- Значит, все-таки меня, - прошептал он.
- Ну, разумеется! - весело воскликнул Пелон. - Разве я могу поступить иначе, старина?
Позволив своему мексиканскому приятелю покачаться несколько секунд, Лопес внезапно его обнял.
Но и тогда Санчес не понял, плакать ему или смеяться. Однако когда бандит отпустил его и отступил на несколько шагов назад, все увидели так называемую "улыбку" - неровно вырезанную ножом гримасу.
- В любом случае, дорогой товарищ, - принялся развивать свою мысль Пелон, - расставание будет недолгим. Оно будет даже безболезненным. Ты ведь, Венустиано, профессиональный солдат. И знаешь, каково повиноваться приказу, который не в силах уразуметь. Так?
- Всегда так, - подавился страхом Санчес. - Чего ты от меня хочешь, хефе?
Пелон махнул своей медвежьей лапой в сторону сгрудившихся у костра людей.
- Эй, там, сбейтесь поплотнее и внимайте, - обратился он ко всем сразу. Все должны понять меня с первого раза, чтобы потом не переспрашивать. Такие сокровища, как золото каньона Дель Оро, в руки просто так не даются. В той задумке, которую мы приготовили для черных солдатиков, есть смертельная доля риска.
- То есть, это значит, - тихо сказал Бен Колл, - что кого-то из нас могут подстрелить?
- Бенито, ты меня удивляешь. Чтобы ты задавал подобные вопросы...
- Извини, - усмехнулся Бен. - Я вовсе не хотел опережать твою мысль.
- То, что ты постоянно кого-то опережаешь и делает тебя таким привлекательным, Бенито, - сказал Пелон, правда, уже без задушевности, отличавшей его предыдущую болтовню. - Но все же, будь добр, послушай меня. Пойми, там, в Сно-та-эй, золота очень много. Оно стоит того, чтобы за него рискнуть.
- Согласен, - кивнул Бен Колл и замолчал.
- Маккенна, - обратился к шотландцу Пелон, - ты со мной? Неужели тебе не хочется отыскать сокровища Погибшего Эдамса?
- Пелон, - ответил бородатый старатель, - жажды золота у меня сильно поубавилось, зато прибавилось желания жить. Понятно, что я с тобой.
- Ловко сказано, - отозвался вожак бандитов. - Я буду наблюдать за тобой так же внимательно, как и за Бенито, - пообещал он, - правда, по другой причине.
- Ради Бога, - рявкнул Вахель, - хватит трепать своим симпатичным испанским языком! Если у тебя есть план, как выбраться из этого чертова соснового кармана и пробраться мимо кавалерии так, чтобы нас всех к дьяволу не перестреляли, давай выкладывай!
- Нетерпение может дорого стоить, - пожурил его Пелон. - Не выставляй себя "обезьяной", Вахель.
Маккенна переглянулся с Беном Коллом. Оба почувствовали нажим, с которым Пелон произнес слово "обезьяна". И поняли намек.
А вот Вахель не понял.
- Пошел к черту! - крикнул он, вызывающе исказив свою крысиную мордашку.
С красноречивой латинской покорностью Пелон повел широченными плечами.
- Депуе де устед, - пробормотал он спокойно, - после тебя.
Грациозно поведя левой рукой, он правой крепче сжал побитую ореховую ручку большого кольта. Пелон выстрелил в Вахеля из-под серапе с расстояния не больше восьми футов, не шевелясь и не меняя выражения лица.
Не выпуская из рук чашку с кофе, маленький старатель медленно завалился назад. Маккенна инстинктивно наклонился, чтобы установить размер входного отверстия и серьезность раны, но Пелон помахал дымящимся кольтом и спокойно сказал:
- Не стоит беспокоиться, мой друг: наш приятель отправился в те края, куда с такой настойчивостью посылал меня.
СОНОРСКАЯ НЕСГОВОРЧИВОСТЬ
Пелон оказался прав: Вахель был мертв. В тишине, последовавшей за выстрелом, Бен Колл медленно поднялся на ноги. Он не выпускал из рук винчестера с того времени, как оказался в лагере бандитов. Теперь взведенное ружье висело в темной от загара руке, на указательном пальце.
- Амиго, - тихо сказал он, обращаясь к Пелону, - пришло время.
И все. Было непонятно, о каком именно времени он говорит. Но предводителю бандитов, видимо, все стало ясно.
- Бенито, - произнес он, - ты шутишь?..
- Ни в коем случае, можешь поверить.
- Хорошо. - Кольт все ещё висел в опустившейся руке Пелона. - Верю.
Колл очень осторожно и очень медленно кивнул.
- Я ухожу, - сказал он. - Потому что запас доверия иссяк. Под этим серапе и для меня может отыскаться пуля. Ждать её мне не хочется.
Казалось, Пелон глубоко оскорблен.
- Но что я мог поделать, Бенито? - пожаловался он. - Ведь мне выпало всеми руководить!..
- Но не мной, - откликнулся Колл. - Я ухожу.
Пелон изучал обстановку. С такого расстояния Колл мог вдребезги разворотить ему живот. Маккенна не был вооружен. А Дэплен был. Пелон спиной чувствовал, что за ней стоят двое апачей, держа наготове нож и томагавк. Но для кого они заготовлены? Вот вопрос. Пелон мог лишь надеяться, что индейцы на его стороне. Так по крайней мере его заверил воин чирикауа. А апачи обычно держат слово. Правда, только чистокровки. Но в подобной дерьмовой ситуации ни на кого нельзя было полагаться. Ведь Колл пользовался у индейцев особым доверием. И Пелон знал, что Беш уважительно относится к Маккенне. А тут ещё этот идиотизм на ранчо Стэнтонов... Да, убийства не принесли ему популярности; молодой апач пришел в ярость. Пелон колебался, ибо не знал, что делать: похоже он оказался в тупике.
- Что ж, Бенито, - сказал он, пожав плечами. - Иди. Ты пришел по собственной воле. По собственной воле и уйдешь.
Бен Колл тряхнул головой и ласково улыбнулся.
- Нет, - сказал он, - я уйду не совсем так, как пришел. Со мной двинутся белая девушка и Маккенна. Дэплен может оставаться или уходить с нами, это уж как ему заблагорассудится. Я за него не решаю.
- Бенито, - произнес бандит грустно, - ты предаешь нашу дружбу. Кто такой Вахель? Оборванец, крыса - больше ничего. Дворняжка, кусавшая руку, которая её кормила. Не мужчина.
- Ты убил его просто так. И заметь, у себя в гостях. Следующим станет Дэплен. Я - третьим. Тебе доверять нельзя. Маккенне ничего не грозит, потому что ему одному известен путь до Сно-та-эй. Девушка тоже в безопасности, потому что если с ней что-нибудь случится, Маккенна взбунтуется. Бен Колл в порядке, потому что направил винчестер Пелону в брюхо. Ты подколол Вахеля, теперь "подкалывайся" сам. Я тебе не "обезьяна".
- Это мне известно. Бенито, убери оружие. Давай поговорим.
- А мы что делаем?
- Нет, вначале убери ружье.