- Слушаюсь, товарищ генерал.
- А союзники пока не беспокоят?
- Нет. Время доставки груза им неизвестно.
- Ну, добро, бывай.
Генерал с досадой кладет трубку на рычаг и смотрит на циферблат, стоящих в другом конце кабинета напольных часов. Они гулко отбивают пятнадцать ударов.
В 18.00, ему вместе с начальником Главного управления контрразведки «Смерш» генерал - полковником, докладывать о результатах операции Наркому Внутренних Дел. А тот, после полуночи, лично проинформирует обо всем Главковерха.
Контрольное время еще не вышло, но задержка самолета и отсутствие у него сопровождения, генерала не на шутку встревожили, и он вызывает адъютанта.
Тот появляется как всегда мгновенно, подобострастно вытягивается и ждет приказаний.
- Явный холуй, - пора на фронт отправить, - неприязненно думает генерал и приказывает:
- Немедленно поезжай в штаб ВВС и выясни, что с самолетом. Пусть свяжутся со всеми штабами ПВО по линии его маршрута. Доложишь через час. И не тянись ты, как, салдафон. Здесь не плац.
- Слушаюсь! - щелкает каблуками майор и покидает кабинет.
Генерал вздыхает и вспоминает прежнего порученца, несколько месяцев назад арестованного за шпионаж в пользу Японии. Какой там шпионаж, просто идет очередная чистка рядов. С начала 30-х. А ведь какой парень был, на Халхин-Голе воевал и за линией фронта себя проявил. Да что там вспоминать, не ровен час и самого в чем-нибудь обвинят. Как старого чекиста. Сколько из них молодая смена уже поставила к стенке и засадила в лагеря, по разного рода сфабрикованным обвинениям и наветам. Подумать страшно.
Невеселые думы генерала прерывает резкий зуммер внутренней связи. Он вздрагивает и берет трубку.
- Ну, как там дела с нашим самолетом, Азаров докладывал? - слышится из нее напористый баритон начальника Управления.
- Пока нет, товарищ генерал-полковник. Контрольное время еще не вышло.
- Добро,- отвечает тот и отключается.
Докладывать начальнику о своем разговоре с адмиралом Громовым, генерал не стал. Преждевременно. У того и так забот хватает. Готовится новое наступление на Орловско-Курской дуге и вся контрразведка «стоит на ушах». Формируются и отправляются за линию фронта разведывательно-диверсионные группы, осуществляется активный поиск и ликвидация вражеской агентуры в тылах наших войск, ведется несколько серьезных радиоигр с разведкой «Абвера» на направлении главного удара.
И все это на плечах начальника. Тот даже ночует в кабинете.
Осторожно приоткрывается дверь и появляется голова адъютанта.
- Разрешите? - товарищ генерал.
- Заходи, - досадливо морщится тот. -Ну, что выяснил?
- В штабе ВВС сообщили, что в назначенное время самолет приземлился на военном аэродроме Вологды, дозаправился топливом и взлетел.
- Это точно?
- Да, я дополнительно связался с начальником контрразведки, дислоцирующегося там авиаполка. Тот это подтвердил.
- Все?
- Никак нет. Истребители морской авиации из Архангельска, для встречи и сопровождения бомбардировщика не взлетели. Низкая облачность и штормовой ветер.
- Свободен. Готовься завтра в командировку на Северо-Западный фронт. Засиделся ты у меня.
- Слушаюсь, - бледнеет адъютант и бесшумно исчезает за дверью.
Без четверти пять вечера, генерал еще раз звонит Громову и, выслушав его доклад, приказывает организовать поиски исчезнувшего самолета.
- Уже занимаемся, Виктор Петрович. На это ориентированы все находящиеся в воздухе самолеты морской авиации и наземные службы ПВО флота.
- Возьми это дело под самый жесткий контроль, подключи оперативный состав и о результатах докладывай мне лично, каждый час.
- Будет исполнено.
