Бугор удивленно почесал пальцами небритый подбородок.
— А не боишься, что тебя начальство за такое по головке не погладит? — с усмешкой спросил он, после длиной паузы.
Лейтенант поморщился.
— Не боюсь, но это уже мои проблемы. Решай, если согласишься, еще полгода поживешь. Ну а не согласишься… — он бросил на Бугра, не предвещающий ничего хорошего взгляд. — Живым отсюда не выйдешь, и умирать будешь медленно, дольше, чем они… — лейтенант показал на стену, откуда доносились холодящие кровь предсмертные стоны.
В бункере надолго повисло молчание.
— А на хрена мне такая жизнь? — презрительно плюнув на залитый кровью пол, наконец, сказал Бугор. — Не сегодня, так через полгода твои дружки все равно порешат. Да еще мучить будут… И может на этой бабе вина какая. Не зря же ее мочить хотят, хоть и чужими руками.
Лицо лейтенанта помрачнело.
— Вины на ней никакой нет… — с досадой сказал он. — Просто подставил ее тот, кто повыше нее сидит. Да и жизнь твоя еще неизвестно как сложится. Сейчас в стране большой бардак начинается, а я слышал ты по экономической статье вышку получил. Может, тебе теперь лоб зеленкой мазать и не будут.
Лейтенант еще раз внимательно посмотрел в глаза смертнику, и как только тот немного опустил нож, резко ударил его ребром ладони в висок. Ударил сильно, но так чтобы не убить…
Нью-Йорк. Наши дни…
Они расположились в зимнем саду в тени двух изумрудно-зеленых магнолий, сплошь увитых побегами ямайского папоротника.
— Хочу представить вам своего друга. — женщина указала на сидящего рядом с ней мужчину. — Это Мишель Нуаре. Он управляет моим состоянием.
Мужчина с достоинством склонил свою седеющую голову.
— И только? — внимательно посмотрев на него, спросил молодой человек.
По лицу женщины скользнула чуть заметная улыбка.
— И только… — поправив на плечах волосы, почему-то с легким оттенком грусти сказала она.
Вытащив из кармана брюк портативный плеер, молодой человек включил его и задал первый вопрос.
— Вначале мисс Смирнова несколько так сказать анкетных вопросов. Сколько вам… — он на секунду замялся, не зная, как бы точнее выразится.
Видя его смущение, женщина решила прийти на помощь.
— Вас, наверное, интересует, сколько мне лет? Ну что ж, это не тайна. Скоро будет тридцать. Так что пока, можете звать меня просто по имени… Надежда.
— Надьежда… — повторил молодой человек. — Вы замужем?
— Раз в журналах меня называют одной из самых богатых невест в мире, то этот вопрос мне кажется неуместным.
Молодой человек согласно кивнул.
— Достойный ответ! Насколько мне известно, вы гражданка Франции и постоянно проживаете на Лазурном берегу. Хотя вас часто видят и в Лондоне, и у нас здесь в Нью-Йорке…
— Я люблю путешествовать.
— Тем более, что у вас для этого есть все возможности.
— Да… — подтвердила женщина. — Мое состояние позволяет мне это делать. Я унаследовала его от своего бывшего мужа Вахтанга Гонгадзе шесть лет назад. Он был очень известным в России бизнесменом.
Услышав фамилию Гонгадзе, молодой человек встрепенулся.
— Говорят, вы хорошо знакомы с его сыновьями, особенно со старшим Александром?
Женщина после небольшой паузы ответила.
— Да… мы большие друзья.
— И говорят, что он к вам неравнодушен?
Женщина немного смутилась.
— Я думаю об этом вам лучше спросить у него самого.
— И он вам делал предложение? — не унимался молодой человек.
Женщина опустила глаза.
— Я оставлю этот вопрос без комментариев.
Молодой человек со значением посмотрел на нее.
— Александр Гонгадзе очень влиятельный человек. Он личный советник президента Грузии. В международных финансовых кругах его высоко ценят.
— Я это знаю, — ответила женщина. — В свое время я принимала участие в создании принадлежащего ему банка и являюсь одним из его акционеров.
Молодой человек на секунду задумался.
— Мисс Смирнова, у меня к вам последний вопрос… — он поправил на своем колене плеер. — Вы всегда были далеки от мира политики и бизнеса и вами, известной светской львицей, чаще интересовались журналисты, пишущие про «гламур». Что привело вас сюда?
Женщина и мужчина переглянулись, и женщина, медленно подбирая слова, сказала.
— Хотя я уже много лет живу во Франции и являюсь гражданкой этой страны, но мне всегда были близки проблемы моей родины — России. Сейчас там наступает время больших перемен, и я очень хочу ей в этом помочь. Я в большом долгу перед Россией!