От этих слов Борис сразу пришёл в себя.
— Поздно сдавать. Если заподозрят, что мы намыли это золото, нас могут привлечь за незаконную добычу драгоценных металлов.
— А мы его вынесем из тайги и сразу сдадим. Если нужно будет, покажем это место.
— Теперь это очень опасно. Если только кто-нибудь узнает, что у нас есть золото, мы уже не выйдем из тайги. Нас могут просто убить.
— А если его оставить здесь, а потом, когда доберёмся до посёлка, сообщить о находке?..
— Ну, тогда мы вообще ничего не получим, и это тоже не менее опасное дело. Нет никакой гарантии, что это золото попадёт в государственную казну. Мы его должны сами принести и сдать. Вот только тогда можно будет всё законно оформить. А вообще почему мы будем его кому-то отдавать? Мы с ним сами разберёмся.
— Но это же опасно.
— Нина, всё опасно, но обратного хода у нас нет. И стоило ли нам тогда заваривать эту кашу? Получается, что всё это ради того, чтобы отдать государству. В конце концов, я тоже имею моральное право на это золото. Никому ничего отдавать не будем.
Вертолёт летел прямо на них. Было видно, что он зависает и вот-вот сядет. В последний момент он резко отвернул и, обдав их мощным потоком воздуха, пронёсся мимо.
— Куда? Назад! Я приказываю! Садись! — срывая голос, кричал Максимов. — Они могут уйти.
Ерёма повернулся к нему и спокойно сказал:
— Товарищ капитан, на борту приказываю только я. Все остальные выполняют мои команды. Без проверки я садиться не могу. У меня инструкция.
Сделав круг, вертолет пошёл на посадку…
Едва они сели, как оранжевая резиновая лодка отчалила от берега и быстро пошла по течению. На волнах её покачивало.
— Смотрите, они уходят! — закричал младший сержант. — Вот они.
Вертолёт снова оторвался от земли и тут же завис над лодкой. Ветром погнало волну, лодку качало. Ерёма увидел, как Нина схватилась за обвязку, а Борис судорожно грёб наперерез волне. Ерёма потянул штурвал, вертолёт поднялся вверх.
— Ты что же это делаешь? — возмутился капитан. — Спускайся вниз.
— На воду я вертолёт не посажу.
Максимов от негодования даже ударил кулаком по двери.
— Тогда мы будем прыгать. Снижайся!
— Да вы что, капитан? Это безумие. Вы погубите людей. Здесь опасный порог. Они уже не успеют причалить к берегу, их может перевернуть. А там девушка. Я вас высажу прямо за порогом…
— Ну давай, давай, — нетерпеливо прервал его Максимов. — Снижайся!
Ерёма сбавил скорость, посмотрел вниз. Лодка приближалась к порогу. Вот лодку развернуло и понесло кормой вперёд, потом боком. На неё надвигался водяной вал, от увиденного у Ерёмы перехватило дыхание. Вода внизу кипела, и от этого она казалась белой, как молоко.
«Если Борис сейчас не вывернет, — подумал он, — их захлестнет и опрокинет. Ни в коем случае нельзя подставлять борт. Что он делает?..»
Вертолёт остановился и завис. Ерёма в любую секунду готов был прийти на помощь. Он уже рассчитал, где они могут оказаться, если лодка вдруг перевернётся. Но в последний момент Борис сумел вывернуть, и лодка на гребне волны носом вошла в порог. Здесь начинался прижим.
— Боря, я боюсь, Боря, — кричала Нина. — Нас захлёстывает водой. Боря-я…
— Держись крепче, Нинок, я рядом, держись…
Лодку понесло навстречу другому валу. Он неудержимо накатывался, и уйти от него было невозможно. Снизу Борис увидел, как на гребне вода распадается и брызги летят в разные стороны. В следующий момент их опять развернуло. В борт ударила волна и накрыла их с головой. Казалось, что напором воды лодку сейчас раздавит и швырнет, как щепку. Дно оторвалось от воды, лодка наклонилась. Она почти легла на один баллон. Борис судорожно грёб, и одно весло мелькало в воздухе. Вот-вот они опрокинутся. Ерёма стал резко снижаться. Второй пилот сразу понял, в чем дело, он шагнул к двери. Вертолёт на мгновение завис сбоку над лодкой. Воздушный поток придавил её, лодка выровнялась и пошла носом вперед.
Прижим кончился. Берега расступились, течение заметно уменьшилось, но река, вырвавшись из сжимавших её тисков, еще не потеряла свою мощь. Она продолжала своё буйство, показывая всем, кто хотел её одолеть, свой неукротимый характер. Прилетевший снизу ветерок, прошёлся по их вымокшим телам, заиграл в Нининых волосах. На её лице появилась задорная улыбка. Она с облегчением вздохнула.
— Ну, слава богу, пронесло. Мы спасены. Теперь нам ничего не страшно.
От открывшегося простора, радости, что их пронесло, распирало её грудь. Своим счастьем хотелось поделиться со всеми.