Генерал кладет трубку на рычаг, смотрит на часы, и с первым из семнадцати ударов, выходит из кабинета, прихватив со стола тонкую коленкоровую папку с тиснением «К докладу».
Когда, тяжело ступая по ковровой дорожке, он появляется в кабинете начальника Управления, тот беседует по телефону и кивает генералу на стул.
- С захваченной группой разбирайтесь у себя. А старшего и радиста утром к нам. Справку об операции, за твоей подписью, по телетайпу немедленно мне. И обязательно укажи фамилии всех участников.
Через час я буду у Наркома и обо всем доложу. Молодцы.
Он кладет трубку «вч», делает какие-то пометки карандашом в настольном календаре и удовлетворительно хмыкает.
- Не ошиблись мы с тобой Виктор Петрович. Правильно выцарапали Рыбакова с «Дальстроя», хотя кое-кто и возражал. Блестяще провел разработку.
У нас «под колпаком» резидентура абвера в Куйбышеве, и в руках сброшенная этой ночью для ее усиления группа диверсантов с радистом. А какой там стратегический объект, ты знаешь. Есть о чем докладывать Наркому.
- Хорошо бы еще жену Рыбакова найти, она где-то на Севере, - тихо произносит генерал.
- Уже поздно, - отвечает начальник и отводит глаза.
- Ну, да ладно, вернемся к нашим баранам. Что там с вояжем к американцам?
- Плохо, Виктор Семенович, самолет исчез.
Карандаш в начальственной руке с сухим треском лопается пополам.
- Исчез? Да ты что, шутишь?!
- Какие уж тут шутки. В Мурманске он не приземлялся.
Абакумов нервно закуривает, глубоко затягивается папиросой и хмурится.
- Давай подробней.
Генерал обстоятельно, с привязкой по месту и времени докладывает все известные ему обстоятельства.
- Старшим группы у тебя там кто, Азаров?
- Да. С ним Коваленко, и отделение автоматчиков из «омсбона».
- А экипаж?
- Лучший в полку, больше сотни боевых вылетов, и по нашей линии чисто.
- Машина?
- Дальний бомбардировщик, недавно с завода.
- Сопровождение обеспечили?
- Так точно. Два истребителя морской авиации на подлете к Архангельску. Но в назначенное время взлететь они не смогли - низкая облачность и туман.
- Поиски организовали?
- Да.
- Какими силами?
- Дежурной авиацией, находящимися в море кораблями Северного флота и нашими подразделениями. Я думаю, если с самолетом что случилось, то только над морем или тундрой. Немецкой авиации там хватает.
На минуту в кабинете наступает почти осязаемая тишина, нарушаемая только размеренным стуком напольных часов.
- Послушай, Виктор Петрович, - нарушает затянувшееся молчание Абакумов, - ты хоть представляешь, что с нами будет, если исчезнет груз? Ведь это на несколько десятков миллионов рублей золота для взаиморасчетов с союзниками по ленд-лизу.
- Вполне, - отвечает генерал, - мы предпринимаем все от нас зависящее.
- Значит не все, если до сих пор нет ясности! - жестко парирует начальник.
- Иди, и продолжай поиски. Задействуй все, что в наших силах. Ты это умеешь. И держи меня в курсе. Иначе, сам знаешь… Не помогут никакие заслуги. Там - он показывает на потолок,- не простят.
Генерал согласно кивает головой, встает и идет к двери.
Через полчаса, внимательно ознакомившись с занесенной ему дежурным шифровальщиком справкой, полученной из Куйбышева, генерал-полковник визирует ее, кладет в красную папку и поднимается в приемную Наркома.
Открыв дверь, и войдя в обширное светлое помещение с портретом вождя на стене, он кивает сидящему за столом с несколькими телефонами молодому полковнику кавказской внешности и присаживается на один из стоящих в приемной стульев.
Спустя некоторое время, на столе у адъютанта звонит телефон, полковник издает гортанное «слушаюсь» и предлагает генералу пройти в кабинет.