Бесстрашные гвардейцы остались дежурить у запертой двери в музей – на случай, если несчастный тувлюх выжил, догадается совершить элементарный обряд и вернуться в Верхний мир.
Побросав магические причиндалы обратно в тайник под террариумом, Федр с досадой плюнул внутрь и ушел в свои покои. Гучада он также отпустил.
Теневой лидер решил пока не сообщать даггерану о неудачном завершении миссии. Сначала надо было связаться кое с кем. В руководстве эльфийской военной базы у Федра с Заком имелось несколько собутыльников. Пара орков-тысячников и пьяница-эльф Виаллиор. Эти ребята не гнушались любыми левыми заработками. Контрабанда, торговля оружием, артефактами и рабами. Они могли что-нибудь знать об отправке золота в Подтеменье, и за увесистую долю от добычи не раздумывая, помогут с экспедицией.
Виаллиор оказался так пьян, что разговаривать с ним о делах было невозможно. Оставались эльфийские прихвостни Огбад и Назуз. Федр протер тряпочкой и без того сверкающий магический шар, вздохнул пару раз и мысленно представил физиономию одного из тысячников.
Магическая связь работала без сбоев. В шаре тотчас возникла грубое лицо орка.
– Огбад на линии.
– Здравия желаю.
– Твердоствол, ты, что ли? Чего надо, селлар? – Тысячник не упускал случая напомнить теневому лидеру Даггоша о его низком воинском звании.
– Я по делу. У нас возникли крупные проблемы с финансами. И не только с финансами.
– Да мы уже в курсе. Эльфийский Совет готовит переворот, а? Народные волнения, шествия, вопиющие разорения капищ и все такое. Революция у вас грядет, Мать ее Грязь! Осталось название выбрать – ананасовая или банановая. Среди гоблинов вовсю продвигается идея, что ты, Твердоствол, жулик и вор, расхитивший все народные богатства, а даггеран – твоя безвольная марионетка. Убить вас, может, и не убьют, но кастрируют точно. Банкирам вы отказали, да еще в грубой форме. Так что ждите сюрпризов. Остроухие помех бизнесу не прощают. Хотя, могут и жестче поступить. Подберется ночной убийца с отравленным дротиком, и конец! Или демоны из подземелий хлынут.
Тысячник знал о демонах! Об отравленном копье ночных злодеев! И даже о кастрации. Плохой знак.
– Сколько у нас осталось времени? – спросил Федр.
– Месяца два. Может, три.
– Должны успеть.
– Что успеть? У вас есть план? – оживился орк, почуяв сладкий аромат наживы.
– Есть. И отменный, – сказал Федр. – Легкие деньги, тысячник. Без посредников, только вы и мы. Верное дельце на паях.
– И много тех денег?
– А это ты мне скажи. Про заброс золота в Нижний мир знаешь?
– Знаю, – ответил Огбад после паузы. – Крупный проект. Назывался «Ренегат в Подтеменье». Задумывался давно, осуществился три месяца назад. Мы с Назузом те деньги охраняли.
– И много тех денег? – с усмешкой повторил Федр орочий вопрос.
– Сундук. Большой сундук, полный новеньких кордоб. Огромный! Если согласишься его добыть, поможем с информацией. Потом, конечно, придется поделиться золотишком.
– Сколько просишь?
– Десять процентов вам с Маггутом, остальное нам.
– Не годится. Давай-ка так: девяносто процентов забираем мы. Нам с Заком еще страну из руин поднимать! В которые, между прочим, превратили ее вы, заморские гости.
– Даггош – это не страна! – Огбад скорчил презрительную гримасу. – Так, крошечная клякса на карте континента. А кто ее населяет? Гоблины, Твердоствол! Почти животные. Даю тридцать процентов, и покончим на этом.
– Пусть гоблины и волосатые, но у них есть воля и разум, – блеснул Федр. – За тридцать я даже опарышей в черепашьем навозе копать не стану. Пятьдесят на пятьдесят. Последнее слово, я закрываю торг.
Федр сделал вид, что собирается отключить шар.
– Это грабеж, – угрюмо сообщил Огбад.
– Да. Но мы готовы его стерпеть во благо счастливого будущего нашего обездоленного народа!
– Ну ладно, Грязь с вами. По рукам. Вот план местности, набросал для себя по памяти. Знал, что когда-нибудь пригодится. – Орк порылся в многочисленных карманах, вытащил какую-то бумажку и сунул под свой маго-шар. Замигал радужный огонек передачи. Из щели в основании шара вылезла маленькая полоска пергамента. Практически точная копия той, что Федр обнаружил под обложкой тетради экс-даггерана.
Теневой лидер разочарованно вздохнул.
– В Подтеменье можно проникнуть через змеиный круг Номмо, – продолжал инструктаж тысячник.
– С кругом Номмо невезуха, – перебил орка Федр. – На дне колодца окопался гомункулус. Помнишь Люмьена? Жжет всех подряд. Погиб испытатель…
Тысячник по-орочьи крепко задумался.
– То есть сундука с кордобами нам не видать? – уточнил он наконец.
– Половины сундука, – уточнил Федр. – Однако портал под Эльфийским Советом…
– Исключено, – отрезал Огбад. – Эльфы уже закрыли его. Восстановить нельзя! Операция признана провальной. Ответственный за нее чародей сослан Грязь знает куда. Единственный надежный способ – через круг Номмо.
– Оказалось, что ненадежный, – возразил Федр. – А что там насчет Замка Колдуна в джунглях? Через него тоже можно попасть в Подтеменье.
– Это все сказки дедушки тувлюха, – сказал Огбад и отвел глаза.
– А у меня другие сведения, – напирал Федр. – В архивах Волосебугу говорится, что к замку однажды была организована экспедиция. Чародеи, военные… Уверен, без вашего содействия там не обошлось.
Тысячник тяжело вздохнул, вытащил курительную трубку и начал изображать поиски спичек. Но эти наивные хитрости не защитили его от судьбы. Под пронизывающим взглядом Федра он был вынужден признаться, что экспедиция к замку действительно имела место. Однако завершилась катастрофой. Из Замка полезли какие-то твари и уничтожили всех. Выжил только носильщик, да и тот сильно пострадал умственно и физически.
– Дайте нам этого парнишку в проводники! – предложил Федр.
– Он демобилизовался, непригоден к строевой службе. Пробуйте еще разок с кругом Номмо. Если боитесь гомункулуса, создайте колодец в другом месте. Замок Колдуна – это опасный тупик, Твердоствол!
Орк набросил на шар чехол цвета хаки, но тут же сдернул его обратно.
– Ну а если совсем свихнетесь и надумаете отправиться к Замку Колдуна, – орк ехидно хмыкнул, – то карта с маршрутом у меня найдется. Притом подробная. Только стоить она будет еще десять процентов.
– Два и точка, – отрезал Федр. – Давай ее сюда.
– Она большая, через шар не пройдет. Вышлю с посыльным.
– Вот такие дела, брат! – подытожил Федр на вечернем совещании с даггераном.
Клюш была отпущена по личным делам, и беседу просвещенных правителей никто не стенографировал. Стол украшал скромный пищевой набор – брага, копченые морепродукты, дикий лук.
– Похоже, мы в тупике.
– Слушай-ка! – Зак хлопнул себя по массивному лбу. – Как же мы забыли! Есть еще один способ попасть в Подтеменье. По докладам эльфийской разведки, в армии Черного Шамана служил сотник Рож. Редкостная сволочь даже для шаманской армии. Похитил полковую кассу! Целый чемодан с золотыми кордобами.
– Да-да, припоминаю. Когда он убегал с добычей, то бросился в реку. А там речное чудовище. Ам – и проглотило вора.
– Так вот, мы же потом собственными глазами видели этого Рожа в змеином круге! Болтался, гад, в Нижнем мире и жизни радовался.
– Конечно, с чемоданом-то золотишка. Получается, через брюхо монстра тоже есть проход?
– Выходит, так. Рискнешь разведать? Думаю, тувлюхи больше не согласятся. Даже за двести быров. Гучад мне уже сообщил, что в их квартале траур по герою Онибабо.
– Не горю желанием прыгать в чью-то пасть, – сознался Федр. – Едва представлю, через какое отверстие монстр сбрасывает путников в Нижний мир, сразу весь настрой пропадает. Давай ты сам! Спасешь Даггош вторично, тебе не привыкать.
– Я плавать не умею. Не на берегу же ждать этого монстра. А лодку он не захочет глотать.
Федр пригорюнился, однако ненадолго.
– Гучад упоминал какого-то мудрого рыбака. Тот рассказывал, что наш карликовый гиппопотам – «личинка» речного чудовища. Можно через его пузо попробовать.