Трубка скептически замычала.
— Ладно, все… Я идти должен. — вдруг заторопился молодой человек. — Они из кабинета выходят. Давай, присылай оператора. А если хочешь и сам подъезжай. Ну, все. Я пошел…
Молодой человек быстрой походкой, направился к центру зала. Проходя мимо высокой, элегантно одетой молодой женщины он вдруг неловко поскользнулся, и чтобы не упасть, вынужден был схватить ее за руку. Женщина от неожиданности вздрогнула, и маленькая изящная сумочка выпала из ее рук.
— Тысячу извинений! — смущенно воскликнул молодой человек.
Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.
— Еще раз прошу меня простить. Мне право, так неудобно… — сказал он.
Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.
— Не стоит так переживать. Это такие мелочи…
Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.
— Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему, это очень рискованный вариант.
— Извините… — вдруг послышалось у нее за спиной.
Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.
— Извините… — повторил он. — Мне очень неудобно просить… но нельзя ли взять у вас автограф?
Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.
— Автограф? — переспросила она.
— Да, автограф!.. — воскликнул молодой человек. — Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале «Космополитэн»…
Женщина недовольно свела брови к переносице.
— Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.
— Да нет же! Это точно вы… Там и ваши фотографии были.
Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.
— Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться…
Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.
— Вот, пожалуйста…
Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.
— Вы работаете корреспондентом в «Нью-Йорк пост» и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?
На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.
— Мне право неловко вас об этом просить…
Женщина и мужчина снова обменялись взглядами.
— Ну что ж… — вздохнула женщина. — Вы выбрали подходящий момент. Я его действительно готова сейчас дать.
Крым. Двадцать лет назад…
На небольшой площадке, окруженной высоким металлическим забором, стояли четыре человека. Трое, несмотря на изнуряющую, летнюю жару, были одеты в черные комбинезоны и обшитые зеленоватым сукном бронежилеты. Четвертый, широкоплечий мужчина средних лет с загорелым до черноты лицом в полевую форму Советской армии без знаков различия.
— Повторяю! — произнес мужчина чуть хрипловатым, низким басом. — Схватка боевая, и при любом исходе боя, мы… — он сделал небольшую, но судя по интонации, очень важную паузу. — вмешиваться в нее не будем. Вашей группе, там, в бункере, придется рассчитывать только на себя.
Он замолчал и, сняв с выбритой до зеркального блеска головы офицерскую фуражку, тыльной стороной ладони вытер обильно катящийся со лба пот. По его напряженному лицу было видно, что слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом. Он на секунду задумался, и затем продолжил.
— К бункеру вы пойдете раздельно… каждый по своему маршруту. Против вас будут три «куклы». Все они без оружия. Учитывая, что среди вас женщина мы подобрали физически слабых заключенных. Они впервые участвуют в такой схватке. Поэтому серьезных проблем у вас возникнуть с ними не должно. Еще вопросы ко мне есть?
Люди в комбинезонах переглянулись, и один из них, видимо старший, полный брюнет лет тридцати, громким уверенным голосом ответил: «Задание ясно товарищ полковник!»
Стоящие рядом с ним, еще не бальзаковского возраста крепко сложенная миловидная женщина с копной густых, каштановых волос и высокий широкоплечий молодой парень с таким же, как у полковника угрюмым и сосредоточенным лицом, хранили молчание. Полковник пожал, всем троим руки и, пожелав удачи, быстрым шагом направился к стоящему неподалеку зданию. Уже перед самым входом он вдруг остановился и, оглянувшись, задержал свой взгляд на женщине. Затем почему-то вздохнул и, надев на голову фуражку, скрылся за обитой железными листами дверью.