…На четвертый день мы с Абаевым отправились в обратный путь — к речной косе, где нас должен подобрать Агеев. Он был пунктуален и не заставил долго ждать.
— Привет вам от Кочевой, — сказал Иван. — Из Нижних Крестов сообщили, что вся партия уже там. Мокнут под дождем, ждут попутного самолета.
Салат Михайлович и Иван обсуждают дальнейший маршрут. Абаеву нужно в партию Белодеда. Это совпадает с намерением Агеева: ему лететь по какому-то заданию в Нижние Кресты на день-два.
Затем он возвратится, и на целый месяц будет прикомандирован к геофизической партии.
ЧТО ТАКОЕ Q-57?
Полечу в Нижние Кресты! Ведь я снова увижу Кочеву и узнаю про Q-57! Уславливаюсь с Абаевым, что на обратном пути побываю у геофизиков, а потом встречусь с ним в партии Белодеда, где Салат Михайлович рассчитывает пробыть дней десять.
…Итак, Агеев высаживает Абаева у Белодеда и берет курс на Нижние Кресты.
Наш воздушный маршрут пересекал Омолон как раз в том месте, где недавно была перевалочная база партии Кочевой. Река сильно изменилась: она обмелела, раздробилась на множество проток. Возле самой базы вытянулась широкая коса, которой раньше не было. Всматриваясь в землю, я вдруг почувствовал, как наша «аннушка» качнула крыльями. Летчик показал рукой вниз, и мы тут же заметили: на поляне стоит человек с собакой. Он помахал шапкой, потом лег на землю навзничь, раскинув руки. Что за человек? Откуда? Иван пожал плечами. Потом я слышу:
— Сяду! Может, беда случилась с кем-нибудь.
Самолет пошел на посадку. Коса была удобной, приземлились отлично. Открыты запоры железной двери, и мы прыгаем на плотный речной песок.
Незнакомец бежит нам навстречу. Да ведь это ламут Никола! Вот так неожиданность! А через минуту я был удивлен еще больше, когда Никола взял на руки подбежавшую собаку: Рыжик-Пыжик! Чудеса! Убитый Семеном Рыжик жив! Что же произошло? Никола рассказал: когда он, навестив последний раз геологов, уехал, то по дороге увидел лежащую собаку. Осмотрел ее: собака еще была жива. Ламут нашел целебную траву, приложил к ране. Он привез Рыжика к своей яранге и там окончательно выходил собаку.
— Самолет тоже отдыхать немножко должен, — расплываясь в улыбке, говорит нам Никола. Он просит доставить собаку геологам. Охотно берем Рыжика-Пыжика.
Через несколько часов мы уже были в Нижних Крестах И пожимали руки старым знакомым — Ираиде Кочевой, Степану Сухову, Владику Ловинкину, Юре Кущенко, Славе Горину, Жоре Рыло. Не было только завхоза Мыколы Карповича и Семена Пальченко: они сопровождали лошадей в Щербаково на барже.
Вручили Владику Рыжика-Пыжика. От радости оба кувыркались. Когда наконец восторги утихли, я подошел к Кочевой, напомнил про Q-57.
— И вообще расскажите все по порядку, начиная с того дня, когда мы расстались, — попросил я.
«Ауцелла» и «Мегалодонка» поплыли вверх по Омолону и через два дня достигли Олоя.
На Олое — притоке Омолона — в устье стояли домики гидрометеостанции. Гидрометеорологи надолго оторваны от мира. Только раз в год сюда приходит пароход или катер, доставляет продукты, почту. И опять на двенадцать месяцев — до следующего рейса — только тайга и две реки, ворчливо сливающиеся друг с другом.
С радушием приняли геологов начальник станции Михаил Петрович Медведев, его жена метеоролог-наблюдатель Капитолина Степановна, радисты Валерий Сергеевич Горюшин и Борис Викторович Иванов.
Геологи тоже соскучились по людям, по новостям. После, шумных и беспорядочных приветствий, начались расспросы.
— Что передавали сегодня в последних известиях? Какие новости?
Кочева узнала, что, был радиозапрос районного геологоразведочного управления. Начальник управления извещал гидрометеорологов об омолонской партии, спускающейся вниз по реке, и просил сообщить, как идут дела у них, все ли здоровы, не нужна ли помощь.
— Бензин нужен! — воскликнул Слава.
— Ну, бензином мы вас снабдим, — сказал Медведев.
Метеорологи разместили гостей в своих жилых бревенчатых домиках, утепленных изнутри оленьими шкурами..
Быстро пролетели три дня. Какое это блаженство — отоспаться на кроватях с белоснежными простынями! Вдоволь наговорились, вволю нарадовались встречей с человеком.