учти вот что: я не из тех, кто проигрывает. Так что пойду приведу белых. - Апач, нахмурившись, осекся. - Единственное, что меня настораживает, так это то, что я смог собрать всего троих. Сибер на место встречи не явился, а прислал вместо себя другого. Этот человек быстро согласился с нашими условиями и отыскал ещё двоих. Сам. Так что я привел троих, хотя это и идет вразрез с условием Маккенны.
- Хесус Мария! - взорвался Пелон.
- Кстати, - как ни в чем не бывало продолжил Беш, - я потерял Лагуну. - Он растворился в дверях кантины, что возле реки, и больше мы его не видели. Мы бы о нем ничего не узнали, но когда поджидали Сибера на условленном месте в зарослях полыни, внезапно появился тот человек, которого я привел, и сказал, что Лагуна велел ему с нами встретиться. Этот белый говорит по-апачски лучше меня самого. Он рассказал, что Лагуна украл в Джила-Сити двух лошадей и со своей девчонкой переправился через реку в Мексику. Вот теперь, пожалуй, все.
- Боже ж ты мой! - разъярился Пелон. - Этого вполне достаточно! Можешь, кстати, принять мои поздравления: сегодняшняя речь была самой длинной из всех, что я когда-либо от тебя слышал. Не думал, что ты знаешь столько слов.
- Спасибо, - мрачно откликнулся Беш. - Пойду приведу белых. За ними, видишь ли, присматривает Манки и, боюсь, долго такого соседства ему не выдержать.
- Сантос! - возопил предводитель бандитов. - Давай быстрее!
Когда юноша-апач скрылся из вида, Пелон повернулся к Маль-и-пай.
- Зажги костерок, только совсем крошечный, - приказал он. - Вот здесь, под выступом скалы. Так пламя не будет подниматься в небо и никто его не сможет увидеть, разве только что подберется совсем близко, а этого мы ему не позволим. Черт побери, надо выпить кофе, неважно, черные эти солдаты или зеленые.