— Успехов, братишка! Но захочешь сбежать, пожалеешь, — напутствовал его Прыг‑Скок. — Серьезно говорю.
Среди посетителей корчмы имелось немало мужчин зрелого и преклонного возраста, а также молодцев, истощенных разгульной жизнью, поэтому Жрадк все же надеялся получить хоть какую‑то прибыль. Он подходил к наиболее вероятным клиентам и так и сяк. То с умильной улыбочкой, то с уважительным «сир», то с панибратским «как поживаешь, старина?». Ни одна методика не работала. Едва услышав, какой товар им предлагается, босяки отворачивались. Им почему‑то интересней было следить за кравчим — хромым и на редкость худосочным орком с накладной бородой. Борода у него давно сползла на грудь и болталась там наподобие детского «слюнявчика», но это его совсем не волновало. Орк часто подбегал к окну и выглядывал наружу, явно чего‑то или кого‑то ожидая.
Так и не заполучив клиента в питейном зале, Жрадк решил навестить «кабинеты». По скрипучей лестнице он поднялся на второй этаж и пошел по коридору, постукивая в двери и выкрикивая:
— Мужские снадобья! Лучшее колдовство для крепкого здоровья! Хоть матрона, хоть девица на тебя не будет злиться!
Из одних комнат орали «пошел прочь, не до тебя!» в других грубо хохотали, но никто не отпирал. Наконец он набрел на комнату, дверь которой была приоткрыта. Жрадк опасливо заглянул внутрь. Сперва он увидел чучело, висящее на стене между окон, и только потом постояльцев. На кровати сидели седовласый мужчина‑драу и смазливая девица, тоже из темных эльфов. Всей одежды на мужчине был только кожаный передник да сапоги. А на девице — коротенький плащик, подпоясанный цветастым шарфом. Постояльцы с недовольным видом попивали душистую ягодную настойку из низких серебряных чаш. Видать, не ладилось у них, вот и сердились друг на друга.
Чародей почувствовал, что нашел‑таки клиентов.
— Мое почтение блистательной даме и авторитетному босяку!
Те обернулись на его писклявый голос.
— Ох ты, ну и стручок! — удивилась девица. — Чего надо, уродец?
— Хочу предложить кое‑что редкое и крайне полезное для здоровья. Желаете услышать, что именно?
— Ну, свисти, — сказал босяк.
Жрадк бочком протиснулся в номер.
— Знаете ли вы, что в Верхнем мире есть страна, навечно погребенная под снегом и льдом? — начал он нараспев. Гипнотизером он был посредственным, но ввести потенциального покупателя в транс ему чаще всего удавалось. — Называется Рошшья. Там не растут ни грибы, ни кораллы, ни черные лопухи. Даже травы нет. Лишь деревья одной‑единственной породы. Называется елль‑ка. А на этом дереве — плоды, похожие на мужской хорхой. Называются шишшь‑ка. А сок этого дерева называется воддь‑ка. Жители страны Рошшья питаются только шишшь‑ка, а пьют только воддь‑ка. И вот что удивительно, даже в самый лютый холод им всегда жарко и хочется любви! На ваше счастье, у меня есть в продаже немного тертых шишшь‑ка и несколько капель воддь‑ка! — Он изобразил широчайшую улыбку. — Уступлю со скидкой!
— Не интересует! — отрезал босяк.
— Но почему?
— Потому, — сказала девица. — Не до любви нам, строчок. Скоро пойдем на дело. Мсект‑кровосос ведет нас на Вэйруна. Этот дерзкий моховик хитростью отнял босяцкие деньги. Сегодня мы их вернем. Так что грызи сам свои шишшь‑ка!
— А вот боевой жезл я бы купил, — сказал босяк. — Или мифриловый кинжал. Есть у тебя?
— Нету.
— Ну а пыточные инструменты? А то у нас здесь «друг» заскучал. — Девица мотнула головой, и Жрадк с ужасом понял, что на стене висит не чучело, а прикованный дворф. — Но с инструментиками мы его быстро развеселим.
— Этого тоже нету! — выпалил Жрадк и бросился наутек.
Он сбежал по ступенькам с необыкновенной скоростью, промчался через лабиринт ширм и рухнул на табурет возле Прыг‑Скока.
— Не продал? — сочувственно спросил ослокентавр.
Жрадк помотал головой, вырвал у него кружку и большими глотками осушил до дна.
— Я тебе вот что скажу. Бросай ты свой товар. Иди с нами, резать моховиков Вэйруна. Мы там столько добра возьмем, сколько тебе за всю жизнь не выручить.
