Утром Ваганов долго рассматривал прожженный на спине свитер.
— Ерунда, — успокоил я его, — носить можно. Все равно под фуфайкой не видно.
— Конечно ерунда! — засмеялся Андрей. — Глянь на свои носки.
Я повертел обугленные, съежившиеся от жара костра носки и забросил их в траву. Благо имелась запасная пара.
Я открыл банку тушенки и поставил ее на угли. Ваганов придвинул котелок с чаем и пробил рукояткой ножа ледяную корку.
— Вот это да! Градусов пять мороз, не меньше.
— Не горюй, завтра будет холоднее! — «утешил» я его.
В тот день плот дважды с маху садился на мель. От сильного удара лопнула одна из досок, за борт полетел мой рюкзак, и я едва успел его поймать, окунувшись по пояс в воду.
Мы торопились. До Нелькана оставалось не меньше недели пути. Если бы ночи были посветлее, плыли бы и ночью. Проклятый вертолет мог догнать нас в любой день, и сколько дней осталось в запасе, знал один лишь Бог.
Вечером заморосил дождь. Причалив к берегу, мы натянули палатку.
— Зато мороза не будет, — удовлетворенно заметил Ваганов.
Он варил суп из консервов, натянув на голову остроконечный брезентовый капюшон. От костра валил пар.
— Супец наваристый, — хвалил себя Андрей, — макароны и сосисок банка. Может, водки выпьем?
— Всего одна бутылка осталась, — напомнил я.
— А спирт?
— Спирт на прииске допили. После того, как я тебе ногу резал.
— Хе… а я и не помню. Думал, сдохну. Хороший бы из тебя коновал получился… Ну что, прикончим бутылку, чтобы душу не мозолила. Хоть поспим нормально, а то вон дождь какой!
Мелкий дождь барабанил по нейлоновой крыше, нагоняя дремоту.
— Водку всю выпили, а ведь завтра я твою рану смотреть собирался, — запоздало вспомнил я. — Чем промывать будем?
— Она уже почти затянулась. Йод есть… Это ерунда. А вот успеем до Нелькана доплыть или нет?
— Дней пяток дождливых — и доплыли бы. Вертолет в такую погоду не полетит.
— Добраться бы только до Нелькана, — сказал Андрей.
— У меня там двое дружков живут. Помогут! Смоемся первым же вертолетным рейсом или с почтовым самолетом. Там маленькие самолеты тоже садятся. Ищи нас потом по белому свету!
Он замолчал, понимая, что ляпнул не то. У Ваганова действительно сто дорог. А я от семьи куда денусь? Разве что пересидеть где месяц-другой…
Трупы боевиков скорее всего не найдут. Но то, что с бригадой случилось какое-то происшествие, Монгол поймет сразу. Куда исчезли сразу шестеро? Логично будет предположить, что на нас напали и перебили всех из-за золота и денег. Но Монгол, конечно, проработает все варианты и искать будет, пока не найдет концы.
На четвертый день мы не сумели вывести плот из струи, которая тащила нас на скалу. Ударом выбило сразу несколько металлических скоб, плот стал расползаться словно горсть спичек. Треснуло зажатое камнем левое весло, меня выбросило за борт, следом свалился рюкзак. Карабин и топор, булькнув, исчезли между разъехавшимися бревнами.
Ваганов, стоя на коленях, держал оставшиеся вещи. Я плыл рядом с плотом, пытаясь соединить упрямо расползающиеся бревна. За борт свалился котелок и, накренившись, исчез под водой. Спальный мешок, похожий на перевернутую вверх брюхом рыбу, медленно опускался на дно.
Мы кое-как выгребли к берегу и потянули кормой к песку разбитый плот. Лязгая зубами, сбросили с себя мокрую одежду, развели костер. Холодный ветер заставлял нас теснее прижиматься к огню.
— Надо было водку на сегодня оставить, — накрываясь фуфайкой, изрек Андрей.
— Она бы все равно утонула…
— И то верно, — с легким сердцем согласился Ваганов.
— Давай ногу посмотрю, пока без штанов стоишь.
Опухоль спала, рана была покрыта подсыхающей коркой.
— Как на собаке заросло, — похвалился Андрей. — И резали меня и били, а все живой. Тьфу, чтоб не сглазить!
Высушив одежду, мы снова сбили плот, орудуя уцелевшим топором. Мы потеряли карабин, палатку, часть одежды, а из обуви у меня остался один сапог.
Из запасов еды сохранились лишь две банки рыбных консервов и немного соли, которую еще в начале плавания мы предусмотрительно разделили на несколько частей. Из боеприпасов имелось тридцать семь патронов к карабину и штук сорок к "кольту".
— Чего-нибудь подстрелим, — насухо протирая пистолет, заверил меня Ваганов. — Главное: соль есть и нога заживает.
Он засмеялся и подмигнул мне. А у меня беспокойно ворохнулось в груди. Ветер давно разогнал облака, и в голубом сентябрьском небе ярко светило солнце. Вертолет! Вот что тревожило меня больше всего. Я не сомневался, что у нас хватит сил добраться до Нелькана с пустым брюхом, босиком, если… Если нас не догонит вертолет Монгола.