Шло время, все было спокойно, за окном падал снег, и Чудному Мужику очень захотелось прогуляться по улице. Ну хотя бы вынести мусор. Он выглянул в окно. Во дворе ничего подозрительного не было. Под окнами стоял какой-то микроавтобус, а чуть поодаль гулял сосед с собакой. И это было как бы гарантией того, что ничего не случится. Ну а если что-то и произойдет, то ведь сосед не останется в стороне, а тут же вызовет милицию. Недолго думая, Чудной Мужик взял в руки ведро и вышел из квартиры…
Узнал Петька и о Гималайском Медведе. Медведь был не кем иным, как внуком Столетника! И именно его огромные ботинки и вызвали удивление у Смирнова, когда он пришел домой к бывшей разведчице.
Звали Медведя Виталием, не так давно он отслужил в армии, а демобилизовавшись, решил стать частным детективом. Как ни уговаривала его бабушка поступить в обычную школу милиции и стать каким-нибудь оперуполномоченным, внук стоял на своем. И в то время, когда Смирнову еще только предложили поехать в Москву, Виталий уже вовсю познавал в столице премудрости выбранной им профессии на курсах частных детективов. После встречи со Смирновым Столетник тут же написала письмо своему внуку с просьбой установить наблюдение за журналистом, чтобы уберечь его от неприятных неожиданностей. Виталий добросовестно выполнял бабушкину просьбу и очень гордился тем, что делал все так незаметно, что журналист даже не подозревал, что за ним наблюдают. А вот на самолет он чуть было не опоздал. Очень уж ему хотелось, хотя бы на время, изменить свой имидж и сыграть роль этакого разухабистого верзилы. А в последний момент, кроме всего прочего, еще и стать лет на десять старше, чем был на самом деле. Все это отняло больше времени, чем он предполагал. В результате Виталий заскочил в самолет перед самым его отлетом и первым делом обвел салон глазами, тут ли его подопечный? Как раз этот-то взгляд и насторожил Петьку.
Признаться, новоиспеченный детектив вовсе не собирался раскрываться перед Смирновым до приезда в Читу. Но услышанный им в буфете Нижнего Новгорода разговор вызвал такой острый интерес и к истории с Чудным Мужиком, и к самому Смирнову, что он едва дождался, когда тот наконец-то останется один. Это произошло как раз в тот момент, когда журналист попрощался со своим юным коллегой и направился к троллейбусной остановке. Всю ночь Смирнов и новоявленный детектив просидели в ресторане «Белые крылья» и стали друзьями.
В Читу они прилетели в пять часов утра. Но несмотря на столь раннее время тотчас же помчались к Столетнику. Им не терпелось узнать, что же ей стало известно за время их отсутствия о судьбе Чудного Мужика.
Нужно сказать, что пока молодые люди учились, бывшая разведчица времени зря не теряла. Получив наконец-то перевод письма, написанного на арабском языке, она тут же предположила, что речь, скорее всего, идет о поселке Благодатный, и постаралась собрать о нем всю информацию. Буквально через день она уже была информирована и о положении дел на старой и новой шахтах, и о ведьмаке Саянском, и о взбеленившихся душах замученных стражников, и о серебристом микроавтобусе, принадлежащем «Фортуне» и раз в неделю мотающемся в Благодатный. Она тут же смекнула, что никаких загубленных душ нет и в помине, а просто кому-то очень нужно, чтобы возле Серебряной горы не шастал народ. Вывод, к которому пришла Столетник, и был изображен на схеме, вложенной между листами записной книжки. Ее старая разведчица подарила Смирнову «на всякий случай».
Посовещавшись, все трое пришли к выводу, что нужно немедленно ехать в Благодатный: время не ждет. Но что сказать Смирнову на работе? И тут судьба, похоже, пошла журналисту навстречу. Не успел он появиться в студии, как главный редактор отправил его на двухдневное совещание глав муниципальных образований (а проще, глав районных администраций) в один из районов области.
На сей раз Смирнов, вопреки жизненным установкам, решил схитрить и, собрав материал за один день, махнул в Благодатный. Ни оператора, ни водителя в свои планы он посвящать не стал. Его же замысел был таков: если на старом руднике он действительно обнаружит что-то подозрительное, то тотчас же отправляет водителя и оператора с кассетой в Читу. Говорухины, которые были с самого начала в курсе всех дел, должны были выдать материал Смирнова в эфир и позаботиться о том, чтобы районному отделу милиции была оказана необходимая помощь. Ведь с управлением внутренних дел области журналистскую чету давно уже связывали прочные деловые отношения.