— Поторопитесь! — дрожащим голосом приказал по-итальянски Марко.
— Уж очень она тяжелая! — прохрипел Доменико.
— Успокойся, Марко, все будет в полном порядке. — Блазеж подул на ладони. — Ну, Доменико, давай!
Доменико наклонился и снова стал тянуть.
— Хорошо, хорошо. Черт, тяжелая, как…
Блазеж, не двигаясь с места, осуществлял общее руководство:
— Вспомни, чему я тебя учил, — упирайся ногами.
— Я пытаюсь…
— Сильнее…
— Помоги мне.
— Я обдумываю, как легче справиться…
— Ты всегда так говоришь.
— Так уж сложилось, приходится присматривать за тобой, Доменико. И к тому же у меня пальцы поранены. Этот сторож вздумал сопротивляться. — Блазеж поднял окровавленную руку с еще не зажившим порезом.
Марко оттолкнул его руку.
— Ну-ка, навалимся все вместе! Нужно выяснить, что там внутри!
И, стыдно признаться, я ему повиновалась! Я еще чувствовала слабость и тошноту от жестокого зрелища, свидетельницей которого невольно стала. Однако это не помешало мне, следуя непреодолимому любопытству, подойти к гробу и навалиться на тяжеленную мраморную крышку с такой силой, что у меня жилы вздулись на руках.
— Готово! — Блазеж отскочил в сторону, и крышка грохнулась на пол, подняв облако белой пыли.
Эрик наклонился и прошептал мне на ухо:
— Осторожнее! Если то, что я слышал, правда…
— А что может случиться?
— Пока не знаю.
— Отлично! — воскликнул Марко. — Смотрите… Смотрите…
Пыль медленно осела. Мы несмело придвинулись и заглянули в гроб.
Сразу стало ясно, что этого мертвеца уморили голодом.
Череп его скрывал большой, тускло поблескивающий шлем из золота с красноватым оттенком. Покрытая густой и пыльной паутиной, эта жуткая маска в форме яйца закрывала все лицо, оставляя щели только для глаз и носа. Широкая золотая лента целиком закрывала рот. Это была та самая маска Тантала, про которую за обедом рассказывала доктор Риккарди. Шлем закрывал все лицо, оставляя только щелки для глаз и носа, чтобы раб мог видеть и обонять запах блюд, расставляемых перед ним в венецианской темнице, где он скончался от голода.
— О Пресвятая Дева! — Перекрестившись, Доменико отшатнулся назад.
— Эта золотая маска должна стоить кучу денег, — сказал Блазеж. — Как ее снять?
Марко сказал:
— Просто снимем ее с головы, но это потом. Здесь есть еще кое-что, что нам нужно. — Он взглянул на меня: — А что, собственно, искать?
Эрик осматривал скелет в поисках подсказки. Тогда я обратилась к Марко:
— Вы делаете все это, потому что вам нужны деньги для новой войны? Марко, эти бедные сторожа были стариками! Марко, что с вами происходит, черт побери? А еще говорили про какую-то военную аристократию! Да вы такой же убийца, как ваш отец.
— Осторожнее, Лола!
— И все, что он получил, — это смерть!
У Марко затряслись щеки.
— Да, вы об этом все знаете, не так ли?
— Он умер как последний дурак…
— Это правда. — Марко сделал шаг ко мне, затем другой. — Да, смерть моего отца не была героической.
— Морено! Не подходи к ней, Морено! — угрожающе сказал Эрик.
Но Марко крепко обхватил меня за талию.
— Да, было бы куда лучше уйти из жизни, как Антонио, в блеске и славе сражения за Сиену, пустив в ход свое оружие… Кстати, что это было за оружие? Опять какая-то черная магия. Нужно будет узнать, что это было. Потому что по кончине человека лучше всего можно судить о том, как он жил. Вы согласны?
— В отношении полковника — да, полностью!
— И что касается вашего отца.
— Что вы хотите сказать?
— Лола! Де ла Роса умер здесь, в Италии, как собака. Это была унизительная смерть. Он сгинул как жалкий нищий.
Я с трудом заставила себя не выдать своей реакции.
— Впрочем, меня это не удивляет. — Марко нежно и насмешливо провел рукой по моей щеке и губам. — Как объяснил мне полковник после убийства моего кузена, только подлые трусы подкладывают бомбы, после чего смываются. Так им спокойнее, не нужно рисковать своей жизнью.
— Еще раз говорю: не смейте ее касаться!
Я быстро повернулась и увидела перекосившееся от ярости лицо Эрика.
