Посреди комнаты появилась серебристая дымка перехода.
- Ли, - дед повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я знаю, что ты достаточно умная девушка. Но все же позволь напомнить, что сегодня состоится твой первый официальный выход. Для всех, без исключения ты вообще первый раз выходишь из этого замка. Тебя будут пристально рассматривать. Многие - стараться познакомиться поближе и навязать свое общество. Я, конечно, буду постоянно рядом и, по возможности, постараюсь пресекать подобные действия, но ты и сама должна быть начеку.
Я кивнула головой, запоминая наставления деда.
- И еще. Ты не знакома ни с Владыкой, ни с принцессой и никогда их не видела. И… постарайся, по возможности, избегать общения с принцем.
- Я все поняла. Спасибо, - прикусив губу, невольно нахмурилась от последних слов деда. – Я постараюсь.
* * *
Выйдя из портала, мы оказались в небольшой светлой гостиной. Нас встречал Владыка с супругой и дочерью. За их спинами, жадно рассматривала нас небольшая кучка придворных. Еще бы! Сам глава Золотого клана, да еще и с вновь прибывшей наследницей. Бррр... Чувствую себя неведомой зверушкой в зоопарке.
Либеир шагнул вперед и вежливо поклонился правящей чете.
- Желаю здравствовать вам, Владыка, вашей венценосной супруге и ее высочеству, принцессе Неринель. Я благодарю за оказанную честь присутствовать на столь знаменательном для страны и Черного клана событии.
- Добро пожаловать, моэр Либеир, - Владыка в ответ слегка кивнул головой. - Представьте, пожалуйста, нам свою спутницу.
Встав рядом с дедом, я присела в глубоком реверансе. Теперь до позволения Владыки или его супруги ни встать, ни даже поднять голову я не могла.
- Перед вами наследница клана золотых драконов и моя внучка, моэрини Лидианель Кха – нир Р’дар Аур'дрен.
Через некоторое время раздался мягкий женский голос:
- Встаньте, дитя мое.
Поднявшись, я замерла, ожидая продолжения. Владычица, красивая темноволосая женщина, с приветливой улыбкой внимательно рассматривала меня.
- Рада приветствовать в своем доме долгожданную представительницу золотого клана.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - я склонила голову.
- До начала празднества еще есть время и я бы хотел пригласить вас, моэр Либеир, в свой кабинет, - в разговор опять вступил Владыка. Он скользнул по мне взглядом, на долю секунды задержав его на плече с меткой. - А вашу внучку проводят в комнату, где она сможет отдохнуть до начала бала.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - дед склонил голову.
- Ваше Величество, - обратилась к отцу Неринель, - вы не будете возражать, если я приглашу моэрини Лидианель ненадолго прогуляться по саду? У нас восхитительный Лабиринт и мне бы хотелось его показать нашей гостье.
Нери повернулась ко мне. В ее голосе проскальзывали нотки нетерпения и радости.
- Вы составите мне компанию, Лидианель?
Я постаралась скрыть улыбку, сохраняя на лице маску вежливого любопытства.
- Конечно, Ваше Высочество.
Вместе с принцессой, за нами увязались две фрейлины. Пока мы шли по коридорам дворца, обе девушки осторожно бросали на меня любопытно-оценивающие взгляды. Я же то и дело нервно скользила взглядом по сторонам. Не хватало еще сейчас столкнуться с Риэниром или Айрой. Но, слава Творцу, все прошло удачно и через некоторое время, по центральной лестнице мы спустились в сад.
Я наконец-то смогла рассмотреть место, с которым связаны мои самые трепетные воспоминания. В центре стоял большой фонтан с замысловатой скульптурной композицией в виде пирамиды. Каждый ярус ее был посвящен различным мифическим персонажам - единорогам, русалкам, нимфам... Возможно, в этом мире они назывались по-другому - не важно. Главным было то, с какой художественной точностью они были созданы. Казалось, они только что двигались, жили своей жизнью и вдруг, повинуясь воле скульптора- волшебника застыли каменными изваяниями.
Эту скульптурное чудо окружала большая круглая чаша бассейна. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть стайку маленьких юрких рыбок, скользнувшую в прозрачной воде. Сам фонтан окружали четыре цветущих клумбы, разделенные между собой широкими, засыпанными мелким белым гравием дорожками. Невдалеке, за полосой подстриженных, словно под линейку, кустов раскинули свои ветви высокие деревья. Именно к ним мы сейчас и направлялись. Подойдя ближе, я с волнением узнала это место. Именно здесь, возле невысокой скамьи, спрятанной в искусно сделанном в стене кустарника алькове, я и целовалась зимой с Риэниром. Повернув голову в сторону дворца, я увидела ту самую террасу, ведущую из бального зала в сад. Воспоминания стремглав пролетели перед глазами, вызвав в душе шквал эмоций, сопровождающийся глухой болью.