— Ну хорошо, хорошо! — Андрей оглянулся по сторонам. — Уговорил. Едем к тебе домой.
Мы взяли билеты. До поезда оставалось еще полчаса, а я все поглядывал на здание напротив вокзала с заманчивой надписью «Телеграф». В конце концов я не выдержал:
— Андрюха, слушай, можно я телеграмму дам Ленке?
— Да ты через сутки сам там будешь, — изумился тот, но глянув на мое обиженное лицо, рассмеялся и махнул рукой:
— Ладно, черт с тобой, иди!
Телеграмму я послал предельно короткую: «Скоро буду, целую. Твой Юрка».
Через два часа, покачиваясь на верхней полке спешащего на Запад поезда, я уснул со счастливой улыбкой на лице.
На перрон родного города мы вышли вечером. Шофер такси, узнав, куда нам надо, запросил двойной тариф.
— Это ж у черта на куличках, да и места еще те. На прошлой неделе там частника прирезали, а его «жигуль» угнали.
— Черт с тобой, только отвези, — согласился Андрей.
Сворачивать в наш закоулок таксист отказался, остановил машину на углу, под фонарем.
— Да, запугали вас, — рассмеялся было Андрей.
— Смешно вам, — хмуро отозвался водитель. — За этот год уже троих таксистов убили.
— Ну ладно, столько по тайге протопали, уж эти сто метров пройдем, — проворчал Андрей, взваливая на плечи наш грандиозный рюкзак. — Ну ты не гони, не гони! Я тебе не самосвал, — прикрикнул он на меня, когда я принял резвый старт.
А я не мог идти медленно, меня несло словно на крыльях. Я уже видел родные два окна, знакомые розоватые шторы, и даже силуэт Елены, промелькнувший на их фоне. Я уже просто бежал, бессовестно бросив запыхавшегося компаньона. У двери комнаты я на секунду остановился и, так и не справившись ни с сердцем, ни с дыханием, осторожно постучал.
Дверь распахнулась на пороге стояла Елена, как обычно, в моем любимом розовом халате. Ее глаза полыхнули столь долгожданным для меня «роковым» фиалковым цветом, с радостным визгом она повисла у меня на шее. Я обнимал ее хрупкое тело, жадно вдыхал знакомый запах ее волос, и снова глупая мысль промелькнула у меня в голове: «Ну вот, теперь все плохое уже точно позади».
Когда Ленка наконец-то отпустила меня, сзади уже стоял улыбающийся Андрей. Ему Ленка обрадовалась не меньше чем мне, и это меня даже несколько задело. Все дальнейшее происходило как в угаре. Я не спускал с рук невероятно подросшую Валерию. Она, подняв пухлое личико, глядела на меня своими круглыми глазами. Ленка же как заведенная носилась по квартире, расставляя на столе все новые и новые тарелки. При этом она беспрерывно тараторила, вводя нас в курс самых разнообразных местных дел.
— Семенов вчера отбыл в свою Тюмень, ключ, как обычно, оставил мне, Тихоновы квартиру получили, представляешь!
— Не может быть! — это событие казалось невероятней всех наших приключений. Чтобы кто-то из нашего барака получил квартиру! Где это видано? Когда такое было?
— Да, уже въехали. Зато Синицыны такую грандиозную драку затеяли. Она лежит в больнице, в реанимации, ну а он в тюрьме. А Потапова наша к дочери уехала, совсем стара стала…
Елена ушла на кухню подогреть картошку, а Андрей тронул меня рукой за плечо.
— Ты ей пока сегодня не говори о наших планах, — посоветовал он. — Пусть хоть немного порадуется.
Я согласился.
Стол удивил нас изобилием. Тут тебе и копченая колбаска, и ветчина, и апельсины. Выставила Елена и бутылку запотевшей «Столичной», и пару бутылок пива.
— Ого, откуда все это? — удивился Андрей.
— Я сегодня весь день по магазинам носилась. Как вчера телеграмму получила, так места себе на находила.
Банкет был в самом разгаре, когда я догадался спросить о простой вещи:
— Тебе денег-то хватило?
— Да впритык. Буквально на той неделе кончились.
— А на что же все это ты… — я замялся, показывая на стол.
— А это я у Марьи Александровны заняла. Как телеграмму получила, так сразу к ней. Она тоже обрадовалась, дала взаймы.
— Что за Марья Александровна? — спросил Андрей, по моему, больше интересуясь салатом, чем какой-то там неизвестной нам дамой.
— Жена такого же, как вы, артельщика. С месяц назад разыскала меня, хотела узнать, не слышно ли что от вас. А потом часто заходить стала. Такая душевная женщина, пинетки Валерии купила…
Она еще что-то щебетала про доброту этой Марьи Александровны, а я не мог понять, почему так изменился в лице Лейтенант.
— Говоришь, каждый день приходит? — спросил он Елену, перебивая ее щебет.
— Да! Вчера приходила, сегодня тоже должна прийти.
Словно в подтверждение ее слов, в нашу дверь осторожно постучали.
— Вот и она, — расцвела Ленка и кинулась открывать. Я проводил ее взглядом, а когда повернул голову к Андрею, то застал его за странным занятием. Он лихорадочно накручивал на кулак вафельное полотенце. Я ничего не понял, но спросить не успел. Ленка уже распахнула дверь, и в комнату вплыла полная женщина среднего роста, с лицом, беспощадно выдающим пятьдесят прожитых лет. И шуба, и шапка дамы выглядели очень солидно, но вот макияж был положен слишком густо.
— О, я вижу, милочка, вы дождались своих мужчин, — глубоким хрипловатым голосом заговорила женщина, и я сразу почувствовал два чуждых нашим стенам запаха. От гостьи несло чересчур резкими духами и табачным дымом. А она продолжала свою ласковую речь. — Может, и мой супруг наконец объявится.
— Да вы разденьтесь, Марья Александровна, — засуетилась Елена, — присядьте.
— А ваш муж в какой бригаде работал? — поинтересовался Андрей, пристально разглядывая гостью.
— Да я не знаю, писем он писать не любит, уехал, и все. Не первый раз ведь, — ответила она, присаживаясь на стул.
— А фамилия его как? Может, встречались мы с ним.
— Да фамилия у него самая простая. Петров, Иван Васильевич.
— И что, он не первый раз в артели работает? — все допытывался Андрей, левой рукой разливая водку по рюмкам.
— Да он каждый год уезжает на лето, работящий он у меня. Тридцать лет уж живем, а он как молодой, все ни как не успокоится.
— Что, и дети есть? — спросил Андрей. Я не понимал смысла его вопросов, но чувствовал внутреннее напряжение Лейтенанта.
— Да вы разденьтесь, Марья Александровна! — снова заквохтала Ленка, крутясь вокруг гостьи.
— Выпейте рюмочку, — предложил Андрей, подвигая рюмку даме.
— Ой, нет. Пить я не буду, — отрицательно замахала руками гостья. — Я ведь за рулем.
— Да, Марья Александровна сама водит машину! — восхитилась Ленка.
— Кстати, мне надо глянуть на машину. Еще угонят, знаете ли.
Женщина поднялась, шагнула к окну и выглянула наружу, протерев при этом торопливым жестом запотевшее окно.
— А детей у нас трое, и всех выучили, и образование дали, — продолжала при этом она.
— Лен, Валерия засыпает, укладывай ее, — не очень вежливо прервал гостью Андрей, кивая на нашу дочь, сонно дремлющую у меня на руках. Мне было жалко расставаться с дочкой, но Елена решительно отобрала ее и ушла за шкаф, где в отгороженном закутке стояла кроватка дочери.
— А кто ваш муж по профессии? Как его Иван…
— Семенович, — рассеянным тоном ответила дама, отойдя от окна и усаживаясь на свое место. Пока она шла, Андрей что-то просемафорил мне глазами, и я вдруг понял все. Камнем оборвалось сердце, но я не подал виду, взял со стола пустую бутылку из-под пива, отошел к холодильнику и заменил ее на полную. В коридоре послышались осторожные шаги, дверь распахнулась, но я уже сделал шаг в сторону и оказался за спинами двоих мужиков, стремительно ворвавшихся в комнату.
— Руки вверх, быстро! — тихо сказал один из них.
— Милиция, — добавил второй. Я позволил себе в этом усомниться. Менты не станут командовать шепотом.
Стоя за дверью, я видел только одного из незваных гостей — среднего роста, без шапки и с короткой стрижкой. Редкие белесые волосы прикрывали розоватую кожу на затылке. Именно на это место я и опустил со всего маха бутылку с пивом. Тут же раздались приглушенные хлопки выстрелов, и в поле моего зрения появился второй бандит, с утробным хрипом падающий на пол рядом с моим «крестником».