Настойчивый звонок телефона, словно сигнал тревоги, поднял Майкла Дугласа с постели номера в отеле «Эль-Бассадор». Сонно взглянув на часы, в Ницце было только три часа ночи, он взял трубку. В ней послышался далекий голос Хоффмана.
— Срочно вылетай в Нью-Йорк! — даже не поздоровавшись, без своих обычных шуточек относительно того, кто спит с ним рядом, приказал он.
— А что случилось? — не понял Майкл.
— У русских какой-то переполох! — взволнованно пояснил Хоффман. — Все консульство в Нью-Йорке на ноги подняли. К консулу приехал Нуаре, руководитель филиала банка Гонгадзе, и они о чем-то долго совещались. Затем Нуаре вместе с Черкашиным поехали в аэропорт Кеннеди и ближайшим рейсом вылетели в Лас Вегас.
— А раньше у них контакты были? — озадаченно спросил Дуглас.
— В том то и дело, что никогда! Нуаре даже близко к консульству не подходил.
— Ну и дела!.. — Дуглас изумленно потер ладонью заспанное лицо. — Зато он постоянно общается со Смирновой, как с клиенткой его банка… — в раздумье продолжил он. — А сотрудники консульства оплачивают в банке свои счета. Написал на бланке счета шифровку, — вслух размышлял он. — передал в окошечко операционистке и через час она уже у Смирновой. …А может все еще проще! — вдруг хлопнув себя ладонью по лбу, предположил Дуглас. — Они ведь могут напрямую через систему «клиент-банк» информацию передавать. Она в бухгалтерии консульства уже года два как установлена. Вставят шифровку в сообщение о финансовой операции. Попробуй, найди его! — Майкл присвистнул. — Может он и есть тот связник, которого мы так долго искали?
— Я про это тоже подумал… — согласился Хоффман. — И судя по реакции со стороны консульства, он не просто связник.
— Вы думаете… резидент!? — ошеломленно спросил Дуглас.
— Вполне возможно… — ответил Хоффман.
— Но, если он глубоко законспирированный резидент, — возразил Дуглас. — то зачем он в консульство обратился? Он что, с ума сошел?
— Я же говорю… — Хоффман, нетерпеливо заерзал трубкой по своему уху. — У русских что-то серьезное произошло. И еще новость… — он сделал паузу. — Смирнова пропала!
— Как пропала? — еще больше растерялся Дуглас. — Ее же две бригады наблюдения вели.
— Очень просто. Где-то в горах. Там местность открытая и близко к ней приближаться было нельзя. Последний раз ее видели в городке Лас-Крусес, а затем она как в воду канула. Ее разбитую машину нашли на дне ущелья километрах в двадцати от городка. Но ее самой там не оказалось. Сейчас ее везде ищут. Всю местную полицию на ноги подняли. Кстати, ты там, в Ницце что-нибудь новое узнал про ее связи?
Дуглас замялся.
— Пока нет, сэр… Перед отъездом, она здесь все хорошо обрубила.
Хоффман хмыкнул.
— И не узнаешь, она в этих делах слишком опытная. В общем, первым же рейсом возвращайся. Ты мне здесь позарез нужен.
В трубке Дугласа послышались короткие отрывистые гудки.
Горы Сакраменто. Штат Нью-Мексико. Наши дни…
Сколько она была без сознания, Надежда не помнила. Очнулась она от ощущения того, что кто-то лил ей на лицо холодную воду. С трудом приоткрыв глаза, она увидела склонившееся над собой старушечье лицо, со всех сторон обрамленное густыми седыми прядями. Утопающие в морщинах глаза с любопытством и жалостью смотрели на нее. Заметив, что Надежда очнулась, бабка пожевала сухими губами и, плавно растягивая слова, произнесла.
— Ну и, слава богу, что очнулась милая. А то я уж бояться начала, что богу душу отдашь.
Глядя на старушку, Надежда почему-то вспомнила свою умершую пять лет назад бабку Пелагею Ивановну, на похороны которой она так и не смогла приехать из Франции. Только год спустя, находясь в Токио, она на два дня нелегально выехала в Россию и побывала во Владивостоке. Появляться в городе ей категорически запретили. Оба дня она безвылазно просидела на какой-то даче, расположенной километрах в двадцати от российско-китайской границы, и только ночью на машине ее отвезли на кладбище и разрешили положить на скромную могилку цветы. Вспомнив это, Надежда снова закрыла глаза, и опять очнулась, уже лежа на кровати под мягким и теплым шерстяным одеялом. Бабка хлопотала около нее. Она перевязала Надежде обожженные током кисти рук, а синяки на лице смазала какой-то густой желтоватой мазью. Надежда с трудом оторвала голову от подушки и спросила.
— Как звать тебя бабушка?
Старушка улыбнулась.
— А Софьей зови… меня тут, все так кличут. Прислугой я здесь работаю уже почитай десять лет.
«Софья…» — про себя повторила Надежда и уже засыпая, продолжала смотреть на ласково улыбающееся старушечье лицо…