— Какой из меня вояка? Я боюсь.
— Неужели среди снадобий не найдется такого, которое придает храбрость?
Колдун‑недомерок на миг задумался.
— Найдется.
— Ну так выпей! Или съешь.
— Эх, была не была! — бесшабашно воскликнул Жрадк. Он порылся в ящике, вытащил пузырек с прозрачной жидкостью. Откупорил, понюхал и благоговейно проговорил: — Воддь‑ка. Ну, дай Ллот, чтоб не последняя!
Волшебная жидкость подействовала мигом. Не прошло и минуты, как полукровке сделалось жарко. Он почувствовал, что стал в три раза сильнее, в два раза выше и в семь раз храбрее. Заметил это и Прыг‑Скок. Он показал Жрадку большой палец и одобрительно заржал.
Не успел Жрадк привыкнуть к новым ощущениям, как за окном полыхнуло. В небо взметнулся яркий цветной фонтан, сыплющий искрами. Босяки разом замолчали, а потом все вместе заорали.
— Это был сигнал!
— Пора в атаку!
— Громи моховиков!
Взволнованный кравчий, два раза уронив стул, вскарабкался на стойку и заголосил, размахивая сорванной бородой:
— Завяньте! Чего вы базлаете? Полночь еще не настала! Это я должен подать сигнал! Вот моя петарда! Целая!
Он запустил руку за пазуху и вытянул длинную «сигару», скрученную из сухих листьев лопуха.
Босяки, недоверчиво переговариваясь, стали усаживаться за свои столы. Но тут над монастырем вспыхнул еще один колоссальный фейерверк. И почти — сразу еще один!
Посетители снова вскочили, все как один. Толкаясь, жестикулируя, ругаясь они бросились к окнам и дверям. Засверкали ножи и топоры, загремели цепи кистеней. Орки размахивали страшными моргенштернами, а один даже алебардой. Босяцкая братва была на взводе и успокаиваться больше не желала.
— Это был наш сигнал! — завопили все вразнобой. — Смерть Вэйруну!
Кравчий понял, что может упустить шанс на дирижирование восстанием. Мсект‑кровосос непременно заметит его промашку! Скажет: «Часы смажь, моховик. Сало с твоих ягодиц как раз подойдет!» Прямо по стойке бара орк прохромал к окну, ударом кулака распахнул створки. Высунулся по пояс наружу.
— Огня мне! — гаркнул он.
Кто‑то вложил в протянутую руку магическое огниво. Щелкнул замок, на фитиле вспыхнуло пламя. Кравчий поднес огонек к запальному шнуру. Шнур вспыхнул, распространяя удушливый дым. Орк взял шутиху обеими руками, вытянул их вверх, отвернулся и зажмурился. С ужасающим шипеньем «сигара» выплюнула в небо длинную дымную полосу. Взлетев на полсотни локтей, заряд взорвался красными и желтыми всполохами.
Босяки закричали, приветствуя начало заварушки. Бежать немедленно на штурм монастыря они не торопились, однако воинственность проявляли завидную. Кравчий сначала вторил им, а потом вдруг вывалился из окна назад.
— Атас, братва! — заорал он, выпучив глаза. — Там спаренный посох! На пол!
И тут же сам сиганул под стойку. Жрадк повернулся к освободившемуся оконному проему. Он сразу понял, что так сильно напугало орка. Вдали, за стенами вражеской цитадели, возвышалась темная громада горы — и на одном из ее уступов набухала ослепительным блеском белая двойная звезда. Это раскаляись перед первым выстрелом фокусирующие кристаллы двуствольного посоха на черепахе золотоискателей.
«Вот идиоты! Они же не пристрелялись!» — мелькнуло в голове у драухоббита.
Ни слова не говоря, он бросился на растерявшегося Прыг‑Скока и повалил его под стол. Они еще падали, когда в стену «Пьяного раптора» ударил разрушительный разряд молнии. Слюдяные листы в окнах мигом превратились в блестящую пыль. Ворвавшийся порыв горячего ветра повалил ширмы. Стены зашатались, явно готовясь обрушиться.
Жрадк рванул ослокентавра за шкирку. Тот вскочил, мгновенно протрезвев, и забил по полу копытом. Ближайшая стена начала качаться еще сильнее. Маленький чародей вскочил на кентавра верхом. Потрясая расколовшейся кружкой, которая напоминала теперь босяцкую «розочку», гаркнул: