Этот нарастающий, временами стихающий гул Клочков не спутал бы ни с чем. Вертолёта пока не было видно, но он стремительно приближался и мог вынырнуть в любую секунду. Клочков быстро остановился и резко бросился в стланик, потянув за собой Ивана.
В пустынной тайге увидеть вертолёт — радость для любого таёжника. Это как окно в другой мир, который, возможно,
находится за сотни километров. А «железная птица» может принести спасение. Но в данное время ничего хорошего от вертолёта Клочков не ждал — он мог принести только дополнительные проблемы и потерю всех надежд. То, к чему они стремились, у них вмиг могли отобрать.
Они молча лежали и смотрели в ту сторону, откуда доносился гул. Но странное дело, Клочкову показалось, что вертолёт разворачивается и вскоре звук стал удаляться. Николай от нетерпения заёрзал.
— Ты что-нибудь понимаешь? — поднимаясь, спросил он. — Что им тут надо?
— Я у тебя хотел спросить.
— А мне у кого спрашивать? — Николай обеими руками взялся за лицо, потрепал свою бороду и стряхнул набившихся комаров.
Они пошли дальше, и не успел Клочков ещё толком разогнаться, так он говорил, когда шёл ходко, как до них снова долетел вертолётный гул.
— Где-то в верховьях Уйгура. Возможно, даже над площадью твоего квадрата кружит, — сказал Николай. — Зачем-то они его облетают. Тебя небось они ищут, Ваня. — Клочков хитро улыбнулся, поглядывая на Ивана, как на злоумышленника, скрывающегося от преследования. — Попал ты в переплёт. Теперь за тобой по тайге гоняются.
Клочков давно ждал Маймакана. Только там можно было убедиться в правоте своих расчетов. По его прикидкам получалось, что где-то в устье Курунга останавливались охранники и Иванов дедушка. Там он порыбачил и, подкрепившись, пошёл догонять ушедших охранников.
Река подтопила устье и ближайшие острова, но до высоких террас вода не добралась, и было видно, никогда не доходила. Вот о них и думал Клочков, когда «разрабатывал» свой план поиска. В районе устья рыбачить можно было всюду. Они нашли очень удобное и живописное место. Только никаких следов стоянки Клочков не нашёл.
Километра через два ниже по течению Клочков обнаружил очень старую стоянку. Вначале он увидел полусгнившие пеньки, а потом нашёл четыре старых кострища. Они были так расположены, что между ними оставалось свободное место, где можно было скоротать ночь небольшому отряду. В тайге от костра надолго остаётся прогалина, и даже когда она зарубцовывается, её можно найти по буйно растущему иван-чаю или по остаткам углей и золы.
Клочков ликовал: это была несомненная удача. По этому перегону он определил примерный дневной переход. С такой же скоростью надо идти и дальше. Следующая стоянка у них должна была быть где-то в районе проток. Там, по его мнению, и остались все охранники.
Глава 37
С верховьев Уйгура прямо между канавами шла узкая тропа. Её проложили по крутому голому склону, «врезав» в каменную осыпь. Местами она заросла, а кое-где была такой набитой, точно по ней постоянно ходили. Было видно, что в своё время тропу подсыпали — где были небольшие неровности и глубокие выемки. Издалека эту тропу можно было принять за баранью. Поэтому, увидев её с вертолёта, никто бы на тропу не обратил внимания. Минуя водопады, которые остались ниже, тропа привела Максимова и спецназовцев к бывшему лагерю заключенных. То, что он увидел, было выше его понимания: ни ограды, ни вышек — одни только дома, невесть как занесённые в это поднебесье. Никаких признаков пребывания Конева и Серкиной Максимов не нашёл. Зато туристы здесь побывали. После себя они оставили кострище и кучу перьев от потрошеной куропатки. В стороне валялась пустая банка из-под сгущёнки.
Под стеной одного дома копали яму и почему-то снова зарыли. На земле отпечатались собачьи следы.
— Младший сержант, раскопайте, — приказал капитан.
В руках здоровенного спецназовца лопата казалась игрушкой. Он орудовал ею играючи, и скоро лопата во что-то уперлась.
— Ё… Жуть какая! — Младший сержант вытащил продырявленный череп. Человеческие кости они раскопали и возле кухни.
Максимов был озадачен. Судя по этим раскопкам, туристов клад совсем не интересовал. Они искали старое захоронение — то, что могло подтвердить существование сталинского лагеря.