Марко поддразнил его, погладив меня по волосам, после чего оттолкнул.
— Займитесь ими. И заставьте их рассказать нам все, что они знают.
Доменико и Блазеж схватили нас и ткнули головой в гроб. Наши лица оказались в дюйме от этих страшных останков, так что мы вдыхали пыль, вздымающуюся от изъеденных временем рук раба. В каждой костлявой руке был зажат какой-то предмет, точно так, как говорилось в стихах Антонио: «В одной его руке — судьбы игрушка, другой же он сжимает твой Первый Ключ». Стало ясно, что придется выбирать один из двух предметов. В одной, повернутой вверх ладонью кисти, в плотно сжатых костяшках пальцев лежал зеленоватый камень, блеск которого скрадывался толстым слоем пыли. Пальцы другой руки тоже были скрючены, но повернуты вниз, в них находился какой-то небольшой круглый предмет с тусклым металлическим блеском, но я не могла понять, что это было.
Плотно зажмурив глаза, Эрик едва слышно прошептал:
— Ничего не трогай, не касайся.
Над моим плечом тяжело пыхтел Доменико. Я сразу вспомнила, как он перепугался, когда за обедом мы стали говорить про оборотней и вампиров. И ведь он перекрестился при виде останков раба. Его ахиллесовой пятой было суеверие и порождаемые им страхи.
— Посмотрите на скелет, Доменико, — нарочито приглушив голос, сказала я. — Кажется, он только что шевельнулся? Говорят, вампиры просыпаются, когда их гроб потревожат… Вы этого хотите?
— Замолчите!
— Взгляните на эту маску. Ничего удивительного в том, что ходят упорные слухи о носферато, слоняющихся вокруг часовен. Тот, кто придумал такую пытку голодом, был настоящим чудовищем. Как вы думаете, эти слухи о высасывающих кровь вампирах имеют основание? Я слышала, здесь водятся существа, впивающиеся человеку в шею, как крысы.
— Блазеж! — Доменико беспокойно переступал с ноги на ногу.
— Все в порядке, парень.
— Вы слышали о человеке, которого здесь нашли? — Я повысила голос до пронзительного визга. — У него в венах не осталось ни капли крови! Он подвергся нападению вурдалаков.
— Блазеж, у меня из-за нее мурашки по спине ползут!
— Довольно! — приказал Марко.
— Нет проблем, босс. — Блазеж, удерживая одной рукой Эрика, другой вытянул из-за пояса длинный окровавленный нож. — Доменико, расслабься, успокойся! Ведь я слежу за тобой. Держись меня, и всегда быстро заработаешь деньги! — И он стал стремительно вращать ножом. И вдруг полоснул Эрика по шее, отчего кровь брызнула тому на воротник.
Я отчаянно закричала.
— Постойте! Я все понял, понял! — Эрик поднял руки, показывая, что сдается.
— Что?
— Уф! — Эрик схватился за шею, сквозь его пальцы струилась кровь. — Вот. Смотрите. Что вы видите?
— Ничего.
— Смотрите внимательнее. — Эрик указал на припорошенные пылью останки раба, чья костлявая, повернутая кверху ладонь сжимала зеленый камень.
— Что это? — Блазеж нагнулся пониже, светя себе фонариком. — Это изумруд?
Марко сорвался на крик:
— Что там? Ничего не трогай!
Но Блазеж отпустил Эрика и полез внутрь гроба.
— Это камень, на нем какая-то резьба.
Эрик пригнулся, чтобы лучше рассмотреть находку.
— Похоже, он драгоценный. Надо же! И все это время он валялся здесь…
— Нечего тебе возиться с этим мертвецом, Блазеж! — предостерег Доменико.
— Я почти… достал его. — Блазеж потянулся, обеими руками вцепился в камень и выдернул его из костлявых пальцев скелета. — Какой странный на ощупь! — Он отошел от гроба, повернувшись ко мне спиной.
— Блазеж! — Доменико схватил меня за плечи. — Что ты делаешь?
Эрик выпрямился и уставился на Блазежа. Тот же склонился над драгоценным камнем, но было видно, что по его лицу проскользнуло довольное выражение.
— Блазеж, эй, Блазеж, дай мне взглянуть! — Доменико отпустил меня и подошел к своему товарищу.
Эрик сбросил пиджак и стремительно кинулся к Марко, потянувшемуся за пистолетом. Но Эрик поднял сжатые кулаки и обрушил на лицо Марко такой мощный удар, будто хотел его убигь.