Переглянулись: кому-то нужно плыть за нею. Кто решится? Ведь вода такая, что опустишь в нее руку и тут же выдергиваешь — обжигает холодом. Жора быстро стащил сапоги, разделся и поплыл за уткой.
Слава уже разжигал костер. Голод утолили, но настроение было неважным.
И вдруг услышали голоса на реке, бросились к берегу.
— Плывут! Плывут!
Течение быстро несло «Ивана Черского». Чуть ли не с середины Омолона Юра кричал:
— Ура! Нашлись!
Он первым выпрыгнул на берег.
— Кто же нашелся? — спросила Ираида Александровна.
— Как — кто? Вы.
— А мы думали, что наоборот — ты с Владиком. Ну, докладывайте: что-нибудь приключилось?
— Ага. Приключилось.
Оказывается, порывом ветра вырвало из рук Юры карту, она упала в реку. Без карты Юра и Владик ошиблись, сделали остановку ранее намеченного места. Просидев сутки и никого не дождавшись, поплыли вниз.
— Опять перепутаница получилась, — закончил свой рассказ Юра.
Владик вытащил из лодки две кастрюльки: одну с лепешками, другую — с борщом. Все было моментально уничтожено.
— Ой, как вкусно! — похвалила Ираида Александровна приготовленный Владиком и Юрой обед. — Жаль, что лепешек мало.
Слава повернулся к Кочевой:
— Столько происшествий за один маршрут, а в пикетажке вы напишете совсем не много: про найденный контакт, про отложения, их мощность, какие взяты образцы. Одним словом — самое главное, без приключений.
— Да, Слава, это самое главное и самое важное. И на будущую карту оно ляжет голубой полоской в несколько сантиметров.
— Почему голубой?
— Вот почему. Геологи всех стран условились пользоваться одинаковыми красками.. Зеленый цвет, например, означает меловые отложения, голубой — юрские. Здесь, где прошли мы с тобой, — юрский период, поэтому этот участок будет на карте голубым.
Ираида Александровна задорно тряхнула головой, ее снова радовало главное: контакт обнаружен!
— Ну, а все происшествия, которые останутся лишь в памяти, — своеобразное приложение, без которого во многих случаях не обойтись. Это как у промывальщика — сколько приходится ему перемыть всякой всячины, пока блеснет на дне лотка золото!
НИКОЛА РАСКРЫВАЕТ СЕКРЕТЫ ТАЙГИ
…Вот и добрались до перевалочной базы — той самой, где оставался завхоз Мыкола Карлович Довгый. «Обетованная земля», вдоволь всяких запасов!.. Первым ступил на эту землю неугомонный Рыжик-Пыжик. Он выпрыгнул с лодки прямо в воду, понесся вверх, на откос, отряхнулся и залился лаем… на завхоза.
— Та я ж свий! — рассердился тот.
Мыкола Карпович доложил Кочевой про свое житье-бытье, рассказал о строительстве. Показывая хозяйство, время от времени спрашивал:
— Ну як?
Кочева осталась довольна.
— Объявляю вам благодарность.
— По совисти всэ робылы.
Мыкола Карпович сиял. Подошел к Сухову:
— И вам спасыби.
Степан Донатыч удивленно посмотрел на завхоза. Потом вспомнил.
— А-а. Я, Мыкола Карпович, совсем забыл сказать Кочевой про ваши подвиги. Это она самостоятельно вынесла вам благодарность. Я тут ни при чем.
— Ну, як бы нэ було, абы було добрэ, — заключил завхоз.
На базе отдохнули, получили новые сапоги, белье, походные комбинезоны. И кроме того, здесь было много диметилфталата, а с ним комары не так страшны!.. Подытожили проделанную работу, занялись предварительными выводами.
Кочева разложила на траве карты, на которых фиксировались маршруты. В который уже раз прошлась по ним карандашом. Долго и тщательно отмечала затем контакты толщ на другой карте — геологической, сделала пометки еще на двух листах. Юра и Слава готовили обед. Семен — Бородатая Неясыть чистил ружье и бодро пел какую-то, одному ему известную песню:
Наверное, Семен старался показать, что он весел, но на самом деле ему было не до веселья: влетело по первое число за то, что он случайно застрелил Рыжика. Особенно был огорчен потерей Рыжика Владик. Несколько дней он ходил мрачным.
— Семен! — прервала Кочева его пение. — Принеси ящик с образцами.
Пальченко поставил на землю тяжелый ящик и пнул его ногой:
— Люди золото берут в тайге, а вы — каменюки.
Юра поднял голову:
— Не каменюки, а образцы!
— Да, образцы, — сказала Кочева. — Сперва камни, а потом — золото. Без образцов золота не найдешь.