Последнее предложение он адресовал всем своим приятелям, и с кошмарным смехом, служившим своего рода языком их содружества, Венустиано Санчес, словно цементируя достигнутое соглашение, свел ладони вместе, прежде чем Лагуна головорез вновь выступил со своими кровавыми предложениями.
- Сегура ке си. - Он улыбнулся. - Все встало на свои места. Оставляем белую собаку в живых и начинаем думать над тем, как лучше всего заставить его поделиться тайной каньона Дель Оро со своими новыми друзьями. Так, ребята?
- Конечно, - подтвердил Лагуна своей акульей улыбочкой. - А разве были другие предложения?
Франсиско Лопес, по прозвищу Пелон, посмотрел на товарища с такой прохладцей, что даже лежащему в тридцати футах от компании Маккенне стало холодно.
- Нет, - сказал предводитель бандитов. - По-моему, их и не могло возникнуть.
Медленно произнося слова, он вынул из-под серапе свою правую руку, которая незадолго до этого незаметно скользнула под пропитанную потом одежду. В ней был зажат кольт со взведенным курком. Калибр револьвера был довольно внушительным. В последовавшей тишине Пелон потихоньку поставил собачку на место и невесело усмехнулся.
- Пора бы завязать этот бесполезный разговор, - сказал он. - Луна давно взошла, а мы ещё не ужинали. Мне лично лучше думается на полный желудок. К тому же, остальные будут волноваться. Так что - поехали.
Несмотря на опасность и возможность физической расправы, Маккенна заставил себя встрять в разговор.
- Остальные? - переспросил он Пелона. - Ты хочешь сказать, что эта пятерка ещё не вся твоя компания?
- Можешь понимать, как тебе заблагорассудится, - ответил Пелон. - Но я действительно сказал "остальные". Они с лошадьми ждут нас там, в скалах. - Он указал на желтые вершины Яки-Хиллс, все ещё светящиеся в темном небе. Неужели ты думал, что мы будем бродить пешком по этим землям? Ха! Ты, действительно, постарел, Маккенна.
- Может и так. Но на тебя, Пелон, тоже непохоже, чтобы ты путешествовал по вражеской территории с большим отрядом. Зачем так рисковать и обнаруживать себя раньше времени?
- О, - пожал плечами предводитель шайки, - мы их с собой не приводили, этих "товарищей", а нашли уже в Аризоне.
Это замечание он сопроводил громовым раскатом лающего смеха, поддержанного всеми остальными, исключая Манки.
- Воспоминания о сидящих в скалах, - заявил гороподобный яки, - заставляют мои чресла ныть. Давайте-ка побыстрее сматываться.
Маккенна уловил странную интонацию этой реплики, но не смог сразу определить, что в ней такого странного. Пелон прояснил дело, доставив в головоломку недостающую деталь. Легким пожатием плеч он успокоил яки.
- Не волнуйся, Манки, - ухмыльнулся бандит. - Ты не успеешь проголодаться. Я не жаден и обязанности хефе знаю. Очнись, не хмурься. Разве я не обещал накормить тебя до отвала? Ты даже можешь взять и мою долю. Думаю, что в переваренном виде я её лучше усвою.
- Ее? - слабым от отчаяния голосом проговорил Маккенна. - Ты говоришь о женщине?
- Ну, разумеется, - ответствовал Пелон. - Послушай, амиго, мы, апачи, не любим выполнять женскую работу. Готовить ужин, ухаживать за лошадьми - разве это мужское дело? Нам так не кажется. Ладно, вот подожди, скоро увидишь настоящий лакомый кусочек.
С этими словами он рывком поднял Маккенну на ноги и так толкнул в спину, что чуть не развалил её на части. Золотоискатель пошатнулся и от удара, и от промелькнувшей в мозгу мысли.
- Женщины? - тупо спросил он. - Здесь на вражеской территории, в пустыне? Ты привел с собой женщин?
- Ничего подобного! - взревел Пелон, - Это не наши! И меня не интересует чьи. Я же тебе говорил, что мы их подобрали по дороге сюда.
- Черт побери, Пелон! - застонал Маккенна. - Не может этого быть. Не может мужчина настолько нуждаться в женщине.
- Это зависит от мужчины, - ухмыльнулся Пелон.
- От женщины, только от женщины! - промычал Манки, и губы его исказило подобие улыбки. - Поторопись, Пелон, или я уйду один!
- Идем, идем, - откликнулся лысый бандит. - Я замыкающим. Вы все знаете почему. Маккенна со мной, от греха подальше. Беш, будешь показывать дорогу. Санчес, держись ближе ко мне.
Бандиты стали по одному выходить на тропу, но молодой воин из клана мимбрено замешкался. Пелон, увидев его колебания, зло осведомился о том, что именно заставляет его не слушаться приказов вожака.
- Тело несчастного старика, - пробормотал Хачита, указывая на Эна. - Мне кажется дурно оставлять его здесь в полном одиночестве. Несправедливо. Ведь его могут сожрать койоты.
- Боже милостивый! - взорвался Пелон. - Что за ересь! Беспокоиться о старом беззубом дурне, отдавшем концы в пустыне от недостатка воды? А я-то считал тебя настоящим апачем!
Хачита внимательно посмотрел на него. Затем подошел к мертвецу и осторожно, словно это был больной ребенок, поднял его на руки. Повернувшись к Пелону, он сказал, медленно растягивая слова:
- Но этот старик настоящий апач. Вот я и доставлю его тело на ранчерию.
- Что? Да мы можем целый месяц её не увидеть!
- Неважно, я его понесу.
- Сантисима Мария! - закричал Пелон. - Вокруг сплошь идиоты! Ну что бедному человеку делать?
- Напиться, - подсказал Лагуна Кахилл.
- Побаловаться с женщиной, - прорычал Моно-Манки.
- Хорошенько наесться, - громыхнул Хачита, становясь в строй и прижимая тело Эна к своей широченной груди. - А уж затем напиваться и баловаться с женщинами.
Маккенна посмотрел на вспотевшего Пелона. В уголках его невинно-голубых глаз собрались тоненькие морщинки.
- Что касается меня, хефе, - сказал он, - то ко всем пожеланиям я могу добавить только одно - встретить кавалерийский отряд Соединенных Штатов.
С неожиданной звериной жестокостью Пелон ударил белого в лицо. Откинув голову назад, Маккенна рухнул на землю. Пелон яростно пнул его под ребра, и старатель, вытирая струящуюся из разорванных уголков рта кровь, поднялся на ноги.
- Не забывайся, - цыкнул зубом предводитель бандитов. - И побереги шутки для другого случая. Помни, что шучу здесь только я.
- Диспенсеме, - пробормотал Маккенна, сплевывая на песок горячую соленую кровь вместе с обломками зуба. - Столь непотребный жест из-за столь благородного напоминания?..