— Дело в том, что потом выяснилось, что и диплом у нее купленный, и что она вообще никакого отношения к школе не имеет. В той истории все было: и угрозы по телефону, и похищение ребенка. Детектив, да и только! В конце концов пацан Говорухиных каким-то образом оказался возле студии, чтобы предупредить мать об опасности, и угодил под пулю.
«Угодил под пулю». Вот это да! Как бы и Петьке хотелось с риском для жизни спасти кого-нибудь из своих близких!
— И что теперь?
— Говорят, в больнице лежит. Слава Богу, все обошлось. Так вот я к чему это? Да к тому, как порой истинные профессионалы могут повлиять на выбор жизненного пути. Я ведь пришел на практику с тайной мыслью бросить учебу. Как-то так получилось, что разочаровался в журналистике. А как с Говорухиными познакомился, как посмотрел, как они работают, так все эти глупые мысли моментально вылетели. Закончил университет с красным дипломом, работать на студии предложили. Вот как бывает! Но это так, предисловие. Теперь, как говорится, о сути дела.
Чуть больше месяца назад меня отправили в авиакомпанию «Фортуна», чтобы сделать репортаж о намечающейся акции протеста ее работников. А точнее, профсоюз компании решил провести собрание, на котором должны были быть выдвинуты требования ее руководству. Дело в том, что там уже несколько месяцев не платили заработную плату.
— Да что вы! — изумился Петька. — Разве такое может быть?
Он, конечно, не раз из средств массовой информации слышал о том, что в регионах страны рабочие предприятий время от времени то бастуют, то голодуют, и все это было связано с несвоевременной выплатой зарплаты, но, признаться, никогда это не принимал всерьез. В Москве такого не было, а Сибирь, Урал, Дальний Восток, Приморье казались ему такими же недосягаемыми, как, скажем, Греция, Египет или Саудовская Аравия.
— Да ты что, с луны свалился, что ли! — в свою очередь изумился Сергей. — Ах да, я и забыл, что ты же — москвич. Ну так слушай. Приехали мы со съемочной группой в «Фортуну», сняли все, что нужно: собрание рабочих, здание аэропорта, взлетную полосу и обратно собрались ехать. То есть водитель и оператор уже в машине сидят, а я чуть-чуть задержался, кое-что нужно было у генерального директора компании, Сыроедова, и у его зама узнать. Времени — в обрез, такие материалы в тот же день выдаются… Ну так вот: сделал я все дела и к машине бегу…
По интонации, с которой была произнесена последняя фраза, Петька понял, что сейчас услышит что-то важное и, поправил очки. У него была характерная особенность: он чем лучше видел, тем лучше слышал.
— Подбегаю я к нашему уазику, а рядом с ним какой-то мужик стоит, с ноги на ногу переминается. Я взглянул на него мельком и отметил про себя, что лицо у него больно чудное: красное, в оспинах, нос как рубильник. Я уже в машину собирался запрыгнуть… Не ту-то было! Чудной Мужик, как я его про себя окрестил, встал прямо передо мной, взбудораженный весь, и говорит скороговоркой:
…Товарищ журналист, в нашей компании такое происходит! Этот генеральный Ирак… Словом, мне нужно срочно вам что-то рассказать…
Мне пришла в голову мысль, что скорее всего здесь репортажем для программы «За Байкалом» не ограничишься. Наклевывается нечто такое, за что впору приниматься Говорухиным… Впрочем, почему именно им, а сам я что, не способен, что ли? Неплохо было бы попробовать свои силы и в этом жанре. А то, что наклевывается, это точно… Да и сам генеральный директор произвел на меня очень странное впечатление. Какой-то он скользкий, что ли. В этот момент Чудной Мужик приблизился ко мне и зашептал:
— Я тут техником работаю, и вот сегодня днем… — Вдруг он отпрянул в сторону и, глядя куда-то поверх меня, громко и бодро добавил: — Ладно, Серега! Страшно рад, что тебя встретил! А с капустой я завсегда тебя выручу, какой разговор! Хоть двести килограммов отвалю! Позвони мне только сегодня вечером!
И, быстро сунув мне в руку какую-то, свернутую в трубочку бумажку, со скоростью пули рванул к зданию аэропорта. А я, повернувшись, чтобы сесть наконец-то в машину, вдруг нос к носу столкнулся с самим Сыроедовым.
— Знакомый? — как бы между прочим, поинтересовался он.
— Н-да, — почему-то ляпнул я. И добавил совсем уж несуразное: — Служили вместе.
В глазах у Сыроедова мелькнула какая-то непонятная мне искорка и тут же погасла.
— А-а-а… — протянул он, — ну тогда все понятно. — И безо всякого перехода добавил: — Когда материал в эфир-то выйдет?
— Сегодня в семь вечера, — ответил я, садясь в машину.