- Мне, амиго, вовсе не хочется с тобой ссориться. Будем же друзьями, как в добрые старые времена.
- Ну уж нет, хефе, только не это, - испуганно пробормотал Маккенна. Оставайся лучше самим собой и давай не будем о "дружбе"! Потому что когда о ней говорят, на самом деле подразумевают предательство.
Пелон устало покачал головой.
- Мне страшно надоело реагировать на твои нападки, - сказал он. - Надо бы по идее открутить тебе башку, но я не стану этого делать. Единственное, что приходит на ум, - отослать девушку к солдатам. Но я не знаю, как это получше провернуть. Придурочные негры запросто могут её подстрелить. Стоит их завести, как они превращаются в шершней: жалят все, что попадается на пути.
- Если бы точно знать, что Бен дополз до солдат... - задумчиво пробормотал Маккенна. - Но не дано... И не проверить никак... Может, он сильно ранен, а может и нет.
- Ранен? - фыркнул Пелон. - Бенито ранен? Не смеши меня - и так не смешно. Этот ублюдок специально свалился с коня. Я все видел, но не было возможности его пристрелить. Не бойся, Маккенна, когда надо, он может о себе позаботиться. Такой уж человек. Ни за что бы не стал набиваться к нему в друзья. Потому что Бенито всегда думает только о себе. Вот почему он прожил в этих краях так долго.
- Не тебе винить в этом. Такова человеческая натура, и уж кто-кто, а ты должен хорошо это знать.
- Может быть. И все-таки он ублюдок, тебе меня не переубедить.
- Я и не собираюсь. Слушай, Пелон: если Колл невредимым добрался до солдат, то девушку можно смело отпускать. Он о ней позаботится...
- Ну уж нет, просто так я её не отпущу. Подыщем ей надежного проводника. Потому что если я хочу заинтересовать тебя второй частью моего предложения, мне выгоднее гарантировать её сохранность.
- То есть тем, чтобы я поехал с тобой в Сно-та-эй?
- Ну, разумеется.
- Ты считаешь это честной сделкой?
- Если предпочитаешь, чтобы я убил девчонку прямо сейчас, так и скажи.
- Нет, нет, я совсем не это имел в виду.
- Так я и думал. Поэтому если у тебя, Маккенна, есть какие-нибудь соображения по поводу того, как безопаснее всего переправить девчонку к солдатам в Скаллз, - говори.
- Еще бы их не было! - просветлев челом, усмехнулся старатель. - Я сам могу доставить её туда, потому что очень хорошо знаю территорию отсюда до колодца. Я только что по ней проскакал.
- Ха-ха-ха! - проскрежетал Пелон.
Маккенна тут же изменил и тон, и тему.
- Пелон, - сказал он, - а если девушка в целости доберется до солдат, откуда тебе знать, что я сдержу свое слово и приведу вас в каньон Дель Оро?
Пелон удивленно посмотрел на него.
- Ты же Маккенна, - только и сказал он.
Бородач подвел итоги: по примитивному разумению такого животного, как Пелон Лопес, ничего сложного в этом мире нет. По утрам встает солнце. По вечерам заходит. Трава растет. Реки текут. Поддашь по камню - он покатится. Дождь - мокрый. Пыль - сухая. Маккенна - честный.
- Хорошо, - согласился шотландец, - я поеду с тобой, если мы сможем в сохранности переправить девушку к солдатам.
- Куидадо! - крикнула со своего места старая Маль-и-пай. - Кто-то едет!
Маккенна пошел вслед за Пелоном на наблюдательный пункт.
Из-за высокой каменной стены, скрывавшей откос, показались три черные точки, это были всадники, едущие от Скаллз. Обернувшись, Пелон рявкнул Хачите по-апачски: сможет ли мимбреньо разглядеть этих людей? Известный соколиной зоркостью среди своих востроглазых соплеменников, Хачита мельком взглянул вниз.
- Умм, - забормотал он глухо. - Юный Микки и двое черных солдат. Один конь серый, один гнедой, один пегий, с коротко подстриженным хвостом. Отличные лошади. У Микки отменный вкус.
Это была длиннейшая речь, какую Маккенна услышал от странного великана, и первые слова с того самого момента, как он настоял похоронить Эна вместе с Вахелем и Манки в "Нежданном Привале". Но взгляд Маккенны зажегся не от пространной речи мимбреньо, а от появления юного Микки Тиббса.
- Пелон! - закричал он. - Вот проводник! Понял? Что может быть надежнее? Лучший индейский разведчик во всей американской армии, а с ним двое вооруженных солдат: они сами отвезут девушку в лагерь. Что скажешь?
- Не знаю, - ответил бандит. - Понимаешь, не доверяю я этому Микки? Хотя... девушка твоя. Если тебе по вкусу, я не против. Сам ей скажешь?
НЕ ПОМИНАЙ ИМЕН УМЕРШИХ
Маккенна быстро переговорил с Фрэнчи. Факты, сообщил он девушке, таковы: ей дается шанс вновь примкнуть к цивилизованному миру. Поэтому надо ехать. Как и подозревал Маккенна, она начала было горячо возражать, но он её быстро образумил. Разумеется, они снова встретятся. Пелона Лопеса он знает много лет. Бандит не причинит ему вреда. Кроме всего прочего, разбойник до икоты трясся над каньоном Дель Оро. Но Маккенна не мог лгать самому себе: золото Погибшего Эдамса притягивало, как магнитом, и его тоже; он хотел ехать с апачами, ему было наплевать на "спасение". Но для нее, - надо помнить о Салли, - другого пути, как к Микки Тиббсу и кавалеристам, не было. Вернувшись, Маккенна обязательно её разыщет.
Таким образом, дело было улажено.
В последний момент Фрэнчи все-таки повисла у Маккенны на руке и пригрозила остаться. Но в тот же миг откуда ни возьмись появилась негаданная помощь от подковылявшей Маль-и-пай.
- Черт побери, девка, - гаркнула она по-испански, - делай что тебе сказано! Слышала? Убирайся отсюда! - И тут же пылко обняла девушку и, гладя её по голове, запричитала: - Друзья, друзья, друзья. - Это было единственное слово, которое она знала по-английски.
И тут на глаза Фрэнчи навернулись первые за все время плена слезы. Она быстро смахнула их и сказала, что готова ехать, если Маккенна даст слово, что, избавившись от Пелона, он приедет вместе с Маль-и-пай.
Глен клятвенно заверил её в этом и девушка, взобравшись на самую ленивую клячу, отправилась вниз по тропе. Все тут же залегли на карнизе и через некоторое время увидели, как девушка появилась далеко-далеко внизу, а затем подъехала к Микки Тиббсу и его черным компаньонам. Разведчик обменялся жестами приветствия с белой пленницей. Затем двое черных солдат развернулись и вместе с Фрэнчи отправились обратно к Скаллз.
- Отлично, - пророкотал Пелон, - девушка в безопасности, а этот проклятый Тиббс остался нас выслеживать. Теперь мы отправимся в одно миленькое местечко и подождем его там.