Вся троица разом отпрянула от края обрыва.
- Поехали! - рявкнул Пелон. - Чего мы ждем?
- Есть одно обстоятельство, - начал Маккенна, - или, по крайней мере, на него есть надежда. Ты увидел все собственными глазами. Все, о чем говорил Эдамс, ждет тебя внизу. Так почему бы тебе не отпустить нас с девушкой?
Пелон дьявольски расхохотался и в ту же секунду нахмурился, будто вслед за громом небо прочертила молния.
- Будь ты проклят! - гаркнул он. - Ты что, увидел там золото? Разглядел в бинокль, а? Болван! Хочешь меня провести? Наша сделка четко определена. Ты должен привести нас к золоту. Золоту, ясно?
В его голосе прозвучали угрожающие нотки, и Маккенна счел лучшим уступить.
- Слышал, слышал, хефе. Поехали, Хачита.
Но апач нахмурился и покачал головой.
- Мне просто необходимо вспомнить... Кажется, напоминание касалось именно этого места. Я о том, что мне говорил друг...
- Да-да. Но надо ехать. Ведь твой друг не запрещал спускаться в Сно-та-эй...
- Нет, не запрещал.
Они принялись спускаться - Хачита впереди. Снова и снова казалось, что вот сейчас, вот один из пони споткнется и ухнет с обрыва - но... все проходило гладко. Примерно через час отряд наконец встал на дне каньона. Сгрудившись в конце тропы, люди рассматривали темнеющий луг и извилистый ручей, который как было известно - означал конец длинного пути.
Маккенна запрокинул голову и посмотрел наверх, туда, где на высоте восьмисот футов виднелось начало зигзагообразной тропы. Прищурился.
На краю восточной стены лежал узкий поясок солнечного света, венчавший каменную громаду.
- Закат, - тихо сказал он вслух. - Точно в этот час тридцать три года назад Кривоух доставил сюда отряд Эдамса.
- Духи! - внезапно прокаркала Маль-и-пай. - Бог не простит этого нам, индейцам. Что мы наделали? Привели сюда этих проклятых? Айе, айе! Мы пришли в священное место! Это же Сно-та-эй! Айе, айе, айе!..
Она принялась причитать по-апачски, раскачиваясь иссохшим телом из стороны в сторону.
- Каллате! - рыкнул Пелон, могучей рукой встряхивая старуху. - Слышишь меня, старая? Заткнись! Ты, что, хочешь разбудить всех мертвых сукиных детей, чьи кости валяются в каньоне и там, выше? - Изрыгая проклятия по-испански, он указал на тропу, по которой они только что спустились, но старая скво не переставала раскачиваться и безумно вопить. Тогда к ней подошел Микки Тиббс и шваркнул ладонью по губам. Удар был силен, выступила кровь. Но так как он помог заткнуться фонтану старой леди, то Пелон, казалось, был совсем не против такого проявления жестокости по отношению к собственной матери. - Ну что, карга старая? Получила. Говорил тебе - заткнись. Я бы и сам наподдал, если бы не был достойным сыном достойного отца. Дьявольщина. Эти мне индейцы. Все психи. Ладно. Маккенна, поехали. Где тут у нас золотые россыпи?
- Точно, черт бы подрал все и всех! - прошипел Микки. - Света ещё достаточно, чтобы увидеть, как блестит золото. Арриба!
- Насколько я помню карту, - пробормотал Маккенна, - основная порода должна быть в восьмиобразной петле возле ручья с ближней стороны луга. Видите, где гравийный нанос разбивает воду на два серпообразных потока?
- Да, да!..
- Там надо искать золото, "в корнях травы".
Пелон с Микки обменялись настороженными взглядами и тут же припустили к берегу ручья. Фрэнчи бросила поводья и рванула вслед. Маль-и-пай, все ещё бормоча апачские молитвы и прижимая развевающиеся юбки к костлявым коленям, не отставала от девушки. Все бежали к тому месту, "где золотые зерна лежат кучами, как сугробы".
Лишь Хачита с Маккенной остались у подножия зигзагообразной тропы.
- В том, что сказала сейчас старуха, - пробормотал великан-апач, - был определенный смысл. Черт меня подери, ну почему я никак не могу вспомнить?
- Не тревожься о Маль-и-пай и духах, - сказал Маккенна. - Она их где угодно найдет. Ты же знаешь.
- Нет, не духи меня беспокоят.
- Что бы это ни было - забудь. Друг мой, ты все вспомнишь, дай только время. Разве я не обещал?
- Да, правильно. Пойдем, взглянем на золото.
И они пошли к гравийной отметке. Издалека было видно, как Пелон, Фрэнчи, Маль-и-пай и Микки вопят и пригоршнями бросают вверх гравий: они находились в полной отключке. Наклонившись над редкой, ломкой травой и захватив в ладонь пригоршню песка и отполированного гравия, Маккенна понял причину всеобщего безумия. Даже находясь в конце дня на дне восьмисотфутового каньона, держа песок, перемешанный с гравием, на расстоянии вытянутой руки, и разглядывая его невооруженным глазом, даже после приличной выработки, которую провели Эдамс со своими ребятами, даже принимая все это во внимание, в породе было столько песка, самородков и золотой мелочи, что его бы хватило не на один рабочий день в обычной штольне.
- Боже мой, - бормотал шотландец, - неужели, неужели...
Он медленно поднялся, уставился в полумрак, надвигающийся на каньон, не до конца уверенный в том, что вопли и песни компаньонов не являются игрой воображения, и единственная мысль билась в усталых извилинах, смешиваясь с бессмысленными криками: "Я богат, богат, богат, богат, богат, богат..."
Все остальное осталось где-то в другом мире. А он был богат. Он напал на единственную и неповторимую жилу, жилу, о которой мечтают все старатели на земле.
- Боже мой, - повторил он, - боже мой... - Маккенна рухнул на колени и принялся сыпать на себя полные горсти песка, зарываясь в него лицом, как ребенок в мыльные пузыри, вылетающие из добрых рук его матери...
КАНЬОН ДЕЛЬ-ОРО
- Давай, поднажми. Почти получилось. Поднимай же!..
Хачита кивнул и согнулся. Маккенна, вместе с остальными наблюдавший за его работой, припомнил историю Эдамса о том, как после убийства его компаньонов, он прополз по зигзагообразной тропе обратно в лагерь. Легендарный первооткрыватель знаменитого каньона говорил о том, что в темноте подобрался к дымящимся развалинам хижины и стал копать землю среди горячих угольев, намереваясь освободить плиту и забрать из Оллы немного песка и самородков. Он клялся, что камень оказался настолько горячим, что до него нельзя было дотронуться. Позже, когда это утверждение подверглось сомнению, он признался, что когда ждал, пока камень остынет, рухнула поперечина, поддерживающая потолок, и плита, которую Эдамсу удалось-таки слегка при-под-нять, снова грохнулась на место, полностью уничтожив все надежды достать заветный клад. Бревно легло так, что яму перегородило пополам.