Да, скорее всего, именно Дореску курирует проект 'Аурелис'. Из всех маршалов он подходит лучше всего. Мораль его - и это многие отмечали - очень гибкая. Такой человек сумеет отличить виновных от оступившихся и не станет тратить ресурсы ради слепого принципа.
Лайнэ снова вспоминает фотографию Арноша Сэйо, его избыточно красивое, вневременное лицо. Не простой преступник - чересчур смелый исследователь. Образ восходит в ее сознании, как полуночная звезда.
Раз скандал был больше года назад, а Сэйо еще на свободе, значит, ему удалось бежать. За одно это его ждет суровый приговор. И, похоже, он Сэйо не кажется справедливым.
Со своим собственным приговором Лайнэ согласна. Тогда, на Алиде, пассажирский корабль, которым она управляла, попал под перекрестный огонь. Кто знал, что стычка коалиций случится именно там? Приказ был: не двигаться, - но она действовала вопреки приказу. В результате погибли почти все на борту.
Возможно, останься она на месте, такая судьба постигла бы всех. А возможно наоборот - все остались бы живы. Теперь не узнать. Настоящий ее проступок, впрочем, заключался в другом, - и Лайнэ очень хорошо это знает. Она пыталась вывести корабль из опасной зоны не потому, что хотела спасти людей. Она сделала это, потому что хотела убедиться: сможет.
Следующим утром, все-таки задремав, она просыпается от трели птицы. Чего-то, очень на птицу похожего. Это маленькое, общительное, ржавого цвета существо. Лайнэ читала о них, пока летела на Гирре, и знает, что шкура 'птиц' ядовита.
Она протягивает руку, секунда - и птица уже бьется в ладонях. Потом замирает. Просовывает сквозь пальцы голову. Кажется, она совсем не боится.
Когда птица, наконец, - неохотно - улетает, Лайнэ чувствует, как немеет кожа от нейротоксина. Скоро это пройдет и, к счастью, это самое страшное, что может сделать с ней природа на Гирре. Планета не только пригодна для жизни, но и безопасна. Хотя есть еще, конечно, давление: от него чуть кружится голова и не хватает воздуха.
Ненадолго Лайнэ включает навигатор: точка-Сэйо не двигается. Возможно, он тоже спит.
Интересно, скоро ли прилетит подкрепление. Из-за деревьев неба почти не видно. Найдут ли они ее? Станут ли вообще искать? Лайнэ не склонна идеализировать приказы маршалов. И, откроенно говоря, ей бы хотелось, чтобы никто не появлялся подольше.
Тропа теперь только изредка показывается из-под коричнево-красного грунта, и идти все сложней. В какой-то момент Лайнэ натыкается на пирамиду из блестящих, черных, отчетливо мягких шаров. Они словно бы поют, тихо-тихо. Жаль, не понять, о чем. Лайне решает не трогать шары, хоть ей и хочется.
И все-таки, продолжает думать она, если допустить, что Сэйо прилетел сюда специально. Что может быть нужно на Гирре? Местные станции, пока работали, изучали планету, и только. Ничего секретного. Миндрит, который здесь добывали, тоже не тянет на ценность. Из его руды можно извлечь вещество, сходное с тем, что используют для золочения татуировок пилотов. Одно время даже считали, что оно подойдет для задачи лучше; но залежи оказалось бедными, а разница небольшой.
Стал бы Сэйо лететь сюда ради миндрита? Едва ли. Хотя... Он ведь занимался как раз аугментацией.
Если, конечно, Дени не напутал.
Сколько вариантов, выбирай любой. И все-таки то, что в прошлом Сэйо осмелился сделать нечто большее, нравится Лайнэ. Она знает: проекты вроде 'Аурелиса' создают, чтобы блюсти протокол безопасности. Никто не оценивает твои идеи, все только считают количество жертв. Что за теорию хотел проверить Сэйо, за что его осудили? Бывают ли теории, которые стоят жертв?
Лайнэ играется с этой мыслью, как ей кажется, ради разнообразия: нужно же думать о чем-то, пока идешь. На очередной остановке она засыпает, - уже по-настоящему, а не урывками, - и проваливается в глубокую, темную пустоту.
Ей снится кошмар.
Лайнэ стоит и смотрит в небо: деревья уже не закрывают его. Она по-прежнему в джунглях и знает, что Сэйо вернулся, пока она шла. Обвел ее вокруг пальца. Он хочет угнать корабль. Ее корабль.
И когда корабль, наконец, мелькает в вышине, Лайнэ поднимает руку. Она щелкает пальцами - раз, два, три, - а после сжимает в кулак. Но ничего не происходит. Минута - и горизонт снова чист. Только плывут облака.
Проснувшись, Лайнэ рывком садится и включает навигатор. Загружается тот не сразу.
Где-то наверху издает свои трели ядовитая птица. Кажется, не одна. Лайнэ думает даже, что онемевшее тело - это птичья вина.
Наконец, экран навигатора загорается. Точка-Сэйо стоит на том же месте, где и в прошлый раз. Чуть в стороне от тропы.
Уже совсем близко.
Лайнэ завтракает, потом разминается: от такой нагрузки она совсем отвыкла. Три часа спустя она выходит на поляну. Что-то вроде нее - прогалину в теле джунглей. Рана начинает уже зарастать, и все-таки до полного заживления далеко.