Это пока для дальних перелетов не стали использовать Пелену, такие планеты ценились. Теперь - куда меньше. Мало ли их, пригодных? А вот летать сюда разоришься.
В этом и абсолютное преимущество, и оборотная сторона Пелены - ее жадность. Как геологическая жила, она тянется по изнанке Вселенной, образуя карту маршрутов, проницаемое ничто. Это удобно; однако просто так через шлюз не пройдешь.
Авария, в которую попал их корабль, была не совсем случайной, теперь Лайнэ в этом уверена. Пелена, подобно древним богам, каждый раз требует подношений. Чтобы отвлечь неразумный, зато голодный планктон, капитан должен бросить изрядный шматок энергии.
Скорее всего, приманки просто не хватило. В некоторых местах, вроде сектора, где находится Гирре, Пелена нестабильна. Экипаж торопился, выполняя приказ, и рискнул использовать окраинный шлюз. Именно поэтому подкрепление, вероятно, придет не сразу: больше так рисковать никто не станет, а до соседнего шлюза дня два.
Значит, полагаться можно только на себя.
Лайнэ разглядывает летное поле внизу и видит на нем несколько кораблей. Все как один негодная рухлядь. А потом - вдруг, за ангаром, - замечает то, что и опасалась увидеть. Корабль Арноша Сэйо.
Секунду она чувствует неуместный восторг. Потом думает: может, пролететь мимо? Но толку: наверняка ее уже заметили. Да, входить вот так, через парадную дверь, - это был риск. Лайнэ перепроверяет свой скудный арсенал. Боец из нее был и раньше не лучший, а уж теперь...
Хотя, возможно, Сэйо просто снимет ее на подлете? Разделался же он с патрульным кораблем. От этой мысли восторг снова вспыхивает; как северное сияние. И в нем определенно есть что-то нездоровое.
Но посадка проходит гладко. Когда люк открывается, Лайнэ видит только пустое летное поле, усеянное колдобинами и кое-где черной травой. Спускаясь по трапу, она слышит, как траву тревожит ветер. Легкий, вечерний. На Гирре закат.
- Эй! - окликают ее.
По той фотографии голос Арноша Сэйо представлялся ей по-другому. Ему подошел бы какой-нибудь... баритон? В любом случае, что-то без этих капризных ноток. А в следующий момент Лайнэ понимает: это не Сэйо.
Человек идет от ангара - быстро, но не слишком уверенно. Лайнэ смотрит на него и думает, что это невероятно. Потому что идущего она узнает.
Золотой мальчик - таким она запомнила Дени по академии. Теперь не очень-то золотой.
- Ты? - недоверчиво мигает она. - Как?
- Лайнэ Илие?
Очки ему не идут. Лишний вес, конечно, тоже. Но больше всего не идет эта вот интонация. Лайнэ прозревает за ней предысторию: бесчисленные акты бытовой драмы, которой привыкают кормиться люди, изголодавшиеся по вниманию. А еще, похоже, он пьян.
- Ничего себе! - подтверждает подозрение Дени. - Хотя подожди... - Он меняется в лице. - Ты не должна больше летать. Ты сбежала?
Его повадка разом теряет расслабленность. Хотя Лайнэ отчего-то кажется: Дени готов, если что, не очень ее осуждать. Готов к компромиссам. Конечно, совсем не из к ней лично лояльности.
- Я на задании.
Он кивает.
- Дени, - Лайнэ давит на последний, ударный слог. - Я на задании. Если не веришь, пошли обо мне сигнал.
Ей вдруг смертельно надоедает стоять на сходе с трапа.
- Ты прилетела за ним, - понимает Дени. Похоже, что с облегчением.
Пустота площадки сразу же кажется Лайнэ обманчивой.
- Он здесь?
- Нет. Уже ушел.
Уйти на Гирре можно только в джунгли. 'Черт, черт, черт', - думает она.
- Пойдем поболтаем, - приглашает Дени, вспомнив о гостеприимстве. - Надеюсь, ты не станешь меня убивать.
Шутка призвана разрядить обстановку, и эта шутка больно царапает Лайнэ, но она, конечно, идет. Интересно, повеселили бы Дени семь мертвецов в форме на корабле? Решил бы он тут же, не усомнившись, что это ее рук дело? Ведь он знает, за что ей вынесли приговор.
Дверь домика за ангаром раскрыта настежь. Внутри - молчаливый сейчас кондиционер, неплохой для такого места интерьер, и много, действительно много алкоголя. Еды наверняка тоже, нужен же здесь запас, но именно звон бутылок привлекает внимание Лайнэ, когда Дени принимается шарить по шкафам в поисках, чем бы ее угостить.
- Когда он прилетел?
- Вчера, - отзывается Дени, пока льет виски. - Сказал, что пойдет на станцию, и я дал ему навигатор.
Лайнэ постукивает пальцами по столу.
- Вы разговаривали? Он опасен?
- Каждый из нас опасен, - смеется Дени. Лайнэ с удивлением видит отблеск чужого света в его глазах. Похоже, Сэйо производит впечатление не только на фотографиях. - Мне он не угрожал, но у него есть оружие.
Это только половина ответа, и, протянув Лайнэ стакан, Дени продолжает:
- Мы почти не говорили. Его корабль подбит. Он спрашивал про запчасти.