Сезон дождей подошёл к концу. Весь лес праздновал восход солнца, когда Кассима злобно брела по проклятому лесу, лишённому всяких красок. Она тихо бубнила себе под нос:
– Хм… Тоже мне радость! Солнце! Лишь золотой дублон, который нельзя достать! А золото… может, и есть вещи получше его… но не знаю, какие.
Еда больше не приносила ей удовлетворения. Она жаждала только больше золота. Пещера, в которой она жила и так уже переполнилась сокровищами, а вскоре из-за своего изменённого тела, Кассима больше не смогла выбраться из страшной ловушки, которую построила для себя самой. Внешне она не напоминала пантеру, превратившись во что-то ужасное. В ней не осталось сил на то, чтобы шевелиться, но она всё ещё сгребала длинными пятипалыми лапами груды монет, зарываясь в них глубже и глубже. Она стала новым драконом проклятого золота, также, как когда-то до неё, им был человек, убивший дракона. Потому что проклятье ложного солнца не знало конца.
Фарреда, не теряла надежды на то, что ещё не поздно спасти пропавшую сестру. Она встретилась с Марро, который согласился помочь найти и вразумить Кассиму. Поиски привели их в запретную землю и, с трудом отыскав вход в пещеру, они смогли расчистить завалившийся проём и войти внутрь. Вот только свою сестру Фарреда не нашла. Вместо Кассимы на горе золота лежали останки страшного чудовища, что-то среднее между человеком и зверем. Приплюснутая морда, длинные лапы больше напоминавшие руки, короткий, почти отвалившийся хвост. Кожа ещё обтягивала груду костей, но ни шерсти, ни намёка на жизнь внутри уже не осталось. Даже мухи и насекомые-падальщики отказывались есть это создание, с головой утопающее в золоте.
– С тех пор прошло очень много лет, – сказал Марро, – но джунгли до сих пор хранят тайну о золотой лихорадке Кассимы, потерявшей рассудок из-за ложного солнца.
– Но я не могу понять, – воскликнул Тотто изумлённо, – Почему Кассима стала превращаться в человека?
Марро наклонился над детёнышем шимпанзе и тихо, так, чтобы не услышали другие животные, сказал только ему:
– Потому что золото – это порок людей. Они унаследовали его от драконов, а те – в свою очередь от ещё более древних созданий.
Затем Марро приподнялся и встал на задние лапы, чтобы все собравшиеся вокруг могли его слышать:
– У нас, у животных, нет пороков, потому что мы живём добычей еды и заботой о потомстве. У людей тоже есть эти понятия, и далеко не все такие алчные, какой была Кассима, но они придумали себе множество ценностей, без которых могли бы обойтись. Эти мнимые ценности, например, золото, побуждают их на убийства себе равных, на воровство и на многие другие преступления. Только после случая с Кассимой мы узнали, что лесных зверей может постичь подобная участь. От того я запрещаю каждому заходить на территорию Драконовой земли. Если вам дорого, то, что вы имеете, то вам нечего там делать. Зверь должен оставаться зверем и ценить простые вещи.
– Например, солнце! – перебил его Тотто, – сладкие манго, глоток ручейной воды, прохладный ветерок и высокие деревья! Я буду всегда это помнить!
Марро кивнул в знак одобрения. Теперь он был уверен, что из сорванца Тотто вырастет хороший и честный житель леса.
Конец