* * *
Все изменилось после того проклятого зимнего бала. За день до его начала я очередной раз поругался с Айрой. Из-за костюма. Она хотела пойти на бал, одевшись со мной в одной цветовой гамме, словно супруги. Я не разделял ее желания. Очередной раз показать, что она моя невеста? Не вижу смысла – об этом и так всем известно. Неожиданно меня спасла Нери, попросив одеть на праздник ее подарок: золотой камзол с темно- фиолетовым вставками и такого же цвета вышивкой. Я с удовольствием согласился. Это категорически не понравилось невесте. Она всячески пыталась настоять на своем. Но я остался непреклонен. Слово за слово и в итоге разразился жуткий скандал.
Праздник в этом году было решено немного видоизменить. Интригующей изюминкой стали маски на лицах гостей и артефакт, маскирующий их сущность. Как положено, открыв бал танцем с невестой, я остановился в сторонке, расслабленно потягивая легкое белое вино. Рассматривая танцующих, заметил как Миритель, во время очередной смены партнеров в падергасе, подошел к красивой золотоволосой незнакомке. Дождавшись окончания танца, лениво поинтересовался, кто она.
- Она отказалась назвать свое имя! - усмехнулся друг, - Но такое чувство, что я ее раньше уже встречал.
Я обернулся и увидел, что незнакомка стоит одна и наблюдает за нами.
- Займи Айру, - еле слышно попросил эльфа. Тот взглянув на меня, улыбнулся:
- Пойдешь на разведку?- так же тихо спросил Мир.
- Да. Пойду посмотрю поближе на твою «знакомую» незнакомку.
Миритель тут же склонился перед Айрой, приглашая на танец. Та недовольно взглянула на меня. Подтвердив кивком свое разрешение, я дождался пока они уйдут и двинулся к загадочной гостье.
Подходя, я внимательно рассматривал девушку. Длинная шея со сверкающим черным бриллиантом, прекрасная фигура, подчеркнутая элегантным платьем и золото волос, тяжелой волной лежащее на открытых плечах. Невольно поймал себя на желании сорвать с нее маску, чтобы увидеть лицо. Приняв непринужденный вид, я заговорил с девушкой. Она вежливо ответила. Звук ее голоса заставил сердце учащенно забиться. Мир был прав! Я действительно раньше уже слышал этот голос. Зная, что здесь находятся лучшие ученики академии, предположил что она из академии и стал более подробно расспрашивать об этом.
- Ваше Высочество это допрос? – в ее голосе проскочили недовольные нотки.
- Нет… Что вы, моэрини… Простите, - я неожиданно смутился и вежливо склонил голову. – Просто я тоже учусь в академии, но ни разу вас не встречал.
- Напротив, Ваше Высочество, - она слегка улыбнулась, - мы встречались там с вами и вашим другом достаточно часто.
- Кто вы? – вопрос сам собой сорвался с губ.
Но девушка не ответила, сославшись на запрет отца снимать маски до полуночи. Я задумался: значит Мир оказался прав и мы уже встречались с ней. И не единожды. Судорожно перебирая в голове варианты, я не мог припомнить ни одной подходящей кандидатуры. Неожиданно мое внимание привлек цвет ее платья. Он в точности гармонировал со вставками на моем костюме. Случайное совпадение? Вряд ли. Явно неспроста перед балом Нери сделала мне этот подарок и так настойчиво просила быть именно в нем. Неужели она знает кто эта девушка и рассчитывала этим привлечь к ней мое внимание? Для чего? Надо будет после подробно расспросить сестру.
Мои размышления прервал недовольный голос Айры. Она требовала танец. Но расставаться с загадочной гостьей не хотелось. Я сам не знаю, что заставило меня, наплевав на приличия и собственную невесту, пригласить незнакомку на танец.
Выйдя на середину зала, я осторожно положил руку на тонкую талию партнерши и аккуратно прижал ее к себе. Меня посетило странное чувство, словно я давно знаю эту девушку. От нее шел тонкий, еле слышный, но довольно знакомый аромат полевых цветов... Где же я его уже слышал? Точно! Лидианель, темноволосая соседка Нери по комнате. И на нее у меня тоже была странная реакция. При виде этой скромной брюнетки сердце то замирало, то начинало биться с сумасшедшей скоростью. Я взглянул в прекрасные зеленые глаза моей партнерши, загадочно сверкавшие в прорезях маски. Неужели та невзрачная девушка со смешными косичками, применив иллюзию, пришла на сегодняшний бал этой светловолосой красавицей? Вряд ли... Тем более магии на волшебном создании, находящимся сейчас моих объятьях, я совсем не чувствовал. Проклятье! Я запутался! Но между тем все отчетливей понимал, что не могу просто отпустить эту удивительную девушку. И что бы хоть немножко побыть с ней наедине, пригласил на прогулку в сад.