Глен Маккенна опустил чашку с кофе. Даже прожив одиннадцать лет среди апачей, он поразился, с какой расчётливостью Пелон впутал его в это дело.
— Не хочешь ли ты сказать, — осторожно вступил он в разговор, — будто ты убил индейца, чтобы уравнять силы сторон?
— Но, Маккенна, ты же умеешь считать…
— Умею.
— Тогда давай вместе: после того, как Хачита уйдёт, чтобы доставить труп старика к людям Наны, у меня останется всего пятеро человек. Бенито пришёл с двумя гринго, значит, вас стало четверо. Пять не равно четырём. Поэтому мой приятель Манки решил эту проблему, оставив нас. Я только хотел убедиться, что он не передумает. И вот счёт сравняли: четыре — четыре. Пелон сдержал своё слово. Чего же тебе ещё?
Вопрос был явно риторическим. Но голос подал Беш.
— Сосчитай ещё раз, — сказал он.
— Ещё раз? — переспросил Пелон. — Зачем это?
— Потому что Хачита не едет к людям Наны. Он едет с нами в Сно-Та-Хэй.
Апач и предводитель бандитов смерили друг друга взглядами. Пелон первым нарушил молчание:
— Хачита сам сказал, что уедет. Я не просил его об этом.
— За Хачиту говорю я. Спрашивай меня.
— Хорошо. Ты можешь разрешить Хачите уехать с телом старика?
— Нет.
— Почему?
— Не могу сказать.
— Это твоё последнее слово?
— Это зависит…
— От чего?
— От того, что ты собираешься делать с револьвером, курок которого взводишь сейчас под плащом.
— Что ты этим хочешь сказать?
— А ты вытащи пистолет — и увидишь.
— Допустим, я так и сделаю. Что же я увижу?
— Понятия не имею, — сказал Беш. — Откуда мне знать, что может увидеть человек, в голову которого сзади вонзается топор?
Лицо Пелона посерело. Он боялся оглянуться, зато увидел, что Санчес и остальные в замешательстве.
— Посмотреть можно? — спросил он Беша.
— Да. Только поворачивайся очень медленно.
Пелон осторожно повернул голову. Позади него, с сияющим в отсветах пламени топориком наготове, стоял великан Хачита. С теми же предосторожностями Пелон оборотился к Бешу и криво улыбнулся красавцу-апачу:
— Значит, твой приятель поедет с нами в Сно-Та-Хэй? Мне, в общем-то, всё равно. Только бы ветер дул в его сторону.
— Правильное замечание, — согласился Беш. — Тебе не нравится этот запах?
— Чему уж тут нравиться, — буркнул Пелон.
Беш не ответил.
Решение
Разумеется, перед, приездом Бена Колла и джентльменов из Джила-Сити Пелон расковал и девушку, и Глена. Потому что чувствовал — так он, по крайней мере, доверительно сообщил Маккенне, — что будет неправильно, если увидят, что один участник сделки — в цепях. Партнёры могут это не так понять…
Старатель, бродивший теперь возле костерка с кофейником, наконец-то почувствовал себя свободным. Индейских женщин, которых он какое-то время не видел — они сидели в скалах, наблюдая за подходами к лагерю, — тоже подозвали условным сигналом, дабы все участвовали в планировании завтрашней битвы.
Маккенна, запоздало решив присоединиться к «своим людям», сел к Бену Коллу.
— Надеюсь, вы понимаете, — сказал старатель, — в какую историю влезли.
— Ещё бы, — отозвался Колл. — Я понял, что дельце будет не из простых, когда увидел диких апачей. Да и Пелона я знаю.
— Как и я, — вздохнул Маккенна.
— Я пришёл потому, что меня попросил Сибер. Сейчас он валяется в госпитале Прескотта — расшалилась нога, которую ему повредили индейцы в Сан-Карлосе.
— Он никогда не выздоровеет. Это очень плохо. И не только для него.
— Свинец, выпущенный из индейского ружья, — сказал Колл, — никогда не попадает в нужное место, поэтому и рану от него залечить невозможно.
Глен не обратил внимания на это суеверное утверждение и спросил Колла: понял ли тот, что вести отряд будет именно Маккенна. Колл пожал плечами и обезоруживающе усмехнулся, что делал почти во всех трудных случаях. Маккенна принял этот жест за согласие. Рассказал он Коллу и о девушке Стэнтонов и с удивлением услышал, что Беш уже успел выложить всё об убийствах на ранчо и о заложнице.
— В общем, так, — сказал Бен. — Мы должны либо сейчас же попытаться с боем освободить вас с девушкой, либо отправиться к Сно-Та-Хэй на условиях, которые выдвинул Пелон. Что до схватки, то на Вахеля и Деплена рассчитывать не приходится. Было бы самоубийством затевать её прямо сейчас.
— Мне тоже так кажется. Значит, решено? Голосуем за поход?